Как только я бросил взгляд на отца, я понял, что что-то не так. Он вытер руки о кухонное полотенце и поприветствовал нас. Теплое объятие и поцелуй руки моей девушки, и весьма неприветливый кивок мне. Сажа выпрыгнул из моих рук и умчался в неизвестном направлении.

— Мы с Мари как раз стряпали ужин, когда вы позвонили и напросились в гости, — заявил отец.

Серьезно? Очередной зрительный контакт с Брианной и напряжение, сковавшее наши тела, дабы не выдать лишних эмоций, сразу же стало очевидным. Так значит, папа и Мари были…? Мило. Я по-прежнему считал, что Мари была сексуальна для женщины в возрасте. И тут до меня дошло, что, возможно, мой отец был раздражен тем, что я сорвал его романтический вечер. Вот дерьмо.

— Что ж ты не сказал? – спросил я. – Нам не обязательно делать это сегодня.

Мой отец покачал головой, при этом что-то скрывая. Если бы я совсем его не знал, я бы сказал, что он оказывал мне холодный прием. Впрочем, это касалось только меня, не Брианны. Он одарил ее теплой улыбкой и сказал:

— Ох, думаю, ты обязан сделать это сегодня, сынок.

Какого хрена? Он что уже что-то знает? Я точно оторву пару голов, если моя сестра и Фред проговорились. Я взглянул на него, прищурившись. Он ответил мне бесстрастным выражением лица.

Мари удалось снять повисшее в комнате напряжение. Слава Богу, черт подери.

— Брианна, дорогая, помоги мне с десертом. Это малиновый бисквит, и он будет бесподобным.

Мне захотелось улыбнуться, когда она упомянула малину, мой взгляд моментально пересекся со взглядом Брианны. Она лукаво подмигнула и последовала за Мари на кухню.

— Что за от ворот поворот, пап? Мы испортили твой вечер или что? Знаешь, мог бы и сказать, что сегодня не самое подходящее время.

Отец стиснул зубы и вздернул брови, давая мне понять, кто был главным в этой маленькой перепалке. Поразительно, какой властью обладает родитель. Мне вспомнилось то время, когда я был подростком и корчился как уж на сковородке, пока меня отчитывали за какую-нибудь переделку, в которую я попадал.

— Ты и правда испортил мой вечер, но это не имеет значения. Я всегда рад видеть своего сына. Нет, меня больше потрясло то, что я вынужден был ждать от тебя звонка, Итан. – Он пронзил меня проницательным взглядом.

— Может, мы перестанем говорить загадками? По всей видимости, ты на что-то намекаешь.

— О да, на что-то, — резко заявил он.

— Что ты имеешь в виду? – Мой голос дрогнул. Черт! Я в жопе. Отец знал? Откуда?

— Мне кажется, ты догадываешься, сын. На самом деле, я знаю, что ты знаешь.

— Ты в курсе? – Да, мой голос по-прежнему подрагивал, как у оперного певца на сцене. – Как такое возможно?

Выражение его лица чуть-чуть смягчилось.

— Похоже, многое возможно, сынок. Представь мое удивление, когда в телефонном разговоре моя внучка радостно сообщает мне, что дядя Итан и тетя Брианна беременны.

О, Боже! Я тут же потянулся к своей бородке и провел по ней рукой.

— Так значит, маленький монстр все тебе рассказал, да?

— Именно. — Отец продолжал удерживать на лице суровую мину. – Зара рассказала только ту малую часть, что ей была известна.

Я поднял руки в знак поражения.

— Что ты хочешь от меня услышать, пап? Мы залетели, доволен? Это вышло случайно, я могу заверить тебя, что мы были также удивлены, как и все остальные!

Он сложил руки на груди, судя по всему, не заботясь о том, что застал меня врасплох.

— Когда свадьба?

Я опустил взгляд на пол, внезапно устыдившись того, что у меня не было ответа на его вопрос.

— Я работаю над этим, — пробормотал я.

— Пожалуйста, скажи, что ты не будешь тянуть с женитьбой. – Голос папы становился все громче и громче. – Ты не можешь ждать до рождения ребенка, как поступают некоторые знаменитости!

— Ты бы не мог говорить потише? – попросил я. – Брианна… эм, она настороженно относится к обязательствам. Они страшат ее… из-за событий в прошлом.

Отец бросил на меня свирепый взгляд, который ясно дал понять, как он относится к моему объяснению.

— Слишком поздно для этого, сын, — фыркнул он. – Вы уже связали себя обязательствами настолько, насколько это возможно. Намного страшнее будет родить своего ребенка вне юридически оформленного брака, могу заверить тебя, что так и будет. Для тебя и для Брианны. – Он покачал головой. – Забудьте о прошлом, вы должны думать о будущем. – Он уставился на меня, как пёс, учуявший кусок мяса. – Ты хоть предложение ей сделал? Что-то я не вижу кольца на ее пальце.

— Я же сказал, что работаю над этим, — огрызнулся я. Черт подери, я и правда делаю все возможное, пап!

— Время не стоит на месте, Итан.

