И тут какой-то добрый человек постарался — запалил фейерверк во дворе за тем самым домом. Была у него там целая коробка, и как начнёт эта коробка стрелять, один заряд за другим — паф-паф-паф… Огненные сполохи над крышами так и взлетают.

— Смотри! — повторил я. — Видишь, как красиво?

Полина тихо кивнула. Обняв за талию, я мягко привлёк её к себе, утопив подбородок в мягких чёрных волосах. Так мы и стояли, пока за домом не выстрелил последний патрон.

— Видела, как красиво? — снова спросил я.

Высвободившись, Полина повернулась ко мне.

— Да, только я не понимаю…

— Не хочу всего этого терять, всей этой красоты. Не хочу, пусть даже слегка, на короткое время стать одурманенным, одуревшим. Не хочу быть пьяным. Понимаешь, принцесса — не хочу!..

— А знаешь, Толик! — Полина снова прижалась ко мне. — Папа бы тебя не понял. Он считает, что праздник — не праздник, если все вместе не поднять по бокалу. Он за городом гонит самогон, которым очень гордится, и такое замечательное вино делает…

В тот момент я даже не понял, что Полина впервые обращается ко мне на «ты».

И снова, после недолгих новогодних каникул, начались будни, которые никто, кроме явного недоброжелателя не назвал бы скучными. Прежде всего, это работа в авиакомпании, приносящая не самый плохой доход. В тридцать один год зам. начальника отдела внутренних коммуникаций, с перспективой самому стать начальником — совсем неплохо. Впрочем, Наполеон в свои тридцать пять был уже императором.

И две новые статьи в «Палеонтологическом журнале», принёсшие мне, скажем так, широкую славу в узких кругах. Приятно, когда сам Президент Академии Наук вручает тебе диплом. Что до присутствовавшей Полины, то она очень удивлялась — как это инженер, специалист по авиаперевозкам может не просто заниматься летающими ящерами, но и пользоваться среди подвязавшихся в этой области учёных уважением и авторитетом.

И Наташа с Юлей, с которыми я, в конце концов, познакомился — но пускать в дом запретил, засчитав в качестве штрафа за предыдущее незаконное вторжение. Наши с Полиной, рука об руку, прогулки по зимнему городу — в парк, в кафе, в кино, в палеонтологический музей. А когда весной возобновилась работа авиаклуба, и я снова прокатил её на самолёте над городом, сколько радости было в глазах девушки.

А как хорошо начинался тот день, когда мы вместе поднялись на борт самолёта, следовавшего по маршруту: «Москва» — «Екатеринбург». Служебный вход при полном отсутствии очередей, вежливо здоровающиеся охранники, шумный и людный зал ожидания, ведущий на борт закрытый коридор. Мягкие кресла с широкими подлокотниками, иллюминаторы, обязательное объявление на двух языках… А в это время самолёт, мягко покачиваясь, выруливает на взлётную полосу, а потом лёгкий, едва ощутимый толчок говорит тебе, что ты уже не на земле, ты летишь…

И вот за бортом — чистое голубое небо с ярким солнцем и мягкой пеленой облаков внизу, сквозь разрывы в которой изредка проглядывает земля. Уж насколько я привычен, столько раз смотрел на землю с высоты, всё равно не устаю восхищаться. А что до Полины, то она и вовсе чуть нос об иллюминатор не расплющила.

Всё же приятно путешествовать. Вещи собраны, билеты куплены, дела или решены или отложены до возвращения, и можно ни о чём не думая, закрыть глаза, откинувшись на спинку кресла. А если при этом на плече у тебя устроилась прелестная черноволосая девушка, и всю дорогу ты сжимаешь узенькую тёплую ладошку, путешествие, приятное само по себе, превращается в сплошное удовольствие.

Где-то на полпути я посмотрел — Полина и в самом деле спала, но стоило пошевелиться, подняла голову. Теперь, не боясь разбудить, можно было тихонько шепнуть на ушко:

Мчим стрелой над облаками,

Нас трясёт на вираже.

Ну, прощай, Столица! С нами

Не увидишься уже…

Тучи-ветры вниз уплыли,

И темнеет небосвод.

В океане звёздной пыли

Совершаем мы полёт.

— Толик, что это? — тихим шёпотом спросила Полина.

— Стихи, — так же шёпотом ответил ей я. — Просто придумались.

С противоположной стороны от прохода задыхающийся под слоем жира толстяк с бритым затылком рассматривал глянцевый журнал с фотографиями полуголых красоток. Почувствовав мой взгляд, он тяжело завозился, а потом повернулся и посмотрел на нас эдак неодобрительно. Честно признаюсь, от этого взгляда сделалось нехорошо — сразу вспомнился Лаврентий Палыч, который Берия, забиравший студенток и физкультурниц прямо с московских улиц. Всё же здорово, что подобный тип ничего нам с Полиной сделать не может.

Слева яркая обложка,

Глянь: сосед на нас глядит…

Со мной рядом у окошка

Диво-девушка сидит.

Её волосы темнее,

Чем ночные небеса.

И, любых других нежнее

Смотрят карие глаза.

