Я потянулась за бокалом вина, надеясь, что он тоже займет свой рот вином, а не разговорами.

— Между вами, кажется, есть определенная химия, насколько я заметил, — продолжил он.

Я не знала, как отреагировать. Я вежливо разговаривала с Александром только на людях. Мы не флиртовала на виду у всех, и никто не видел его руки у меня на ноге. Мне бы не хотелось сплетен на этот счет, которые явно дошли бы до знакомого Дарси, благодаря которому я получила эту должность.

— Даже если кому-то удается убедить Алекса прийти на такое мероприятие, в большей степени он молчит, фактически не с кем не общается. Сегодня вечером он был очень болтлив.

— Ну, я думаю, он рад, что я увеличиваю его заработок, выставляя счета, это явно подняло ему настроение.

Чарли сглотнул.

— Я уверен, что он богаче королевы. У него — семейные деньги.

— Он из богатой семьи? — Спросила я, потому что думала обратное. Мне казалось, что он так усиленно работает, потому что знает каково это — не иметь денег вообще. Опять противоречие. Всякий раз, когда я предполагала, что знаю о нем уже достаточно, он снова меня удивлял.

— Ну, его отец был Александром Великим, — сказал он, будто я должна была знать, кто это.

— Я почти уверена, что ты говоришь не о древнегреческом короле, — ответила я.

Чарли снова засмеялся. У него был настолько заразительный смех и такой громкий, что на нас стали оборачиваться за соседним столиком.

— Нет. Лучший адвокат, который когда-либо был в палате. — Он замолчал. — Так о нем говорят.

— Вот почему он выбрал эту профессию, — пробубнила я себе под нос. Поэтому он так увлечен ею?

— С такой родословной ему не нужно даже пытаться. Все судьи любят его из-за его отца. Ему даже сойдет с рук убийство у нас в конторе… у кого еще есть штатный ассистент и собственный кабинет?

Александр был высокомерным, это правда, вспыльчивым и с трудным характером, но я была удивлена картиной, которую обрисовал мне Чарли. Александр был не бездельником, пожинающий славу своего отца. Он был трудоголиком, я впервые познакомилась с таким человеком. Я восхищалась его драйвом и сосредоточенностью на деле.

Прежде чем я успела еще задать Чарли вопросы, объявили о награде, которую все так ждали. Александра нигде не было видно. Куда же он подевался?

Были зачитаны имена номинантов, наш стол стал аплодировать при упоминании имен наших адвокатов. Зал затих, когда открыли золотой конверт. Это была адвокатская версия церемонии вручения Оскара.

Несмотря на то, что я работала в адвокатской палате всего несколько недель, но странное чувство сопричастности, которое я никогда раньше не испытывала, разлилось у меня внутри. Мне хотелось, чтобы мы победили. В этой конторе работали фантастические люди, несмотря на то, что некоторые из них были немного эксцентричными. Мне нравилась моя работа.

Как только прозвучала название нашей адвокатской коллегии, я вскочила с места и стала громко хлопать со всеми остальными так же, как и Чарли рядом со мной. Где же Александр? Даже ему будет приятно. Кто-то же должен его позвать.

Лэнс и Крейг вышли на сцену, чтобы забрать награду. Конечно, они были истинными англичанами, поэтому речи были краткими, и после пары фотографий, они вернулись к столу. Мы все сияли от радости, по очереди осматривая миниатюрный акриловый глетчер с надписью в номинации «Адвокатская контора года».

Ближе к концу вечера, когда уже всем стало невмоготу, объявили победителей розыгрыша. Чарли шептал мне на ухо разные сплетни, которые ходили у нас по конторе.

— Вайолет! — через стол прогремел Лэнс. — Ты выиграла!

— Поздравляю, — сказала молодая женщина, подошедшая ко мне. — Я хотела, чтобы так и было. — Она протянула мне конверт и отвернулась.

Я даже не знала, что выиграла.

— Чарли, тебе не следовало ее отвлекать. Она выиграла второй приз, — сказал Лэнс. — Сегодня мы — стол победителей.

— Как всегда, — ответил Чарли, поднимая бокал, затем выпил и извинившись ушел.

Я повернула конверт и открыла. Я никогда ничего не выигрывала. Не воздушный шарик, не смешную праздничную шляпу, которым сейчас была бы тоже рада. Я вытащила солидную белую карточку с золотым теснением.

Fortescue Hall Hotel and Spa.

Срань господня. Релакс в спа? Я никак не могла забрать ее себе. Александр заплатил за мой билет. Мне нужно отдать ее ему. Я оглянулась, надеясь, что все же обнаружу его где-нибудь, но заметила только Джимми, приближающегося ко мне.

Он сел в кресло Найтли, которое только что освободил Чарли. Они все словно решили поиграть в игру «Займи свободный стул».

— Поздравляю, — сказал он.

— Спасибо. — Я убрала карточку обратно в конверт и положила его в сумочку.

— Учитывая, что мы стол победителей хотелось бы…

У меня упало сердце, как при встрече несущегося на меня грузовика, я поняла, что он хочет сказать.

— Я хотел пригласить тебя выпить. Или на ужин. Все, что пожелаешь.

