Кейси Уэст - Рядом с тобой

 - На нем была марка?

 - Я остановилась и, медленно развернувшись, увидела обеспокоенное лицо мамы.

 - Да... а что?

 - Я думала, ты ищешь письмо. Листок бумаги с надписями.

 - Нет... Так ты его видела?

 - Я его отправила.

 - Что?!

 - Оно лежало здесь, на стойке, с адресом, готовое к отправке. Я подумала, что его нужно отправить кому - то из друзей Оуэнна или твоих друзей.

 - Нет, оно было в книге.

Мама нахмурилась:

 - Нет, оно лежало не в книге. Просто на стойке.

Похоже, выскользнуло.

 - О нет. Он меня убьет.

 - Кто тебя убьет?

 - Когда ты отправила его? Вчера?

 - Да.

 - Оно было адресовано в Солт - Лейк. Как думаешь, его уже доставили?

 - Скорее всего.

 - Блин. Блин, блин, блин. - И тут мне в голову пришла спасительная мысль. - У меня есть ее адрес. В телефоне. Я сохранила его в своем телефоне.

Я побежала обратно в комнату и надела ботики.

 - Мне нужно с ней поговорить, - уверенно заявила я.

 - С кем? - спросила мама, стоя в дверном проеме.

 - С его мамой. Мне нужно с ней поговорить. Может, она вернет письмо. Я все исправлю.

 - Отем, в таком состоянии ты никуда не поедешь.

 - Мам, пожалуйста. Если не поеду, то потеряю самообладание. Окончательно. Ты можешь мне довериться? Мне нужно кое - что сделать.

 - Покажи руки.

Я вытянула руки перед собой. Удивительно, что они не тряслись.

Мама кивнула:

 - Позвони по дороге домой.

 - Хорошо. Спасибо! - Я поцеловала ее в щеку и выбежала за дверь.

Многоквартирный комплекс находился в опасной части Солт - Лейк. Хорошо, что мама не знала, куда я отправилась, потому что ни за что не отпустила бы меня. Что еще хорошо - день был в самом разгаре, поэтому было не так страшно, как на закате солнца.

Я прошла через стеклянные входные двери и поднялась по широкой лестнице. Лифт не внушал доверия, поэтому на четвертый этаж я стала подниматься по лестнице. В коридоре пахло плесенью и корицей, и меня чуть не вырвало. Я переступила через опрокинутый посреди коридора цветочный горшок, из которого на ковровое покрытие вывалилась земля. Оказавшись перед нужной дверью, я вытерла вспотевшие ладошки о джинсы и постучала.

У открывшей дверь женщины были волосы с сединой и глаза Дэкса. Пожалуйста, пусть все пройдет хорошо, подумала я.

 - Здравствуйте.

 - Чем могу помочь?

Я взглянула в квартиру через ее плечо. Может, увижу там где - нибудь стопку с письмами? Не увидела. Квартира представляла собой крохотную студию. Небольшой диван с накинутым на спинку вязаным лоскутным одеялом. Книжная полка с аккуратно расставленными книгами. Кухня с потертыми стойками и чайником на плите. Все на своем месте. Я не знала, чего ожидала, но не этого. Нездоровой на вид женщины, с ясными глазами в крохотной квартире - студии.

 - Мм... Вы сегодня получали почту?

Женщина ахнула, и я поняла, что получила. А она, в свою очередь, поняла, что я пришла сюда из - за этого.

 - Моя мама случайно отправила вам это письмо. Дэкс пока не готов к каким - то ответам. Вы можете отнестись к этому с уважением?

Женщина открыла дверь пошире:

 - Заходи.

Я зашла. Мы вместе если на диван. Я в отчаянии, она спокойно. Как Дэкс.

 - Ты знаешь моего сына, - сказала она.

 - Знаю. - Я кивнула. - Он оставил у меня дома книгу с этим письмом. И понятия не имеет, что оно у вас.

Женщина грустно улыбнулась:

 - Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

 - Вы собирались ему ответить?

 - Конечно. Уже даже начала. - Женщина подняла листок с кофейного столика, который я не заметила, стоя в дверях. Из-под него достала вскрытый конверт Дэкса, краешек был оторван. Она провела пальцем по обратному адресу. - Я понятия не имела, где он.

 - Его там больше нет. Он живет в другом доме.

Женщина вздохнула:

 - Как он?

 - Он... - Мое сердце гулко забилось. - Замечательно. У вас замечательный сын.

Женщина посмотрела на меня:

 - Ты его девушка. Я не сообразила.

 - Нет. Не его девушка. Дэкс не... - Он не заводит отношений, чуть не сказала, но вместо этого закончила так: - Не хочет этого.

 - Мне жаль.

Очевидно, эта женщина поняла, что я хочу отношений с Дэксом.

И я тоже это поняла, пока сидела здесь, отчаянно желая вернуть его письмо. Желая все исправить. Я наконец поняла, чего хочу, и в этот момент ощутила горечь вперемешку со сладостью.

 - Так что тебе от меня нужно?.. - Женщина посмотрела на меня, ожидала услышать мое имя.

 - Отем.

 - Отем. Что я могу сделать?

 - Не отправлять то, что вы пишете. По крайней мере пока. Вы дадите мне неделю на то, чтобы я рассказала Дэксу обо всем, что произошло?

