Машина остановилась, и мне помогли вылезти. Я пыталась бороться, пока кто - то меня не высвободил и не снял наволочку. Я могла думать только о том, как мне отсюда выбраться. Я хотела выбраться!

 - Отем, - произнес Джефф, и я посмотрела ему в глаза. Он обходил фургон, из которого мы, очевидно, только что вышли. - Успокойся. Это всего лишь мы.

 - Ты же знала, что это мы, верно? - спросила Лиза.

 - Она видела меня и все это время слышала нас, - вмешался Даллин. - Не знаю, чего она так испугалась.

 - Ничего! Я ничего не испугалась. Такое бывает, когда у тебя тревожное расстройство, а кто - то натягивает тебе на голову наволочку и связывает. У меня тревожное расстройство! - Я кричала все это на приделе сил. - Ты рад, Даллин? Знать, что только что спровоцировал паническую атаку?

Мои друзья, как один, шагнули ко мне, образуя круг.

 - Я не могу, - продолжила я. - Мне нужно личное пространство. Предоставьте мне немного личного пространства.

Я протолкнулась мимо Лизы и Эви и пробежала по парковке до оранжереи, где закрылась и попыталась придумать, как доехать до дома.


Глава 45


Я почувствовала порыв ветра от двери, прежде чем поняла, что кто - то ее открыл. Последние пятнадцать минут, я сидела, свернувшись калачиком на грязном полу оранжереи, и анализировала представление, которое выкинула сегодня. Довольно эпично. Я выглядела как сумасшедшая дикарка, крича о панических атаках, пока друзья тем временем гадали, как их безобидный розыгрыш мог привести к такой серьезной реакции. Я знала, что слишком остро реагирую на то, что произошло, но не могла остановиться. И теперь - вне всего этого, когда тело успокоилось, а слезы высохли, - я понимала это еще лучше. Интересно, кто еще видел меня на той парковке в окружении моих друзей, похожей на одичавшего кота, которого они пытались укротить. Ребята сказали, там был Дэкс. Вошел ли он уже к этому времени в спортивным зал? Да плевать! Я не собиралась думать о Дэксе. До того момента, когда дверь открылась и на одно мгновение мне показалось, что это может быть он.

Но это был не он. Это был Джефф. Он стоял, а за его спиной виднелись кресло - каталка. Единственный луч света снаружи здания отражался от запотевшего стекла и отбрасывал жуткое свечение на окружившие меня мертвые растения.

 - Привет, - произнес Джефф, медленно подходя ко мне.

Я не знала, то ли это потому, что он пока еще плохо ходил, то ли это было сделано ради меня.

Я встала и стряхнула штаны:

 - Привет!

 - Ты в порядке?

 - Скоро буду.

Джефф остановился рядом со мной и прислонился к длинному столу:

 - Так у тебя панические атаки?

 - Да.

 - Почему ты нам не рассказала?

 - Потому что не хотела, чтобы вы относились ко мне как - то иначе.

Джефф кивнул на дверь:

 - Ты хотела, чтобы мы относились к тебе вот так?

Я хихикнула:

 - Я думала, что да. Но сейчас понимаю, что нет.

 - Извини.

 - Ты не виноват. Надо было рассказать тебе. Рассказать всем. Джефф положил руку мне на плечо:

 - Я искал тебя последние двадцать минут. Лиза тоже хотела пойти. Она за тебя переживает - Парень посмотрел мне в глаза. - Надо было ей позвонить?

 - Нет. Нам нужно поговорить.

Я больше не могла это откладывать:

 - Это насчет Дэкса Миллера?

 - Дэкс... был... хорошим другом. Я надеялась на большее. Я забочусь о нем. Но у него нет ко мне ответных чувств.

 - Так я запасной вариант?

 - Нет. Джефф, ты знаешь, что я забочусь о тебе, но не так.

К моему удивлению, парень засмеялся:

 - Ауч. Так значит, я вообще не вариант.

Джефф улыбался, но я не могла понять почему: чтобы скрыть свою боль или это на самом деле на него никак не повлияло?

 - Мне жаль, - сказала я.

 - Меня разрывает от желания закатить сейчас крупную истерику, потому что очень хочу тебе нравиться.

 - Но?

 - Но с моей стороны это будет не благоразумно. Ты за последние недели подарила мне много своего времени. Мама рассказала, сколько раз ты находилась рядом и как помогла. И хоть мне хочется, чтобы я нравился тебе, как Дэкс, я поступлю великодушно, проглочу свою гордость и боль и порошу тебя быть счастливой, после того как поцелую.

 - Э - э... подожди, что?

 - Если, конечно, ты мне позволишь. Мы несколько месяцев флиртовали, и я хочу понять, станет ли это для меня новой отправной точкой. Я первоклассно целуюсь.

 - Я... - Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джефф. - Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными?

 - А если я пообещаю, что ничего не изменится?

Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джеффа, но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я.

Джефф закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно - пыталась кого - то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джеффа, чтобы удержать от поцелуя.

 - Я не могу, - прошептала я. - Я не хочу этого.

Парень прислонился лбом к моему:

 - Стоило попытаться.

Я отошла от него.

Джефф посмотрел мне за спину, будто что - то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло.

 - Что там? - спросила я

 - Там... - Джефф покачал головой. - Ничего. Там ничего.

 - Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Даллина.

 - Морочила мне голову? - спросил Джефф. - Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись.

Я внимательно посмотрела на Джеффа, такого высокого, сильного и уверенного в себе.

 - Я так рада, что тебе лучше, Джефф.

 - Я тоже.

 - Все еще друзья?

 - Конечно, - кивнул парень. - Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?

 - Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.

 - Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. - Джефф улыбнулся мне. - Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?

Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.

 - Нет, я хочу поехать в "Айсберг".

Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.

Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:

 - Извините, что не рассказала вам всего.

Лиза накрыла мою руку своей:

 - Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.

И остальные друзья с ней согласились.

 - Спасибо.

Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.

Лиза прочистила горло и прошептала мне:

 - Смотри, кто пришел.

Я посмотрела на дверь. Дэкс! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.

Дэкс прошел мимо нашей компании к кассе.

 - Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джефф.

 - В чем? - удивилась я.

 - Он видел нас в оранжерее.

 - Что?

 - Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.

 - Защищаешь меня?

 - Я слышал слухи о нем.

 - Джефф!

Я моей груди поднялась злость.

 - Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.

Дэкс оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева.

 - Я тебя выручу, - сказал Джефф, а потом крикнул: - Дэкс!

Дэкс повернулся и Джефф жестом попросил его подойти. Тот подошел.

Джефф не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:

 - Ты смотрел на мою девушку?

Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Дэкс станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джеффу в глаза:

 - Да.

Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Дэксу я не испытывала, учитывая наш последний разговор.

 - Рад, что тебе лучше, - сказал Дэкс Джеффу. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя.

Я уж точно не должна объясняться с Дэксом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Дэкс, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь.

Но я все же кое - что ему сказала:

 - Ты до сих пор носишь браслет.

Взгляд Дэкса упал на мое запястье:

 - Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять. Мое сердце пропустило удар.

 - Но ты объявил себя свободным, - напомнила я. - Не признающим обязательств.

Дэкс кивнул, затем помахал остальным за столом:

 - Увидимся.

 - Ты не пойдешь за ним? - спросила меня Лиза, когда Дэкс вошел за дверь.

Я посмотрела на лица других друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На их отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.