По крайней мере, он не любил меня. Если бы он сказал мне, что любит, я не могу точно сказать, хватило бы мне сил уйти от него. Но он ничего не сказал, и вот теперь я стою перед своим будущим.

Учиться для меня было намного лучше, не смотря на суровую программу, чем находиться в окружении счастливых пар. По крайней мере, здесь я делала то, что хотела. Занятия заставляли меня думать о будущем, а не о прошлом. Я не разрешала себе думать о том, что могло бы быть.

— Мы идем выпить. Хочешь пойти с нами? — Спросил Дуглас.

Я? Я не была уверена, что хочу. Домашнее задание манило, но я не хотела сосредотачиваться только на учебе. Я тоже хотела получать удовольствие. Я решила, что мне необходимо сохранять баланс между будущим и настоящим.

— Может всего на часик.

Он усмехнулся.

— Прекрасно. Пока ты будешь пить пиво, надеюсь, я смогу убедить тебя остаться на весь вечер.

Улыбка, контакт глаз, его брови приподнялись, когда он говорил. Я видела все это раньше. Я улыбнулась, желая понравится ему больше, чем он мне.

Мы оделись в пальто, шерстяные шапки, перчатки, намотали шарфы и направились в бар «Амстердам». Последний раз, когда я выпивала на Манхэттене, было тем вечером, когда Дарси пригласила меня приехать в Лондон. С тех пор столько всего произошло. Я никогда не могла себе представить, что снова начну учиться, не говоря уже об амбициях создать свой собственный бизнес.

Возможно, этого никогда не произойдет, но я была готова рискнуть, сделать инвестицию в свое будущее.

— Что я могу предложить тебе выпить? — спросил Дуглас, когда мы вошли в бар. До Лондона Вайолет заказала бы коктейль. С Александром я пила вино. Теперь все изменилось. Я была готова для чего-то другого.

— Всего лишь пиво. Такое же, как будешь ты, — ответила я. Дуглас и пара сокурсников направились к бару, пока мы занимали столики, снимая нашу верхнюю одежду, в которой внутри было жарко.

— Слава Богу, все закончилось, — сказала одна из девушек, с которой была не знакома. — Надеюсь, на следующей неделе станет полегче.

— Я слышала, что дальше будет только хуже, — произнесла девушка из Калифорнии.

К счастью, мне не нужно было долго добираться до работы. Я заняла деньги у брата на обучение, меня не заставляли работать неполный рабочий день. У меня оказалось больше времени, чем у большинства, поэтому объем заданий меня не беспокоил. Мне как раз не нужно было свободное время. Слишком много свободного времени означало, что мысли об Александре будут крутиться у меня в голове, а это было неприемлемо. Кроме того, последние несколько лет мною были потрачены впустую. Мне нужно было наверстать упущенное. Я не хотела легкой победы… я хотела выжать все до последней капли из учебы, узнать все, что возможно.

— Пиво, — сказал Дуглас, ставя на стол огромный кувшин с пеной. Другой студент поставил еще один кувшин, а Кристина, которая тоже сидела рядом со мной на лекциях, поставила поднос со стаканами.

— Давайте, выпьем, — сказала темноволосая девушка (Эрин или Эрика) через стол.

Дуглас повернулся ко мне и чокнулся своим стаканом о мой.

— Давай, выпьем с тобой.

Я улыбнулась. Мне придется немного дистанцироваться от него. До Лондона я бы еще до конца ночи лежала бы с ним голой в постели. Но рядом с Найтли Дуглас казался мальчиком. Его рвение, и то, как он не пытался скрыть своих планов на меня, казалось таким наивным по сравнению со страстью Александра.

И яркие образы наводнили мою голову, как только я подумала о нем. Закончил ли он свое судебное дело. Готовится ли к следующему. Без сомнения, файлы уже принесли к нему в кабинет. Возможно, он отказался работать с Себастьяном. И его жизнь вернулась к той нормальной для Александра жизни, как и прежде, словно меня никогда и не было.

Но моя жизнь никогда не станет прежней.

Любовь к Найтли позволила мне освободиться от оков, которые я носила с университета. Она показало мне, что мои чувства к моему парню из университета были ничем по сравнению к Найтли. Если бы Александр предал меня таким же образом, что и Давид, я бы не выжила — моя вера во все хорошее была бы полностью разрушена раз и навсегда. Но он никогда бы так не поступил. Александр был полностью погружен в свою работу, он мог расстроить и обидеть меня своим невниманием, но он был не способен на предательство.

Александр Найтли вселил в меня веру, показав, на что я способна, чего хочу и кем являюсь.

34.

Александр

Я упал в свое кресло. Все закончилось.

Себастьян сел и положил голову на стол.

— Иди домой, — сказал я.

— Не думаю, что смогу. — Его голос звучал жалобно. Суд был изнурительным, но дело было сделано. Оставшийся адреналин заставит его поймать такси.

Я взял записку Лэнса, оставленную у меня на столе, он попросил заглянуть к нему в кабинет перед тем, как я уйду. Взглянул на часы. Было только три, а казалось, что уже больше времени. Я зайду к нему, вернусь в отель и забронирую билет в Штаты.

