У меня возникло чувство неловкости, но я уверена, что он ощутил то же самое. У нас было кое-какое общее прошлое, но в действительности не оно было причиной, по которой мое разбитое сердце словно сдавило изнутри. Причина в том, что четверо из нас, стоящих здесь, знали об этом прошлом. Они либо видели видео со мной, либо знали о его существовании.

Сейчас я хотела поехать домой больше, чем когда-либо.

— Спасибо, что пришел. Очень любезно с твоей стороны.

— Не за что.

Карл разжал объятия, и я заглянула в его темные глаза. Я не заметила в них никакой обиды. Только доброту и, возможно, легкое любопытство. Наверно, это нормально, да? Мы встретились на сезонном соревновании по легкой атлетике, когда были в младших классах, а затем столкнулись друг с другом в начале моего выпускного года в старшей школе. Мы ходили на свидания, которые заканчивались, как и все мои свидания в те далекие деньки, сексом в каком-нибудь уединенном местечке. Карл мне очень нравился. Он был симпатичным парнем тогда, и привлекательным мужчиной сейчас. Мы оба разделяли любовь к Хендриксу и много дискутировали о его музыке. Джесс в своем сообщении на Facebook была абсолютно права насчет Карла, он по-прежнему выглядел «горячо». Он всегда относился ко мне хорошо. Совсем не так, как относился ко мне Лэнс Оукли.

Лэнс уехал в колледж, а я была молодой и глупой. Сто лет тому назад. В прошлой жизни. Знал ли Карл, что он был причиной, по которой Лэнс настолько озверел, что опоил меня, а потом снимал, как его приятели трахали меня на бильярдном столе? Если бы я не встречалась с Карлом, может быть, Лэнс со своими друзьями не снял бы видео со мной той ночью на вечеринке. Гадать можно сколько угодно. Если бы, да кабы… Нет абсолютно никакого смысла ворошить прошлое.

— Я услышал о случившемся от Джесс, разумеется, — сказал он, обхватив рукой ее за плечи в знакомом ласковом жесте, — и захотел лично выразить свои соболезнования.

Джессика смотрела на него с блеском в глазах. Не нужно быть гением, чтобы понять, моя старая подруга втюрилась в Карла Уэстмена. Похоже, он тоже не хило на нее запал. Я искренне надеялась, что у этих двоих все получится. Из них бы вышла великолепная пара.

Я заставила себя улыбнуться и сыграть лучшую роль в своей жизни.

— Я так рада видеть вас двоих. Столько времени прошло.

Итан притянул меня к своему боку, пока мы вели беседу с этой парочкой. Это был собственнический жест, и к настоящему времени я была хорошо с ним знакома. Он медленно провел рукой вверх и вниз по моей руке и переключил все свое внимание на Джесс и Карла. Особенно, когда Карл рассказал нам, что компания посылает его на Олимпиаду в научно-исследовательскую поездку и что мы должны непременно встретиться, пока он будет в Лондоне. Эм… скорее всего не получится, Карл.

Итан не забыл упомянуть о нашей предстоящей свадьбе и дате торжества, между делом сплетя наши руки вместе, что дало ему возможность поднести мою руку к губам и поцеловать. На самом деле тот же эффект, как и в случае с собакой, писающей на фонарный столб, только более элегантный, где я выступала в роли образного фонарного столба. Итану сходило с рук такое поведение и при этом оно выглядело галантным. Он всегда вел себя как джентльмен.

И все же, я задавалась вопросом, определил ли он мое «прошлое» с Карлом. Клянусь, он был способен выяснить это. Итан обладал обостренным чутьем, когда дело касалось меня и других мужчин. Достаточно вспомнить его выходку, когда я встретила Пола Лэнгри на улице возле кофейни. Я стала свидетелем ревности со стороны Итана, вызванной моими прошлыми отношениями с другими мужчинами. Я определенно имела прошлое, это правда. В нем присутствовало много мужчин, и ему следовало смириться с этим фактом. Я ничего не могла, изменить. К тому же, у Итана тоже было прошлое, и принятие того, что не все можно изменить, было уроком на доверие в отношениях. Мы оба должны были проще относиться к некоторым вещам. Я не собиралась избегать разговоров с такими людьми как Пол и Карл только потому, что Итан безумно ревновал любого мужчину, который находился рядом со мной и стоял перед ним. Сейчас я не была ни с одним из них, я была с Итаном.

