— Эй, — возразила Дарси, сосредоточив все свое внимание на мне.

— Ага, вы для него — кучка незнакомцев. И несмотря на то, что для меня вы мои любимые люди и семья, для него ничего не меняется.

— Не вижу, что ты теряешь, если его пригласишь.

— Тебе не кажется, что ты немного давишь? — спросила я, прищурившись.

Она гордо вскинула голову.

— Знаю. Я очень хочу познакомиться с этим парнем. Если ты смогла найти любовь, я тоже могу не терять надежды.

— Это не любовь, — усмехнулась я. — Это не та любовь, ты просто ненормальная.

— Что же тогда происходит? — спросила она, прикладывая к себе переливающееся платье и качая головой.

— Хороший секс. — Но даже я чувствовала, что у нас происходит нечто большее. Более похоже на настоящую любовь. Явно что-то не искрометное, не одно моментное, а то, когда можешь задумываться о будущем. — И я сказала тебе, он заставляет меня смеяться. — В Александре было много всего, что мне нравилось. Его честность, и то, что он никогда ничего не говорил плохого о своей бывшей жене. И то, что он согласился пойти со мной на пикник, хотя я была уверена, что это была адская идея для него. Даже, если он засиживался на работе, он все равно всегда звонил мне поздно вечером, чтобы пожелать сладких снов. Насколько продуманно он подбирал подарки, которые оставлял на моем рабочем столе. Его хмурое, сосредоточенное выражение лица расцветало улыбкой, когда он меня видел. С ним мне было хорошо. С ним я чувствовала себя талантливой и умной. И он был преданным и порядочным. Он никогда не поступит со мной так, как Дэвид.

Поэтому наши отношения были не только хороший секс.

Черт побери.

— И все же, пригласи его. Тогда он всех нас повеселит.

— Он не цирковая обезьянка. — Я закатила глаза. — Подумаю об этом. Но только если мы пойдем в «Фореве21».

Мне хотелось перестать уже думать обо всем, что мне нравится в Найтли. Я не искала ничего такого, только поцелуи и коктейли, когда приехала в Лондон. Я определенно не искала парня и карьеру. Я здесь находилась не для того, чтобы кого-то знакомить со своей семьей. Мне не хотелось к кому-то сильно привязываться, по кому потом буду также сильно тосковать, когда вернусь домой. И сейчас я собиралась уехать из Лондона на четыре дня, хотя уже скучала по нему. Нам недолго осталось, мне хотелось максимально использовать время, проведенное с ним.

Я бы пригласила его на День благодарения. Он отказался бы, потому что был в курсе происходящего. Отказался, потому что знал, кем мы никогда не сможем стать. Тогда бы все закончилось, и я перестала бы думать о нем с точки зрения будущего и думала бы только о нем, как о настоящем, сию минутном моменте — здесь и сейчас.

26.

Александр

Я наконец-то согласился на младшего барристера. Как обычно, это было чисто эгоистичное побуждение с моей стороны, потому что в конечном счете, появление помощника помогло бы продвижению дел, которые я взвалил на себя, если я научусь контактировать со стажером.

Я улыбнулся стуку в дверь. Мало того, что она была убедительной, Вайолет Кинг казалось имела определенный радар, зная все передвижения в моем офисе. Она никогда не заходила ко мне в кабинет, когда здесь находился стажер Себастьян, теперь мой сосед. Он ушел минут десять назад.

— Входите, — ответил я.

Она быстро проскользнула внутрь.

— Ты должен говорить более резко. Иначе вокруг что-то заподозрят. В любом случае, как ты узнал, что это я?

Я хмыкнул.

— Ты просто смешна. Что тебе надо?

— Вижу, Мистер Шарм вернулся. Я иду на ланч и просто решила поинтересоваться, может тебе что-нибудь принести?

Я откинулся на спинку стула.

— Вообще-то, я пойду с тобой. Мне нужно размять ноги.

— Я не сразу пойду на ланч, — сказала она, слегка запаниковав. — Сначала я пойду в музей. Но вернусь через час, если ты хочешь, чтобы я тебе что-нибудь принесла.

Мне показалось, что у Вайолет имелась какая-то тайная жизнь, о которой я совершенно не знал, поскольку все время работал. Она упоминала как-то, что ходила в лондонский Музей пару недель назад, но это было обычным делом. Я немного завидовал ей, что она могла провести свой обеденный перерыв так, как хотела, и свое свободное время она тратила не на меня.

— Почему бы мне не пойти с тобой? — Поинтересовался я.

— В музей? — Она нахмурилась, как будто ослышалась.

— Да. Куда ты направляешься?

— В дом какого-то чувака вон там. — Она показала пальцем через плечо. — Сэр Джон или как-то так…

— Соан.

— Ты был там. Ты же не хочешь еще раз сходить туда, не так ли?

Музей сэра Джона Соуна был одним из моих любимых, куда я ходил, когда был младшим барристер, переживая, что не смогу работать также, как мой отец и сделать такую же карьеру. Было бы приятно снова сходить туда, это бы напомнило, что построение карьеры — работа всей жизни, ее нельзя сделать в одночасье.

— Я не был там целую вечность. Я бы с удовольствием сходил.

— И у тебя есть время для этого?