— Толик, да ты — сумасшедший!.. — зашептала Полина.

— Просто влюблён. Все влюблённые — поэты, а я безумно люблю одну маленькую черноволосую девушку, которая никак не хочет поверить в то, что любима…

— Нет, ты точно сумасшедший. Только маме не читай, не поймёт…

Во время посадки нас так здорово тряхануло, что Полина буквально вцепилась в мои пальцы — и не выпускала, пока мы не подрулили к зданию аэровокзала. Снаружи проплывали бетонные полосы, стоящие «ёлочкой» самолёты, крошечные фигурки в чёрном и оранжевом далеко внизу. Мы вышли последними — терпеть не могу этой толкотни, когда все торопятся, будто опаздывают на пожар или на свадьбу. Полина крепко, словно боясь потерять, держала меня за руку — но стоило оказаться в заполненном народом зале ожидания, как она заволновалась, запрыгала. А потом и вовсе, высвободив руку, бросилась на шею пожилой симпатичной даме в очках:

— Мама, мамуля, мамочка!..

А они на самом деле похожи — мама такая же невысокая, черноволосая, с маленьким прямым носом и приятной улыбкой.

— Так вы и есть Анатолий? — спросила она, высвобождаясь из дочкиных объятий. — Очень приятно.

На площади перед зданием аэровокзала было шумно. Фырчали моторами автобусы, зазывали пассажиров таксисты. Мама нас торопила — пассажиров много, и надо было успеть занять места. Знать бы ей, что эту проблему я решил ещё дома, в Москве. Посмотрев по сторонам, довольно скоро я увидел симпатичного парня в куртке и шофёрской фуражке, державшего в руках плакат с моей фамилией.

— Напрасно вы так, Анатолий! — пеняла мне Полинина мама, пока новенький таксомотор мчал нас в город по Кольцовскому тракту. — Мы, конечно, вам благодарны, но вы и так много для нас сделали. И так много тратите…

Я улыбнулся. Деньги, которых прежде было много, с появлением Полины начали стремительно таять. Тем не менее, мне, наверное, не следовало выдавать «на гора» ту глупость, которую выдал тогда:

— Поверьте, она того стоит.

Словом, с самого начала эта поездка не заладилась.

Город начался неожиданно. Казалось, мы долго будем мчаться среди зелёных густых лесов. Но довольно скоро в стороне показалось длинное озеро, а ещё минут через пятнадцать за деревьями замелькал разрисованный бетонный забор. И вот, обгоняя неспешно ползущие автобусы и трамваи, таксомотор мчится по широкой улице с высокими, вполне современного вида домами — а чуть дальше видны самые настоящие небоскрёбы из голубоватого стекла и бетона.

А как меня позабавил толстенький полосатый, дымчато-серый котёнок, гревшийся на солнышке в траве около бордюрного камня. Проехав заросший вишней проулок, таксомотор остановился во дворе семиэтажного дома старой постройки с маленькими балкончиками. И, пока я принимал вещи и расплачивался с водителем, Полина увидела этого котёнка. Подошла, присела на корточки, погладила мягкую серую шёрстку кончиками пальцев.

— Привет.

Как оказалось, она с родителями жила на четвёртом этаже этого самого дома. За металлической дверью обнаружилась просторная светлая трёхкомнатная квартира с балконом и выходящими во двор окнами. Много мягкой мебели, ковёр на стене и пыльная разлапистая пальма в углу. Открытое окно с колышущимися на летнем ветерке занавесками. На удивление много книг в высоком шкафу за стеклянными дверцами: Жюль Верн, Луи Буссенар, Майн Рид, Обручев, Штильмарк и Каверин с его «Двумя капитанами»… И неизменный телевизор напротив обеденного стола.

— Здравствуйте, молодой человек!

Оказалось, это папа. Невысокий — мама повыше будет, лысоватый, и круглый, как колобок — брюшко полы пиджака раздвигает. А рядом — два новых родственника мужского пола — невысокий парень призывного возраста и мальчишка лет десяти.

— Знакомьтесь, молодой человек! Это — Саша, а это — наш Игорёк, «иголочка»!..

— Александр! — сразу же поправил отца взрослый парень.

На самом деле ему семнадцать с половиной — до армии ещё добрых полгода. А старшая из них, из всех троих Полина. Об этом мне сообщали высунувшаяся из кухни мама. И сразу же выставили меня и Полину на улицу. Сидя во дворе, на лавочке перед детской площадкой, Полина долго рассказывала о местных достопримечательностях, и о том, что именно изменилось за время её отсутствия.

— И как тебе?

— Даже не знаю, — ответил я. — Странно как-то. Я от родителей ушёл, едва начал зарабатывать и смог сам снять комнату… Совершенно не представляю, каково это — иметь большую семью…

— Толик, ты мне это уже говорил…

— И сейчас ты снова скажешь, что со мной чувствуешь себя маленькой девочкой, а с ними — старой, много повидавшей женщиной.

— Толик!..

Как же я люблю, когда она улыбается!.. Сколько мы тогда просидели? Едва ли не до вечера, когда солнце повисло над самыми крышами, а на траву и на стену дома напротив легли длинные тени.