— Кэти, я оставила твои вещи в прачечной, — за спиной раздался голос Олли. — Переодевайся, жду тебя в машине.

— Спасибо, я мигом, — ответила, обернувшись к ней.

Все больше склоняясь к мысли, что остаток последнего учебного года мне следует провести в средней школе Улан-Батора, я отправилась в подвал, где один беспринципный лицемер вчера стирал мои штанишки. И я совсем не была готова к тому, что увижу его здесь прямо сейчас.

Я застыла на середине лестницы, встретившись взглядом с Лондоном. Тот стоял, подпирая задом стиральную машину. Слава генералу Эдварду Лоуренсу Логану! Он был одет, пусть и наполовину. Его белая футболка всё еще была на мне, подобно белому флагу символизируя мою позорную капитуляцию.

Олли! Какого хрена она делает?!

Я немедленно развернулась и, перешагивая через две ступени, в считанные секунды оказалась у двери.

— Она нас тут заперла, — голос парня прозвучал сонно и неуверенно.

И моя безуспешная попытка выбраться отсюда подтвердила его слова. Я потрясла дверную ручку и даже пнула дверь коленом, но это никак не помогло. Оставалось только тарабанить в нее и орать, как подверженная клаустрофобии истеричка. Что, собственно, я и сделала.

— Олли! Немедленно открой чертову дверь!

— Прости, Кэти, — раздался приглушенный голос подруги, — вам надо поговорить! Выслушай этого болвана, а потом делай с ним, что хочешь!

— Мне впервые в жизни не хочется спорить с Олли, — произнес Лондон уже смелее, если не наглее.

Я повернулась спиной к двери и пнула ее, но уже от безысходности. Глубоко вздохнув, попыталась унять раздражение и нарастающее волнение.

— Что тебе ещё от меня нужно? — и сама себя похвалила за то, какой бесстрастной была моя интонация.

Лондон покинул свой насест, сделал несколько шагов в направлении деревянной лестницы и, ступив на последнюю ступень одной ногой, облокотился о перила.

— Кейт, ты же не думаешь, что я с тобой из-за этого дурацкого пари?

И ему еще хватало совести смотреть на меня так укоризненно и недоумевающе.

— Ты уже решил, на что потратить две сотни? — негромко проговорила, внимательно разглядывая лицо парня, ещё заспанное, что никак не умаляло его опасной привлекательности.

— Да, — ухмыльнулся он. — Куплю наручники и прицеплю нам обоим на запястья.

— Ты находишь все это очень забавным, да? — раздраженно спросила, наблюдая за тем, как Лондон поднялся на пару ступеней и оперся рукой о перила.

— Конечно нет! Я понимаю, что ты расстроена…

— Расстроена?! — я отрывисто засмеялась, качая головой. — Да я просто в ярости! — с резкостью добавила, ощущая, как внутри все жжёт напалмом праведного гнева. — Ты… у меня слов нет, как обозвать то, что ты сделал!

Мое дыхание стало частым, я очень злилась, и злилась, в первую очередь, на себя. Это же надо было так обстрематься перед всеми, да ещё на радость этим недоделанным индианкам!

Я глубоко и медленно вздохнула, пальцами зачесав разметавшиеся волосы и, проскользив спиной по поверхности двери, уселась на самую верхнюю ступеньку.

Отставить истерику, Чеснокова! Если дальше падать некуда, то есть ли смысл устраивать трагедию века? Главное – не позволить этому отъявленному интервенту снова запудрить мне мозги. Пусть говорит, что угодно, я – кремень! В топку сомбреро аутсайдера! Где моя буденовка?!

Лондон, видимо, решив, что я окончательно пала духом и забила на свой подорванный суверенитет, предпринял попытку сократить расстояние между нами.

— Стой, где стоишь! — рявкнула я, вскинув голову.

Лондон замер на середине лестницы и уперся ладонью в стену.

— Кейт, это все недоразумение! Наш спор с Джаспером не имеет никакого отношения к тому, что есть между мной и тобой. Ну что мне сделать, чтобы ты поверила?! — взволнованно спросил он и, обхватив себя за шею, закинул голову, демонстрируя крайнюю степень замешательства.

— Зачем?! — хмыкнула в ответ. — Я итак тебе верила?! И что из этого вышло? Ты выиграл и подарок свой получил, поэтому прими мои самые искренние поздравления.

Сцепив пальцы в замок, я подняла руки и потрясла ими.

— Прости меня, Кейт, пожалуйста! Мне действительно очень стыдно! — произнес парень, и я глазом моргнуть не успела, как он уже оказался сидящим на коленях прямо у моих ног. — Я совершил тупой поступок, и тут нечем гордиться. Но я же тогда совсем тебя не знал, не знал, какая ты.

Его ладони коснулись моих коленей, и я тут же их скинула.

— И какая? Глупая?! Наивная?!

Лондон покорно сложил руки на своих бедрах и покачал головой.

— Нет же! Ты умная, добрая и смелая…

— Ты, блин, издеваешься?! — я перебила его, рывком подтянув колени к груди, и обхватила их, раздувая ноздри от негодования.

Кремень. Да-да, я помню!

— Я говорю, как есть, — Лондон развел руками. — Знаешь, ты мне еще в тот день приглянулась, когда пыталась оттяпать у нас Аляску… — он криво, но по-доброму улыбнулся. — И если бы не этот дурацкий спор, я бы никогда не решился подойти к тебе.

