Кейси Уэст - Рядом с тобой

 - Я знаю, что думаю, - громко объявила я.

Оуэнн оторвал взгляд от меню:

 - О, правда?

 - Он мне нравится. Очень.

 - Дэкс?

 - Да, - ответила я.

 - И тебе плевать на дружеские разногласия, которые сопроводят этот выбор?

 - Совершенно.

Брат улыбнулся:

 - Вот и хорошо.

 - Независимо от того, что произойдет у нас с Дэксом, Джефф мне не подходит. Я так долго этого хотела, что не обращала внимания на свои чувства, находясь рядом с ним: всегда на грани, всегда в волнении от того, что он сделает или скажет. Я не замечала разницы, пока не встретила того, кто помог мне стать самой собой.

Теперь мне нужно убедиться, что я ничего не испортила. И открыть Дэксу свои чувства. Непростая задача - убедить парня, который не заводит отношений, что мы можем стать другими. Я покрутила розовый браслет на запястье. Но я должна попробовать.

В понедельник, взяв с тумбочки "Гамлета", я в миллионный раз постаралась подготовиться в предстоящему дню. Большое зеркало на двери показало, как сильно я нервничала из - за того, что собиралась сделать. Я собиралась вернуть Дэксу книгу без письма. Как же я начну разговор? Может, снова отведу его в оранжерею. Кому какое дело, что мы пропустим первый урок?

Мы все обсудим. А потом я скажу Дэксу, что он мне нравится.

Я одернула свой зеленый свитер, один из любимых, и поправила выпущенную волнистую прядь волос. Да, сегодня я постаралась выглядеть как можно лучше. Нет ничего плохого в том, чтобы пытаться отвлечь парня, пока сообщаешь шокирующие новости.

Но Дэкса не оказалось у автобусов, где я обычно встречала его по утрам. И поиск по школьным коридорам дал тот же результат.

Я завернула за угол, решив проверить кабинет, где у него проходил первый урок, и чуть не столкнулась с Даллином.

 - Отем, - деловито произнес он.

 - Да, Даллин?

 - Сегодня твой день в больнице. Все еще планируешь поехать,

верно?

 - Вообще - то, сегодня мне неудобно. Не знаешь, никто не хочет поменяться?

 - Серьезно? Ты тусуешься с кем - то другим? - Даллин посмотрел на меня с таким же выражением лица, как тогда в больнице, когда увидел меня с Дэксом.

 - Нет, просто... - Именно это я и планировала сделать. - Забудь. Я поеду.

Мне все равно нужно было поговорить с Джеффом. Можно сначала поговорить с ним.

 - Нет, если ты слишком занята, тогда я могу найти кого - то другого.

 - Да хватит тебе, Даллин. Я поеду. Парень поднял руки в знак капитуляции:

 - Хорошо. Потому что, несмотря ни на что, ты, кажется, нравишься Джеффу.

 - Ты придурок, знаешь это?

 - Только когда думаю, что кто - то динамит моего друга.

Мне хотелось заспорить с Даллином, но я правда собиралась продинамить его друга, и мои внутренности скрутило от чувства вины. Пришлось напомнить себе, что я должна жить своей жизнью. А не чьей - то еще. Сегодня я поговорю с Джеффом.

Когда я вошла в палату, Джефф и его родители играли в настольную игру. Судя по их лицам, Джефф смеялся над ними.

 - Отем! - вскликнул Джефф, и маленькая машинка с фигурками людей упала ему на колени.

 - Привет!

 - Сыграй с нами.

Джефф вернул на поле маленькую зеленую машинку и добавил к ней розового человечка. Я пододвинула стул, и его отец передал мне стопку денег и карточку с обозначением профессии. На ней было написано "учитель". С зарплатой в сорок семь тысяч долларов. Процесс игры слегка успокоил мои нервы, и вскоре я смеялась вместе с Джеффом.

 - Я хочу сменить род своих занятий, - объявил парень через десять минут после того, как попал на этот квадратик.

 - Но ты хирург, и у тебя самая большая зарплата в этой игре, - удивилась я.

 - Я основываю свои решения не на зарплате, Отем, а на удовольствии от работы, и я не доволен. Я нахожусь далеко от жены и близнецов. Мне нужны перемены в жизни.

Мама Джеффа засмеялась:

 - Тебе должна нравиться своя работа. Какое мудрое решение!

 - В стабильном будущем тоже есть свои плюсы, - заспорила я.

 - Очень верно, - согласился отец Джеффа.

 - Слышите это, родители? Отем - охотница за деньгами. Если не стану приносить домой кучу денег, она будет несчастна.

 - Извини, Джефф, но я езжу на собственной машине с собственным синим мужем и приношу домой зарплату учителя. То, что ты бросишь карьеру хирурга, никак на меня не повлияет.

Джефф швырнул в меня карту хирурга, как фрисби:

 - Это точно на тебя повлияет.

 - А кем ты по - настоящему хочешь стать в будущем? - спросила я, осознав, что мы еще кое - что друг и друге не знали.

 - Хочу гонять на байке по бездорожью.

 - Серьезно?

 - Нет, но звучит весело. Может, это станет моим хобби.

 - А ты чем хочешь заниматься? - спросила меня миссис Мэтсон.