Вопрос вынесения заключительного приговора будет решен за пару дней. Возможно позднее, но я не собирался торчать здесь из-за этого. Мне нужно было встретиться с Вайолет. Прошла почти неделя с тех пор, как я виделся с Дарси, за это время я тщательно продумал свои аргументы, выстраивая свою личную защиту в своем личном деле. Теперь, когда главный процесс закончился, мне необходимо было встретиться с ней, бороться за нее. Я не знал удастся ли мне вернуть ее за выходные. Любой хороший адвокат в курсе аргументов своих оппонентов еще до того, как услышит их. Я знал, что Вайолет бросит мне вызов. Она захочет узнать, каким образом я собираюсь ей доказать, что достоин ее и смогу измениться. И каковы мои гарантии, что я не разочарую ее в очередной раз. До сих пор аргументов и доказательств по этому вопросу у меня не было.

Я встал из-за стола.

— Чтобы тебя здесь не было, когда я вернусь, — и вышел за дверь, отправившись к Лэнсу.

Его кабинет был дальше по коридору в тихом месте с видом на внутренний дворик. Уже тридцать лет он не покидал этот кабинет, а до этого сидел в соседнем.

Я постучал в полуоткрытую дверь и вошел внутрь.

— Рад тебя видеть, Алекс, заходи, — сказал он.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз был у него в кабинете или в любом другом кабинете, кроме своего и офиса клерков. И, конечно, комнаты моего личного ассистента, когда я оставлял коробки с подарками для Вайолет. Я глубоко вздохнул при мысли о ней. Сейчас понятия не имел, где она находится и чем занимается. Если бы она была рядом, она бы точно знала, где я нахожусь и над чем работаю. Мне показалось это неправильным и несправедливым по отношению к ней. Я же даже толком не мог ее представить на том месте, где она сидела раньше, не говоря уже о том, чем она занималась.

— Садись, — произнес Лэнс, кивая головой в сторону одного из кресел напротив его стола. — Это дело было очень сложным… ты, должно быть, вымотан.

Я кивнул и сел, положив руки на подлокотники из красного дерева. Я был полностью уверен в вынесении вердикта, насколько это вообще было возможно. Мы представили отличные аргументы, судья, похоже, был на нашей стороне. Но Лэнс был прав… я был окончательно вымотан. Я даже не мог толком вспомнить, когда так уставал.

— Я слышал от Крейга, что твое выступление было выдающимся. Многие люди говорили, что ты напоминал им твоего отца.

Меня не удивило, что Крэйг по-прежнему за мной наблюдал. Это дело было решающим в моей карьере, оно могло просто меня сломать. Но все было не так. И у меня перед глазами возникла улыбка Вайолет. Хотя может и так.

— Но я немного беспокоюсь о тебе, — сказал Лэнс, нахмурив брови.

Лэнс был моим постоянным наставником на протяжении всей моей карьеры, но я не помнил, чтобы он когда-либо говорил, что беспокоится обо мне.

— Не стоит беспокоиться. Мне нужен хороший сон и приличная бутылка красного вина. — Я улыбнулся, но выражение лица Лэнса оставалось каменным.

— Мы по-прежнему не можем прийти в себя из-за ухода Вайолет. Я уверен, что ты тоже, — произнес он, внимательно изучая выражение моего лица, как будто хотел увидеть мою реакцию. Он хотел узнать, что я чувствую по поводу ее ухода?

Я сделал глубокий вдох.

— Я тоже, но в Колумбийском сильная программа. Уверен, у нее все получится. — Я планировал вылететь в эти выходные, высказав ей все свои аргументы и начать борьбу за нее.

Лэнс медленно кивнул.

— Я понимаю, что это не мое дело…

Я крепче ухватился руками за подлокотники кресла. Что он собирался мне сказать? Что я был идиотом? Мне это и так известно.

— Но мне кажется, Вайолет очень тебе подходила. Я даже не хочу знать, что произошло между вами двумя, но думаю, что она была единственной женщиной, которая подходила тебе, как стежок к стежку. Вы двое совершенно разные, но Вайолет подстать тебе.

Я сглотнул. Мы с Лэнсом почти никогда не обсуждали личные вопросы, я не знал, как реагировать.

— Я не сомневаюсь, что Вайолет подстать мне. — Она была гораздо лучше, чем я. — Но ты же знаешь, о моих неудачных отношениях с женщинами. Я ставлю работу на первое место, как всегда. И Вайолет вернулась в Нью-Йорк.

— Не уверен, что вопрос в твоих неудачных отношениях с женщинами. Более того, ты находишься на незнакомой территории, когда дело касается такой особенной женщины, как Вайолет. Здесь нужно прикладывать больше усилий. Или ты получишь одинокую жизнь… женат ты будешь или один. Мне повезло с Флавией. Не потому, что она смирилась с моим расписанием работы, а потому, что я хочу возвращаться домой к ней. Она прекрасно уравновешивает все то, что имеется в нашей профессии. Тебе нужна женщина, которую ты хотел бы увидеть в конце своего рабочего дня. И если ты увидел это в Вайолет, ты не должен ее отпускать.

Я вздохнул и опустил плечи. Вайолет и была именной той, единственной женщиной, которая смогла вдохновить меня отказаться от субботних вечеров на работе. Теперь, когда ее не стало, я хотел большего, чем субботние вечера, проведенные вместе с ней, но как я смогу ей это доказать?