Я достала смартфон, на котором отключила звук, еще войдя в кафе напротив ЗАГСА, и увидела тринадцать пропущенных от родителя.

— А что такого случилось-то? Мы с подружкой кофе пили, болтали о своем, о девичьем. Суббота же — законный выходной.

— Слышала — новый мэр женился! Эта новость сегодня взорвала СМИ, как ядерная бомба.

— Да? Какой сегодня, однако, богатый на свадьбы день… — задумчиво произнесла я. — Подожди, ну так а я здесь причем? Зачем ты меня искал?

— Мы приглашены вечером на прием в честь регистрации. Это не сама свадьба, скорее так маленькая вечеринка в узком кругу для особо приближенных лиц. Ты должна быть готова к семи.

— А без меня никак? Пап, ну что я там буду делать?

— Вика, это не обсуждается. Демин только избрался, терять такие связи крайне глупо.

— Так и не теряй. Поезжай без меня. Возьми секретаршу, ну или еще кого.

— Вика! Ты — моя дочь! И согласись, не так уж много я от тебя требую! Всего-то хорошо учиться, время от времени сопровождать меня на приемах и вести себя благоразумно. Взамен — ты ни в чем не нуждаешься!

— Конечно, немного, папочка! Всего лишь учиться в университете, который выбрал для меня ты, быть аксессуаром на приемах зажравшихся чиновников и бесчестных бизнесменов! Что там еще? Ах да! Быть БЛАГОРАЗУМНОЙ! Это, видимо, означает доблестно хранить невинность и покорно выйти замуж за тщательно отобранного тобой кандидата престарелых голубых кровей! Вот уж действительно — сущие пустяки!

Нервное перенапряжение последних дней нашло выход, обрушившись лавиной колких обвинений на отца, проорав которые, я пулей метнулась наверх и, громко хлопнув дверью, рухнула на кровать. Усталость накрыла с головой, унося в сон и выталкивая из головы любые мысли.

Спустя два часа меня разбудил деликатный стук. Папа медленно прошел по пушистому кремовому ковру и осторожно присел на край смятой мною постели.

— Викуль, — осторожно сказал папа хриплым голосом, — Наверное, давно стоило с тобой поговорить. Знаешь, у нас сейчас не все так гладко, как может казаться. Болезнь мамы серьезно ударила не только по нашим с тобой чувствам, но и по бизнесу. Я продал большинство активов, чтобы покрыть счета за лечение, заложил имущество, влез в огромные долги, принял солидную помощь от фон Беренгофов. Больше всего на свете я боюсь, что ты будешь жить в нужде. Как твой отец, я просто обязан обеспечить твое светлое будущее. Возможно, сейчас тебе кажется все ужасным и несправедливым, но спустя некоторое время, когда у тебя самой появятся дети, ты меня поймешь…

— Это вряд ли, папочка. Если отбросить все сантименты, то совершенно ясно, что ты ценой моей жизни пытаешься сохранить свой достаток. Тебе абсолютно плевать на мои чувства, главное для тебя — деньги.

— Вика… Это не так!

— А как?

— Давай вот, что сделаем — мы съездим на Новый год к фон Беренгофам, познакомимся с графом, и если ты не захочешь, я не буду настаивать на браке.

— Хорошо. Но ты уберешь от меня цербера.

— Вика, Василий останется. Он действительно здесь ради твоей безопасности, я уже говорил.

— Папа, мое тело, в том числе моя девственность, — не предмет для торга! Я вольна поступать с ней как мне заблагорассудится. И поверь, никакие охранники мне не помешают. Я до сих пор невинна лишь потому, что сама так решила.

— Я просто не хочу, чтобы ты наделала глупостей, о которых будешь жалеть.

— Папа, мне двадцать два. Я взрослый человек. И я далеко не так глупа, как тебе кажется.

— Я вовсе не считаю тебя глупой, Вика. Но ты еще так наивна и импульсивна…А кругом столько грязи… молодежь развратна, аморальна, беспринципна… алкоголь, наркотики, беспорядочные связи… У молодых парней нет ни целей в жизни, ни стремлений. Все кругом помешаны на внешности и никому нет дела до духовных и моральных качеств. Мне просто хочется защитить тебя от этого болота. Уберечь от разочарований и боли. Ты не думай, пожалуйста, что я тебя продаю. Твоя мать была очень хорошо знакома с фон Беренгофами. Это хорошая семья, где чтут институт брака, честь и достоинство. Они избегают публичности. Не афишируют ни свое богатство, ни статус, но при этом они очень влиятельны как в Европе, так и во всем мире. Но выбор, конечно, за тобой, дочка. Я лишь предлагаю внимательно присмотреться к данному варианту.

Монолог отца был тих и спокоен. Я всматривалась в родные черты и замечала, насколько в последние годы папа постарел. Волосы полностью посеребрила седина, лоб, глаза, шею изрезали глубокие морщины, уголки некогда улыбающихся губ печально опущены, руки сморщились, а кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок.

Он так и не оправился от смерти мамы. Она заболела шесть лет назад. Рак. Папа действительно сделал все, что мог. Лучшие врачи и клиники во всей Европе, операции, реабилитации, доноры… Три года ушло на борьбу. К сожалению, ничего не помогло.