 - Конечно. - Женщина улыбнулась, и я увидела, что это тоже Дэкс унаследовал от нее. - Но потом я могу отправить ему это, верно? Я так сильно изменилась и хочу, чтобы он это знал. К тому же он задает резонные вопросы. Вопросы, на которые ему нужны ответы, пусть даже он не хочет иметь со мной ничего общего.

 - Да. Отправьте его через неделю.

Женщина подняла лежавшую на столе ручку:

 - Ты напишешь, куда отправить? - И передала ее мне.     I

Я уставилась на ручку. Может, просто позволить ей отправить письмо по адресу, указанному на конверте. Скорее всего, его в итоге перенаправят Дэксу. Но все равно что откладывать неизбежное. Так или иначе, но мне придется сказать Дэксу, что я наделала, когда верну книгу без письма. Тогда, получив от своей матери письмо, он увидит, что она изменилась. Эта женщина не похожа на ту, что бросила Дэкса. А ведь сам он бы никогда не отправил это письмо. Что ни делается, все к лучшему. Может, и в этом случае. Может, таким образом Дэкс справится со своими личными проблемами. И со мной.

Я взяла ручку и конверт:

 - Почему вы ни разу за все эти годы с ним не связались?

 - Я этого не заслужила. Я ждала его. Отем, я до сих пор помню тот день, когда в моем доме появилась полиция и забрала его. Один полицейский держал мои наркотики, второй - моего сына.

Знаешь, к чему я рванула? Я не заслужила права связываться с сыном первой. Но теперь знаю, что он этого хотел. Что он думал обо мне.

У меня в горле перехватило от волнения, рассказ женщины напомнил мне, что она сделала с тем, кому я так предана.

Я вернула ей вещи: 

 - Я не запомнила его адрес.

Похоже, женщина распознала мою ложь. Подняла письмо:

 - Он и об отце спрашивал. Ему нужно знать.

Я кивнула:

 - Я отправлю вам адрес, как только поговорю с вашим сыном. - А еще лучше, позволю ему самому связаться с матерью. У меня неделя на то, чтобы обо всем рассказать Дэксу, и надеялась, он воспримет это хорошо и захочет получить письмо матери. - У вас есть номер, по которому мы можем с вами связаться?

Женщина кивнула и записала его на клочке бумаги.

Я спрятала его в карман и улыбнулась:

 - Приятно было с вами познакомиться.

 - Мне тоже, Отем.

 - А потом она сказала: "Оуэнн, ты самый красивый, умный и смешной парень во всей вселенной".

Я оторвала рассеянный взгляд от меню нашего с Оуэнном любимого кафе:

 - Она правда так сказала?

Брат бросил в меня оберткой от трубочки:

 - Я ждал всю неделю, а ты по-прежнему со мной не общаешься.

 - Извини. Извини. Но ты это видишь? - Я ткнула пальцев в воздух над своей головой.

 - Нет.

 - Ну а я это чувствую. Это бомба замедленного действия. У нее таймер установлен на тот момент, когда я передам Дэксу книгу без письма.

 - И когда это произойдет?

 - Никогда? Можно я не буду ему говорить?

 - Чем раньше скажешь, тем меньше будешь из-за этого нервничать.

Я рассказала брату обо всем, что произошло. Как - то выбора не было. Мама рассказала ему и папе о письме, и, когда я приехала домой, они все хотели подробностей. Прошел целый день, и я не могла избавиться от страха перед Дэксом за то, что наделала.

 - Знаю.

 - Подвезти тебя к его дому?

 - Нет! - Я похлопала по меню. - Нет, ты сегодня уезжаешь. У меня есть еще время, чтобы поговорить с ним. Так что заканчивай свою историю. Эта девушка, о которой ты рассказывал, очевидно, очень умна, раз сказала такое о моём брате. Одобряю её.

 - Она не сказала именно так, но я увидел это в ее глазах, - заявил Оуэнн.

Я засмеялась:

 - Даже не сомневаюсь.

 - И я знаю, что она для меня единственная, - драматично произнес братец.

Мне снова захотелось засмеяться, но что - то меня остановило.

 - Ты знаешь? Вот так просто?

 - Ну, не так просто, но ничего сложного. Разве любовь не должна быть простой?

 - Ты ее любишь?

 - Нет, но я явно вступил в период влюбленности. Разве он не должен быть простым?

 - Да. Он определенно должен быть не по сценарию.

 - Именно. Его не нужно бесконечно анализировать. Если все

правильно, ты должен знать.    I

Я улыбнулась и закрыла меню, осматриваясь в поисках официантки:

 - Ты теперь эксперт в любовных делах?

 - Я всегда им был, Отем.

Не то чтобы я усомнилась в том, к чему пришла в доме матери Дэкса. Я знала, что мне нравится Дэкс. Просто мне хотелось, чтобы Оуэнн с ним познакомился. Мне хотелось услышать мнение о нем другого человека. Ведь все мои знакомые были на стороне Джеффа.

В голове вспыхнула картинка, когда Дэкс обхватил ладонями мое лицо в парке и попросил разобраться в том, что я думаю. Его глаза так внимательно вглядывались в мои. Мне не нужно, чтобы другие озвучивали то, что я и так знала.