— Серьезно, пап? Спасибо за этот совет. – В юные годы я бы за свой сарказм нарвался на удар в челюсть. Сейчас же я удостоился лишь прищура и очередного порыва ледяной неприязни. Неожиданно мне пришла в голову мысль, что он, возможно, уже поделился нашими новостями. – Мари тоже в курсе? – надменно поинтересовался я.

— Нет. – Отец одарил меня еще одним грозным взглядом, вдобавок закатив глаза, после чего направился к Брианне и Мари на кухню.

Я раздраженно наблюдал за его удаляющейся фигурой, решив, что небольшое расстояние между нами сейчас будет как нельзя кстати. Нет смысла устраивать семейный скандал и всех расстраивать. Лучше я один пострадаю в данной ситуации. Я опустил свою задницу на диван и безумно захотел выкурить сигарету. А лучше целую пачку.

Забавно, что реакция родителей на наши новости так разнилась. Мне кажется, Том Беннет был рад за нас, после того как отошел от первоначального шока. Он не требовал точной даты свадебной церемонии, а просто хотел убедиться, что мы были счастливы и что я любил его дочь и был готов позаботиться о ней и о нашем малыше. Он даже предложил приехать в гости к концу осени, чем привел Брианну в восторг.

Мать Брианны тоже не спросила о дате свадьбы. Правда, с миссис Эксли была другая история, но только потому, что она недолюбливала меня, к тому же я уверен, что ей не нравился тот факт, что она скоро станет бабушкой. Чертовски неприятно для нее. Поэтому, когда мы позвонили ей поделиться радостной новостью, на другом конце провода нас встретило гробовое молчание. Брианна не хотела разговаривать со своей матерью по «Скайпу», как в случае со своим отцом, и теперь я понимаю причину. Ее мать наверняка бы метала злобные взгляды, как только бы услышала наши новости, а моей милой девочке, безусловно, ни к чему их видеть. Попытка успокоить ее после завершения телефонного разговора далась мне не без труда. Да уж, границы были четко проведены и, на мой взгляд, крепко установлены. Мать Брианны была предвзятой сварливой бабой, которая явно заботилась о своем социальном положении больше, чем она заботилась о своей дочери. Надеюсь, наше общение с ней будет сведено к минимуму.

Поэтому, да, неожиданная враждебность со стороны моего отца из-за отсутствия даты свадьбы стала для меня полной неожиданностью. Особенно, когда оставалось всего-навсего набраться терпения, которое бы положило конец его разъяренному настрою.

Спустя несколько мгновений Сажа запрыгнул мне на колени и с комфортом на них устроился. Он взирал на меня своими яркими зелеными глазами, пока я гладил его по гладкой блестящей шерстке, задаваясь вопросом, как в такой приятный вечер меня угораздило заполучить корону Короля Долбоящеров, преподнесенную на бархатной подушечке.

— У меня есть план, — признался я коту. – Я следую ему, просто ни с кем этим планом не поделился.

Сажа моргнул своими яркими зелеными глазами в полном понимании и мурлыкнул.


♥

Итан выдвинул мой стул из-за обеденного стола и помог мне встать.

— Я хочу показать Брианне сад, — объявил он.

— А мы разве не должны помочь убрать со стола? – спросила я.

— Нет, пожалуйста, милая, позволь Итану показать тебе очаровательный сад его матери. Я хочу, чтобы ты его увидела. – Джонатан был беспрекословен в этом вопросе. Я даже не собиралась с ним спорить.

Я подняла взгляд на Итана и взяла его протянутую руку в свою.

— Что ж, ладно, если вы не возражаете. Лосось и беарнский соус были очень хороши. Я впечатлена вашими кулинарными способностями, Джонатан. – Я подмигнула Мари. – Я знала, что моя тетя творит магию на кухне, но вы меня по-настоящему поразили.

Джонатан пожал плечами.

— Мне пришлось научиться. – Я сразу же пожалела о том, что напомнила об утрате мамы Итана. Маленький мальчик потерял свою мать, но Джонатан потерял свою жену и вторую половинку. Это было очень печально, но Джонатан был подготовлен годами практики, имея дело с такими неловкими моментами, и проходил через это так, словно ничего особого не происходило. – Мы с Мари сегодня выступили настоящим дуэтом. Я приготовил рыбу и рис, она приготовила салат и десерт. – Джонатан неожиданно подмигнул моей улыбающейся тете. Мне стало интересно… встречались ли они. Странно думать о них в романтичном плане, но, если это окажется правдой, я буду только рада за них. Скорее всего, они были просто друзьями, но на самом деле смотрелись вместе очень мило. Любопытно, о чем думал Итан, наблюдая за отцом с женщиной.

Итан прижал руку к моей пояснице и повел меня наружу. Сажа обогнал нас и запрыгнул на кирпичное основание огромной садовой вазы, расположенной сбоку от уединенной скамейки, окруженной темно-фиолетовым дельфиниумом и светло-голубой лавандой.

— Здесь так красиво, точь-в-точь как английский сад на открытке. – Поведя плечами, я взглянула на Итана, который выглядел чересчур напряженным для простой экскурсии по саду. Крепко стиснутая челюсть и решительное выражение на лице. – Тебе тяжело видеть своего отца с Мари? – осторожно поинтересовалась я.

Он покачал головой.