— Если ты не заметила, у меня теперь есть помощник.

Она усмехнулась.

— Он правда помогает?

Я поморщился.

— Жюри отдыхает. Думаю, нам обоим нужно время, чтобы привыкнуть. Но я в настроении посплетничать с тобой насчет него.

Она усмехнулась и поцеловала меня.

— Увидимся через десять минут.

Мне было приятно видеть ее счастливой, а еще приятней, что я был тому причиной. Я не мог вспомнить, когда последний раз у меня на душе становилось так тепло, когда я делал Гэбби счастливой. Возможно, этого чувства и не было, потому что я так и не смог сделать ее счастливой.

Я надел пальто, шарф и перчатки и направился из комнаты в сторону Линкольн Инн Фильдс. Плодовитый архитектор, сэр Джон Соун спроектировал и построил свой собственный дом, разделив его на дом, школу и помещение, где он показывал свои работы клиентам. Дом был забит интересными произведениями искусства и архитектуры.

Я ухмыльнулся, несмотря на пронизывающий холодный ветер. Шесть месяцев назад мысль пойти в музей в обеденное время показалась бы мне абсурдной. Завести подружку — смехотворной. Но вот я направляюсь в музей сэра Джона Соуна, чтобы встретиться там с Вайолет.

Я заметил ее, прислонившуюся к чугунным перилам, уткнувшись носом в какую-то брошюру. Ее волосы развевались по плечам пальто, такие же черные и блестящие, как перила, контрастируя с ее бледной кожей на холоде. В ней была какая-то вечная красота, которую очень бы почитали в восемнадцатом веке также, когда был построен этот дом, как и сейчас.

— Мне нравится твоя шляпка, — сказал я, подходя к ней и дергая ее за бледно-розовый берет, чем вызвал румянец у нее на щеках.

— Привет, — ответила она, сияя на меня улыбкой. У меня перехватило дыхание. Мне так повезло, что я проведу ланч с этой женщиной.

— Что у тебя там? — Спросил я, как только она стала запихивать брошюру в свою сумочку.

Я опустил глаза.

— Колумбийский Университет? — Опять спросил я, прочитав название буклета, но он скрылся внутри.

— Ничего, просто кое-что изучаю. Готов? — Она взяла меня под руку, и мы поднялись по выцветшим каменным ступеням ко входу.

Вайолет взяла информационный листок с комода в коридоре.

— С чего нам стоит начать?

Я кивнул, показывая направо в библиотеку-столовую. Войдя в комнату, Виолетта запрокинула голову и стала разворачиваться на триста шестьдесят градусов, разглядывая кроваво-красные стены с картинами, скульптуры и стеклянные книжные шкафы по обе стороны.

— Восхитительно. Как будто он до сих пор здесь живет.

— Иногда здесь устраиваются ужины. Трапеза идет при свечах, как и в его времена.

— Звучит романтично. И ты присутствовал? — спросила она.

— Да, хотя в кругу адвокатов коллегии, так что романтикой здесь и не пахло. — Но поужинать здесь с Вайолет было бы очень романтично. Ужин при свечах, однозначно, был бы хорош, возможно, мне стоит ей предложить когда-нибудь его осуществить. Я продолжал наблюдать за реакцией Вайолет, пока она обходила комнату. Я не мог отвести от нее глаз. Одним своим видом она заряжала меня энергией, наполняла, и мне не хотелось упустить хотя бы каплю.

— Какие у тебя планы на эти выходные? — Спросил я, когда мы вошли в заставленный кабинет, сквозную комнату. Может, я смогу пригласить ее на ужин в милое местечко, которое покажется ей романтичным.

— Я говорила тебе, что мой брат и сестра приезжают с детьми.

— Ох, точно, на День благодарения. — Я не увижу ее все выходные. — Ты будешь не в Лондоне, да?

— У меня четыре дня отпуска, — сказала она, сжимая мою руку, затем отпустив и пройдя вперед, когда коридор стал сужаться.

— Четыре дня?! — Переспросил я.

— Это просто сумасшедшее место, — сказала Вайолет, игнорируя мой вопрос.

Нас окружали проходы в разные стороны, дверные проемы, коридоры, ступеньки в каморки.

— Напоминает Алису в Стране Чудес, — продолжила она. — Да, я собираюсь в Вултон в среду вечером. — Она усмехнулась. — Дарси смешная, она делает засахаренный ямс, кукурузный хлеб — целых девять ярдов.

— Звучит неплохо. С нетерпением ждешь встречи со всеми?

Ее глаза расширились, она похлопала меня по отворотам пиджака.

— Конечно. Никогда не думала, что скажу это, но я скучаю по сестре.

У меня сжало грудь при мысли, что она будет веселиться без меня, что не увижусь с ней четыре дня.

— Ты вернешься, напевая «Звездное знамя». («Звездное знамя» — гимн США. – прим. пер.)

— Если тебе повезет, я вернусь завернутая в одно. — Она подмигнула.

Я притянул ее к себе.

— Ты можешь завернуться уже сегодня вечером. — Я поцеловал ее в губы. Все чаще свои ночи я проводил с Вайолет. Все чаще и чаще я оказывался у нее дома, покидая офис, все чаще ночуя у нее. И мне хотелось быть у нее, быть с ней.