– Почему бы ей просто не давать тебе денег, чтобы ты покупал ей сигареты?

– Потому что пусть идет к черту.

Блин. Ладно. Меняем тему.

– Рыцарь, – сказала я, делая внутреннюю заметку.

– Ну чего? – Господи, да он правда зол. Ему и правда тут хреново.

– А зачем тебе в спальне тринадцать ружей, восемнадцать ножей, три сабли и четыре, нет, пять ручных гранат?

– Дедушка.

Ах ну да. Военный герой.

Рыцарь указал на стеклянную витрину, стоящую на столе у двери:

– Это все его медали. Старпер был крутым.

Я заметила, стараясь не обращать внимания на дедушкины медали, что нигде не было ни клочка скинхедской пропаганды или каких-то причиндалов. Все, кого я знала, украшали свои спальни тем, что им нравилось, тем, к чему они себя причисляли. Комната Ланса была полна всякой панк-рок-дряни. Моя комната была полна панк-рок-дряни, вырезок из журналов о супермоделях, моих рисунков аниме, рисунков Рыцаря и фотографий друзей. Комната Рыцаря была полна оружия. И зверей. И доказательств того, что когда-то в этой семье был мужчина, с которого он мог брать пример.

Я подошла к клеткам у окна.

– А это у тебя кто?

Рыцарь откинулся на кровать, приподнялся на локтях и сказал:

– Это Игор, Банана и Свити.

– О, дай угадаю. Игор – это игуана, Свити – змея, а Банана – канарейка.

– Банана – это змея, потому что она желтая, и я назвал ее так, когда мне было лет семь. Свити – это попугаиха. Она была мамина, но я забрал ее сюда, потому что Кэнди, тупица, вечно оставляла клетку открытой, и чертова кошка едва ее не съела. А Игор, да – это игуана. Она стерва.

Девочки. Они все были девочки. Маленькие беззащитные девочки, которых он посадил в клетки и защищал от опасности.

Желая развеять его настроение, я сказала:

– Слушай, у меня же твой рождественский подарок! Я подумала, может, ты захочешь открыть его заранее, потому что завтра я буду с семьей.

Это сработало. Улыбнувшись, Рыцарь сказал:

– Ладно, но тогда ты сперва откроешь мой. – Он вскочил и скрылся в шкафу. Через секунду он вытащил большую коробку.

Мы сели рядом на кровать, и Рыцарь вручил мне подарок. Конечно, вместо обертки он нарисовал черным маркером на коробке огромный, похожий на татуировку бант в натуральную величину.

Талантливый черт.

Я открыла коробку и вытащила пушистое, ужасно мягкое одеяло леопардовой расцветки. Оно было таким же мягким, как кожа на башке у Рыцаря. Почти.

Рыцарь сказал:

– Я нашел его в «Трэше». Оно напомнило мне твою сумочку. И тебе вечно холодно, так что оно будет греть тебя, когда меня нет рядом.

Оу-у-у-у-у-у.

Я поблагодарила его, громко поцеловала, одним движением развернула одеяло и накинула себе на плечи. Это было божественно.

Сунув руку в свою сумку, я вытащила гораздо меньшую коробку, которая, конечно, была разукрашена по самое некуда. «Пьер Импорт» поручил мне рождественскую упаковку покупок – возможно, потому, что это отвлекало меня от перестановки вещей в витринах, – так что подарок Рыцаря был весь обмотан краденой бумагой, лентами и бантами.

Сам подарок я заказала в интернете на следующий день после потери девственности. Когда Рыцарь наконец справился со всей упаковкой, он посмотрел на меня с непроницаемым выражением.

– Это вместо той, что я испортила, – заверещала я, еле скрывая возбуждение. – Я ее из Англии заказала.

Рыцарь поднял белую майку с лого группы, напечатанным на груди, и ухмыльнулся.

– Спасибо, – сказал он. – Но оригинал мне нравится больше.

У меня вытянулось лицо.

– Ой. Я думала, я нашла такую же. Прости.

– Ты и нашла, – сказал Рыцарь, сунув руку под подушку. – Но эту я люблю больше. – С этими словами он вытащил испачканную в крови майку, которую подстелил под меня на кровать Колтона неделю назад.

– Фу! Рыцарь! Ты что, спишь с этой пакостью? Это гадко!

Не обращая на меня внимания, Рыцарь поднес к лицу самое большое пятно цвета ржавчины и принюхался.

Я зарылась лицом в одеяло, чтобы он не заметил, как я краснею. Почему что-то такое гадкое вызывает во мне такую радость? Рыцарь отвел от моего лица пушистую ткань и сказал:

– Майка мне очень нравится. Спасибо.

– Я люблю тебя, – сказала я, укрывая одеялом нас обоих.

Мы валялись на кровати, целуясь и обнимаясь, целуясь и обнимаясь, до тех пор, пока мои ботинки не полетели в разные стороны, джинсы не оказались на щиколотках, а голова Рыцаря – у меня между ног под таким же пушистым одеялом леопардовой расцветки.

Он спросил меня, доверяю ли я ему, перед тем как войти в меня. Я еще подумала, что это странно, потому что в последний раз он задавал этот вопрос перед тем, как лишить меня девственности. И я не жалела ни секунды – хотя мне до сих пор было больно писать и подниматься по лестнице, – так что я кивнула и снова раздвинула перед ним ноги.