— Что?! — у меня чуть воображаемая буденовка от удивления не слетела. — Я настолько ужасна?

— Вот теперь ты и правда говоришь глупости, — усмехнулся парень. — Нет, Кейт, ты слишком хороша для такого, как я. Вот и все, — как-то уныло закончил он.

Но дух Клары Цеткин своевременно снизошёл на меня, и я скептически проговорила:

— Так я тебе и поверила!

— Но это так! — и убедительность Лондона уже просто зашкаливала. — Я… не знаю, чего хочу от жизни, но точно знаю, что в ней должна быть ты! Может быть, это прозвучит эгоистично, но ты делаешь каждый мой день ярким, интересным… каким-то полноценным. Я сам чувствую себя полноценным, понимаешь?!

— Не очень, — промямлила я.

Лондон совершил очередной наступательный маневр и уселся рядом со мной, и я не отняла руки, когда он взял мою ладонь.

— Мне правда очень жаль, что все так вышло. И… если бы я мог вернуться в прошлое, то откусил бы себе язык в тот день, лишь бы не говорить подобное.

— Но я теперь не узнаю, до какого момента ты преследовал свою цель, а в какой – понял, что я делаю тебя «полноценным», — мой голос звучал едко, пусть от злости уже не осталось и следа.

Лондон повернулся ко мне и неотразимо улыбнулся.

— Зато я знаю. Тот момент, когда ты вышла из мужского туалета, помнишь?

— Это было в тот же вечер, когда ты спорил с Джаспером, — напомнила я, недовольно поджав губы.

— О чем и речь, Кейт! Спор тут ни при чём! — с видом победителя произнес он. — Я влюбился в тебя без всякой мотивации!

Как я там говорила? Кремень? Смутно помню… и в буденовке что-то стало жарковато. Неужели опять врёт? Ну до чего же натурально, сил моих нет! Что же делать с ним? Понять и простить, или послать к чертовой бабушке?

— Кейт, не молчи.

Лондон легонько толкнул меня в плечо, а затем сгреб в охапку и, прижав к себе, уткнулся мне в шею лицом.

— Ты… редиска, Лондон.

Я попыталась освободиться, но не сильно старалась.

— Называй меня, как угодно, только не злись больше, — пробормотал он, щекоча кожу своим дыханием. — Я искуплю свою вину, только скажи, как.

— Не думай, что легко отделаешься от меня, — продолжала бубнить уже из упрямства.

— Я не хочу от тебя отделываться, Кейт. — Ослабив хватку, он поднял голову и накрыл ладонью мой затылок, сокращая сантиметры, разделяющие наши лица. — Я без ума от тебя, и обещаю, что больше никогда не подведу. Поверь мне, пожалуйста.

— Прекрати болтать и целуй уже, — проворчала я в его губы, ощущая, как внутри меня миллионы бабочек танцуют техно-тоник.

Мне не пришлось долго упрашивать Лондона. Он целовал меня осторожно, неторопливо и бережно, словно до сих пор продолжал извиняться, что было уже совершенно излишне. Настойчиво и далеко не сдержанно отвечая на его поцелуи, я хотела, чтобы он почувствовал, что я больше не сержусь и, как и прежде, готова с ним на что угодно, кроме голодовки и перелета через Атлантику.

Но стоило нам только войти во вкус нашего занятия, как дверь бесцеремонно отворилась, и над нами нависла чья-то тень.

— Потом доцелуетесь! — скомандовала Олли. — Нам нужна помощь! Кто-то вызвал копов! Они говорят сейчас с Куртом на улице!

Герой нашего времени

Вокруг нас, подобно муравьям, деловито сновал народ: одни собирали пустые бутылки, другие – несли в руках ещё не открытые, иллюстрируя своеобразный круговорот пивной тары в одном отдельно взятом загородном доме.

— Что происходит? — спросила я Лондона, с недоумением наблюдая за происходящим.

— Нам нужно спрятать улики, — ответил он и, жестом остановив Уилсона, который направлялся в подвал с упаковкой пива в руках, сказал тому, — нет, тащи это в джакузи, в доме нам все не спрятать. Надо торопиться, Курт не сможет долго их там держать. А у меня такое ощущение, что полицейские не просто побеседовать приехали.

И у меня было ровно такое же ощущение. Я не была склонна верить в случайные совпадения, понимая, кто может стоять за тем, что на пороге загородного дома Магуайров внезапно нарисовались полицейские. Если нас всех не закроют на пятнадцать суток (или какие тут у них законы), клянусь, я вырву Гите и ее болезной сеструхе все их наламинированные патлы!

Пока я предавалась мыслям, представляя картины кровавой расправы, все, кто был в состоянии, отличном от «нестояния», с воодушевлением восприняли идею Лондона о том, где лучше всего устроить схрон с запасами алкоголя, который, к слову, в Штатах официально разрешалось пить только с двадцати одного года. Оно и понятно. Подобная мера была полезна, как для подрастающего поколения, так и американского общества в целом, но… Я вас умоляю. Запреты только подстёгивают любопытство и порождают желания. Взять хотя бы меня, ту, что с детства воспитывали в строгости и суровой бдительности. К чему это привело в итоге? Я же совершенно отбилась от материнских рук, связавшись с парнем, склонным к авантюрам, азарту и сомнительным сделкам, который позиционирует себя, как человека без целей на будущее.