С тех пор отец поставил крест на своей личной жизни. А заодно и на моей. Папа всегда ночует дома, на все приемы ходит только со мной, никогда и нигде не был замечен в женской компании. Если у него и есть любовницы, мне об этом не известно.

Поэтому, глядя на своего отца, я все больше недоумеваю, как человек, всю жизнь любящий лишь одну женщину (и даже после ее смерти) может выдать свою единственную дочь замуж по расчету?

Молчание затянулось. Каждый из нас думал о своем, но я уверенна, что в целом, наши мысли блуждали вокруг одних и тех же вопросов. Тяжело вздохнув, папа встал и направился к выходу.

— Я буду готова к семи, папа.

— Хорошо, Вика. Спасибо.

Во время подготовки к ужину, решила погуглить нашего нового мэра. Так как я далека от политической жизни города, то знать не знала, как выглядит этот мужчина, и почему вокруг его свадьбы такой ажиотаж.

Каково же было мое удивление, когда я увидела, что главные полосы всех новостных лент пестрят фотографиями Анфисы Павловны и колобка.

Вот уж поворот так поворот!

Основной шок у народа вызывала огромная разница в возрасте новоиспеченных супругов, скоропостижный развод Демина с бывшей женой и скандальный раздел имущества.

Однако, как отмечала пресса, отсутствие в прошлом союзе детей и по-юношески влюбленный взгляд мэра на невесту, в некоторой степени все же оправдывали его неравный брак, и даже делали ближе к народу.

Как только я узнала, на празднование чьего бракосочетания мы идем, сборы приобрели совершенно иной оттенок.

Предвкушение.

Надежда.

Азарт.

Ведь вполне вероятно, что там будет и профессор Горский. Он же присутствовал на росписи в ЗАГСЕ, так почему бы ему не почтить своей персоной и ужин в честь молодоженов. Не одних же чиновников и бизнесменов туда позвали!

Я надеюсь.

Ровно семь вечера мы с папенькой сели в машину.

Глава 15

Ресторан «Розалин» встретил нас уже привычной роскошью. Безупречное меню и сервировка, идеально выглаженные официанты, свежие алые розы в изящных хрустальных вазах, виртуозный саксофонист и певица с потрясающим голосом, внимательный ко всему распорядитель и ослепительная невеста под руку с колобком, сияющим, словно турист в Лас-Вегасе, неожиданно сорвавший джек-пот, случайно дернув ручку игрового автомата.

Мы с папой сразу подошли к супругам, чтобы преподнести подарок и традиционные пожелания любви, взаимопонимания, благополучия и прочих банальных слов из стандартного свадебного набора поздравлений. Анфиса ничем не выдала свое ко мне отношение. По какой-то негласной взаимной синхронизации мы обе успешно сделали вид, что не знакомы вовсе. Ни один мускул на безукоризненном лице блондинки не дрогнул. Ни один волос в моей прическе не шевельнулся. Новоиспеченная супруга Демина ослепительно улыбалась и вежливо благодарила. Я по большей части отмалчивалась, предоставляя слово отцу, и внимательно разглядывала Анфису.

Кстати она, ожидаемо, сменила наряд. Теперь точеную длинноногую фигуру украшало воздушное, легкое и струящееся платье цвета темной венозной крови, наверняка от какого-то именитого дизайнера, ибо превращало блондинку в настоящую богиню. Оно подчеркивало каждое достоинство его обладательницы, выглядело невероятно стильно и скандально дорого. На фоне шикарной хозяйки вечера в своем пепельно-розовом платьице я бледно смотрелась вчерашней школьницей, сбежавшей с выпускного. В общем, неровня.

Я мысленно восхитилась Анфисой, не ставшей разыгрывать из себя невинность, наряжаясь в белое и фату. Да и стоит признать, непорочный белый — не ее цвет. С прозрачно-фарфоровой кожей и пепельно-жемчужными локонами в классическом наряде невесты Дурова, ныне Демина, смотрелась бы бледной ковровой молью.

Отдав дань церемониям и почестям, мы с папой спокойно заняли свои места. Вечер плавно струился под романтичные звуки саксофона и бархатный сопрано. Закуски сменили на салат, салат на горячее, горячее на десерт… Шампанское лилось рекой. Гул голосов мягко набирал децибелы. Приятный вечер. Мог бы быть. Если бы не одно но.

Марк так и не появился.

Я таскалась по залу от одних знакомых к другим, так и не найдя себе сносную компанию, устала. Решив отдохнуть от шума веселящихся гостей и музыки, шагнула в уже знакомое зазеркалье.

С момента последнего моего здесь пребывания ничего не изменилось. Та же сочная зелень, тот же плеск фонтана и мягкий желтый свет фонарей. Ноги сами меня понесли к знакомым зарослям. Вглядываясь в темную пустоту, я размышляла, почему ОН не пришел.

И ответ был очевиден.

Ему это на хрен не надо.

Ну правда, ради чего Марку здесь быть? Поздравить любовницу с удачным замужеством? Поздравить жениха с прекрасной невестой? Уж чересчур это лицемерно, учитывая, что совсем недавно эта самая невеста знатно полировала член Марка в этом самом ресторане.