 - Думаю, я хочу стать психологом.

Потому что это безопасно, надежно и совсем не рискованно. Но дело не только в этом. Мой психолог очень помог мне за эти годы, и я хотела помочь другим.

 - Я этого не знал, - сказал Джефф. - Думал, ты хочешь заняться фотографией.

 - Да, я...

 - Психология - хороший выбор, - вмешался в разговор его отец. - А Джеффу нужно решать.

 - Ой, да ладно, мне всего семнадцать. У меня впереди вся жизнь. Миссис Мэтсон погладила сына по руке:

 - Да, это так. Нам повезло.

Сидя здесь, в больнице с родителями Джеффа, я не могла не думать о том, как ему на самом деле повезло, что он выжил в автокатастрофе и скоро совсем поправиться. Мы оба обязательно будем в порядке.

В палату вошел мужчина в длинном белом халате:

 - Пришло время ежедневной пытки. Анализ крови и физиотерапия.

 - Но здесь моя девушка. Это не может подождать?

Его девушка? Джефф только что назвал меня своей девушкой? Конечно же он решил это, не поговорив сначала со мной. Меня это не удивило. Джефф делал многое, как следует не обдумав.

 - Дам тебе полчаса, - сжалился доктор.

 - Полчаса. Значит, все взрослые на выход, - объявил Джефф.

Его мама улыбнулась, но убрала игру и положила ее рядом с бейсбольной битой, полученной от Даллина. И с открытками и пожеланиями скорейшего выздоровления и рисунками, которые я заметила только сейчас. Я никогда Джеффу ничего не покупала. Живот скрутило от осознания, что я останусь наедине с ним и мы наконец поговорим.

Дверь со щелчок закрылась за родителями парня, и я повернулась к нему лицом:

 - Как проходит физиотерапия?

 - За две недели я постарел на шестьдесят лет. Мне нужны ходунки и баллон с кислородом.

 - А бол и?

 - Прием обезболивающих раз в день, док. Почему ты такая серьезная?

Потому что не хотела окунаться в тяжелый разговор. Даже не знала, как начать. Может, и не придется. Может, Джеффу уже кое - что известно?

 - Ты разговаривал с Даллином?

 - Да, в пятницу. Конечно, ты помнишь, что мы повели себя как идиоты.

 - Помню. А позднее ты с ним еще не разговаривал?

 - Нет, а что?

Я втянула воздух:

 - Ты знаешь Дэкса? Из нашей школы?

Джефф скривил лицо, словно в раздумье:

 - Дэкс Миллер? Наркоман?

 - Он не наркоман.

 - А что с ним.

 - Ну, он был в библиотеке с...

Дверь распахнулась, и в палату вошел Даллин со словами:

 - Слышал, ты в среду сваливаешь из этой тюряги.

Мой взгляд переместился с Джеффа на Даллина, затем обратно.

 - Ты возвращаешься домой в среду? Ты мне не говорил.

 - Как раз собирался. Эй, Отем, в среду я возвращаюсь.

 - Это здорово! - обрадовалась я. - Правда.

 - Согласен, - улыбнулся Джефф.

 - Я тоже. - Даллин подкатил из другой части палаты стул и сел напротив меня, возле Джеффа. - Итак, в пятницу вечером баскетбольный матч, но в субботу я закачу вечеринку "Джефф свободен". У меня дома. Ты как?

Джефф улыбнулся:

 - Поскольку мое имя указанно в названии, мне лучше прийти.

 - Не слишком ли рано для тебя? - спросила я.

 - Ты знаком с моим доктором, Даллин? Доктор Отем.

 - Смешно, но я серьезно.

Джефф взял меня за руку:

 - Я знаю. Но со мной все будет хорошо. - Затем он повернулся к Даллину: - На том холме у тебя заднем дворе еще лежит снег? Нужно до субботы заехать на автомобильное кладбище.

 - Да и да.

Вот и поговорила с Джеффом сегодня. У меня было такой чувство, что Даллин пришел специально. Я нарушила его планы на день, поэтому он мне мстил. Но это ничего, мой разговор с Джеффом может подождать. Может, поговорю после вечеринки. У Джеффа была отличная неделя. Нельзя ее портить.

Когда я подъехала к дому, на подъездной дорожке стоял Дэкс. Все мое тело охватило небывалое облегчение. Он здесь. Он нужен мне, и он здесь. Но тогда я вспомнила, о чем должна поговорить с ним прежде, чем признаться, какой он потрясающий. Мой взгляд метнулся к книге, которая лежала на приборной панели. Я засунула ее между сидениями и опустила окно.

 - Запрыгивай. - Я не хотела, чтобы родители нам помешали.

Дэкс послушно забрался на пассажирское сиденье, и я просто поехала прямо.

 - Я беспокоилась, что ты сегодня заболел. Не видела тебя в школе. И сейчас так рада тебя видеть. У меня был самый странный день в жизни. Точнее, два странных дня. Мне нужно выговориться.

Я положила ладонь на руку парня, но он не взял ее и даже не двинулся. Его мрачный взгляд был направлен в окно.

 - Ты не хотела, чтобы я зашел к тебе и познакомился с твоей семьей? - вдруг спросил он.