Я вздохнула, прежде чем ответить.

— Это было бы здорово… у меня не так много друзей в Лондоне. — Я специально выделила слово «друзей».

— Друзья? — он поморщился. — Не буду лгать, но ты разбила мне сердце. — Он побеждено улыбнулся, и я была рада, что он четко понял мои слова. — Но я соглашусь на друзей.

Я кивнула.

— Я рада. Я ненадолго в Лондоне, — ответила я. — И я точно лучший друг, чем девушка для свиданий.

Дело было не в том, что мне не нравился Джимми, нравился. Он привлекательный, умный и добрый. И если бы все это было месяц назад в Нью-Йорке, я бы согласилась. Но с ним у меня не возникало желания двинуть его по лицу и поцеловать одновременно. И после Найтли я не готова была идти ни на какие компромиссы. Во всяком случае, встречаться с Джимми, казалось мне настолько неправильным после того, когда я занималась сексом с Найтли. Обычно меня мало волновало подобное дерьмо, но то, что произошло между Найтли и мной, заслуживало чего-то большего. И если был хотя бы малейший шанс, что своими действиями я могла каким-то образом унизить Александра, я не стала бы так рисковать.

Он заслуживал определенно большего.

15.

Александр

Мне часто говорили, что я бывал в плохом настроении, когда на самом деле не был, просто был сосредоточен на очередном деле или занят, или и то и другое одновременно. Но сегодня у меня не было сомнений, что мое настроение было ужасным, чертовски ужасным. Я смотрел в свой ноутбук, хотя ничего не видел на экране. Глаза застилал гнев.

Я был зол на себя за то, что вчера вечером дотрагивался до Вайолет. Мы оба пришли к соглашению — положить конец, что было между нами. Я не понял, что со мной произошло вчера, с чего я решил вдруг продолжить. Конечно, она выглядела сногсшибательно. Но для меня это не было сюрпризом — она красивая девушка. Ее близость постоянно меня искушала. Но я всегда мог устоять перед любым искушением. Почему я так зациклился именно на ней?

Но моя реакция на Джимми стала последней каплей. И как бы я себя не уговаривал, что мы не можем поддерживать отношений, сама мысль, что рядом с ней может ошиваться другой мужчина... Ни один другой мужчина не сможет оценить ее так, как я. Для меня она была не обычной ассистенткой с красивым личиком и феноменальной фигурой.

Моя реакция на Вайолет Кинг была просто бессмысленной, но я точно знал одно — мне никогда не нравилось чувство, что кто-то имеет надо мной власть. Поэтому прошлой ночью я уехал.

— Входите, — рявкнул я, когда услышал стук в дверь кабинета. Я крепко сжал челюсти, сегодня меня ничто не должно смутить.

Краем глаза я заметил Вайолет, скользнувшую в кабинет и закрывшую дверь. Черт побери. Почему она не хочет держаться от меня подальше?

— Ты ушел вчера вечером, — произнесла она, подходя к моему столу.

Меня не интересовала светская беседа.

— Чем я могу тебе помочь, Вайолет? — Спросил я, повернувшись к ней лицом.

— Я пришла, чтобы передать тебе это. — Она бросила какие-то конверты мне на стол. — Их передал курьер, и они помечены как «лично, конфиденциально». Я подумала, что это срочно.

— Спасибо.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Постой. Что это такое? — Спросил я, открывая небольшой конверт.

Она остановилась и оглянулась через плечо.

— Мой лотерейный билет, который ты оплатил — выиграл. Это двухдневный спа-релакс. — Она пожала плечами. — Наслаждайся.

— Мне не нужно, — ответил я. — По любому, выиграла ты, а не я.

— Но ты заплатил за него, поэтому я не могу им воспользоваться.

Я вздохнул. Эта женщина была невыносимой.

— Я объяснил тебе, как все работает. Забирай. — Я повернулся к компьютеру, надеясь, что она уйдет.

— Прости, если я тебя вчера разозлила. Я не хотела, чтобы ты уходил.

— У меня было срочное дело, которое не имело к тебе никакого отношения, — соврал я.

— Я просто подумала, что так будет намного лучше, если мы собираемся работать вместе. Дело не в том, что я не нахожу тебя привлекательным, — пояснила она.

Я огрызнулся:

— Вайолет, пожалуйста. Мне не нужны твои объяснения. Ты меня ничем не разозлила, и именно подобных разговоров я пытаюсь избежать. — Я провел руками по волосам. — Давай вернемся к работе, а?

— Итак, ты в обычном своем нормальном, с шилом в заднице, грубить-на-все-чтобы-не-сказала-Вайолет настроении?

Я улыбнулся и покачал головой от ее дерзости.

— Выглядит именно так. — Я взял сертификат спа и вручил его ей. — Вот, возьми.

Она отрицательно покачала головой.

— Я не могу. Он на два лица, а моя единственная подруга в Англии в эти выходные улетит в Нью-Йорк.

Я ничего не знал о Вайолет, кроме того, как ощущал ее под своими пальцами, и как она заставляла мой член дергаться всякий раз, как только была рядом. Я предполагал, что у нее здесь есть родственники.