Конечно, к моменту оргазма я напрочь забыла про этот вопрос. Я и имя-то свое едва не забыла. Пока не услышала знакомое щелканье открывающегося ножа-бабочки, чтоб быть точной.

Бли-и-и-ин!

Я почувствовала укол ножа во внутреннюю сторону бедра, но, прежде чем я успела ощутить боль, губы Рыцаря уже были там, успокаивая, а его пальцы занялись траханьем. Все эти ощущения, собранные в бутылочное горлышко – боль, наслаждение, страх, желание – и борющиеся в моем мозгу за внимание, привели к короткому замыканию во всем теле. Я задергалась, как провод под током, и у меня из глаз посыпались искры.

Когда я пришла в себя, Рыцарь надел презерватив и вернулся в мое тело. На губах у него была кровь, к чему я уже начала привыкать, а в ледяных глазах – безумие.

Когда он вонзился в меня, градус моего наслаждения-боли только усилился. Да, было больно, но я и к этому начала привыкать. И не могла насытиться.

Я сорвала с нас майки, чтобы почувствовать его кожа к коже. Дверь его комнаты была раскрыта настежь, но мне было плевать. Мне было плевать на все, что не было Рональдом МакНайтом, поглощающим меня всю.

Рыцарь поднялся и сел на колени, подняв меня вместе с собой так, что я оказалась верхом на нем посреди кровати. Его вампирский рот вцепился в мой, и от вкуса всех дурных вещей сразу на его языке я чуть не спятила.

Просунув между нами руку, Рыцарь провел пальцем по свежему порезу и мазнул каплей крови по моему светлому, розовому соску. Я поглядела, как он слизывает ее, и тут же снова кончила.

Когда мы пришли в себя и снова натянули одежду, Рыцарь сказал:

– Обещай, что скажешь мне, если тебе будет больно. Ладно? Или если я буду пугать тебя, или если тебе будет неловко. Ты должна пообещать.

– Если честно, – сказала я, застегивая джинсы. – Раз уж ты об этом спросил, то мне было неловко, что твоя канарейка все это видела.

Рыцарь махнул на меня своей новой майкой и рассмеялся:

– Но это же попугай.

Он натянул майку и шагнул к клетке.

– Она и говорить умеет. – Постучав по решетке, он попросил птичку: – Свити, скажи «Биби, привет».

Чирик. «Иди ты на фиг». Чирик.

Рыцарь просиял от гордости.

Я хихикнула:

– Это я ей не нравлюсь, или это все, что она говорит?

– О, она всех ненавидит, – сказал Рыцарь, открывая клетку и просовывая птичке палец. – Я научил ее…

Следующее, что я увидела, был какой-то мелькнувший в воздухе шар белой шерсти и желтых перьев, и звуки, которые слышатся, когда вокруг тебя рушится мир.

Кошка Кэнди, должно быть, пробралась в комнату через раскрытую дверь, пока мы были отвлечены. Но все, что я знала, это то, что минуту назад Рыцарь был счастлив, а сейчас он стоит на коленях среди перевернутой комнаты, на кровати, засыпанной битым стеклом и медалями Второй мировой, и прижимает к лицу крошечную безжизненную птичку.

Лицо Рыцаря покрылось глубокими складками боли, он прижал колени к груди и раскачивался взад-вперед. Всхлипывая, он прижимал безжизненное тельце к лицу, как будто обнимал внезапно умершего ребенка. Звуки, которые он издавал, вызывали у меня слезы на глазах. Мне хотелось подойти к нему, успокоить, но я была уже знакома с этой тикающей бомбой и знала, что слишком поздно.

Рыцарь вскочил и понесся вниз по ступеням, а таймер у меня в голове показал 00:00.

Бум!

Мы все погибли!

Снизу донеслись вопли Рыцаря, визг Кэнди, звуки крушащейся мебели и бьющегося стекла. Все это отражалось от стен, разносилось по залу и наполняло меня ужасом. Особенно когда я вспомнила про другие часы. Те, что на стене, и они показывали почти четыре.

Мне надо было уводить его отсюда.

Я пошла по дому, следуя по пути разрушений, нанесенных Рыцарем. Сердце кулаком билось в мою грудную клетку, по мере того как звуки разрушения и крики Рыцаря становились все громче. Где я? Как я сюда попала? Когда я проснусь от этого кошмара?

Я вошла в двухэтажный зал в дальнем конце дома, который напоминал воронку от взрыва. Единственное, что осталось тут неразбитым – кроме двоих людей, – были окна от потолка до пола с обеих сторон огромного каменного камина.

Это был кошмар. Настоящий кошмар. Рыцарь размахивал железной кочергой, словно бейсбольной битой, разбивая одну за одной стеклянные створки встроенных шкафов по левой стене комнаты. Кэнди, визжа, заслоняла собой ближайшую витрину, полную фарфоровых кукол.

– Ты любишь все это? – орал он, разбивая очередную дверцу. Вышвыривая оттуда на пол какой-то фарфор, с криком: «И это тоже?» – он запустил очередную штуковину в стену над ее головой. Очевидно, это была музыкальная шкатулка, потому что, разбившись, она испустила несколько отрывочных нот.

Кэнди закрыла лицо руками и завизжала, чтобы он прекратил, своим высоким кукольным голоском. Не обращая на нее внимания, Рыцарь расколотил очередной шкаф и вытащил оттуда большое свадебное фото в хрустальной раме. Из его плеча шла кровь.