Я как могла старалась это игнорировать. Не обращать внимания. Прошлое было в прошлом… с ним было… покончено. Даже при том, что внутри я чувствовала боль и опустошение из-за потери моего отца, я понимала, что было самым важным. Мои глаза открылись благодаря этому опыту, и они будут оставаться открытыми. Я уяснила одно – потеря любимого человека меняет твои взгляды на жизнь в один миг.

Мой отец умер, но я оставалась в здравом уме.

Я знала, что имело значение, а что нет. В настоящий момент, человек, заботливо удерживающий меня возле своего сильного тела и обеспечивающий мою безопасность, и крошечный человечек, растущий внутри меня, – были всем моим миром.


♥

Я чувствовал себя лучше по сравнению с прошедшими днями, поскольку Брианна спала возле меня на борту самолета, возвращавшего нас домой в Лондон. Она была крайне вымотана и так измучена, что задремала почти сразу же после того, как мы заняли наши места. Я ее не виню. Проводы, которые устроила ее мать, были… болезненными, по-другому и не скажешь. Меня самого утомил такой опыт. Боже, мне правда не нравилась эта чертова баба, нисколечко. Я удостоился тещи, которая стопроцентно стала моим худшим гребаным кошмаром. И я ничего не мог с этим поделать. У моей милой девочки была Горгона вместо матери. Она была очень красива по дизайнерским стандартам красоты, как я себе и представлял, но все равно жуткой Горгоной. Полагаю, Том Беннет в настоящий момент получал ангельские крылья за то, что терпел ее столько лет. Я подавил пробежавшую по телу дрожь.

Дражайшая мамуля пыталась уговорить Брианну продлить свою поездку и отпустить меня домой одного. Я стиснул зубу при воспоминании об этом. Можно подумать я бы позволил нечто подобное! Скорее всего, она бы попыталась повлиять на нее и заставить прервать беременность, или вернуться в США.

В конце концов, Брианна вообще перестала реагировать на свою мать. Она просто отвернулась от нее и сказала, что собирается вернуться домой, в Лондон, чтобы выйти за меня замуж и родить нашего малыша. Я не помню, чтобы гордился кем-то так сильно, как я гордился своей девушкой, когда она произнесла эти слова и посмотрела на меня.

Брианна открыла свои глаза, и я поймал эту уязвимость, мелькнувшую в ее взгляде, когда просыпаешься в блаженном неведении, не сразу вспоминая о всех тех плохих вещах, которые произошли в твоей жизни… как потеря любимого родителя. Так или иначе, это длится всего пару секунд. Мне знакомо это по большому личному опыту.

Поначалу ее глаза ярко блестели, а затем потухли, успев показать страдания и боль. Она закрылась, чтобы оградить себя от болезненных мыслей, поскольку только так она могла вынести остальную часть этого весьма публичного перелета. Первый класс был лучше, чем второй, но мы по-прежнему находились на борту с окружающими нас незнакомыми людьми и без возможности уединиться. Брианна держалась как могла. Она не сломалась, и, должен признать, меня это сильно беспокоило, но я ничего не мог поделать. Я не мог пережить за нее это горе. Ей придется пройти через это самой, и тогда, когда она будет готова.

К нам подошла стюардесса, чтобы принять наш заказ на ужин. Сегодня в меню был лосось и цыпленок под пармезаном. Я посмотрел на Брианну и удостоился чуть заметной отмашки головой и печального выражения на лице. Я проигнорировал это и сказал бортпроводнице, что мы возьмем лосося, вспомнив, как она наслаждалась им на ужине тем вечером, что мы провели с папой и Мари.

— Ты должна съесть что-нибудь, детка.

Она кивнула, и её глаза наполнились слезами.

— Что... ч-что мне теперь делать?

Я взял ее руку и прижал к своему сердцу.

— Ты вернешься в наш дом и возьмешь небольшой перерыв, чтобы отдохнуть и сделать то, что даст тебе возможность почувствовать себя лучше. Ты сходишь к доктору Розуэлл и поговоришь с ней. Ты поработаешь над своей научно-исследовательской работой для университета, когда почувствуешь, что готова. Ты спланируешь свадьбу с девчонками и Беном. Мы пойдем к доктору Бернсли на повторный прием и выясним, как поживает оливка. Ты позволишь мне заботиться о тебе и устроить твою жизнь. Нашу жизнь.

Она внимала каждому моему слову. Она фактически заглатывала каждое из них, и я был рада дать ей то, что, по-моему, ей нужно было услышать. Иногда близкий человек, уверяющий тебя, что все будет хорошо, – единственное, что тебе действительно необходимо, чтобы пройти через сложнейший период твоей жизни. Я знаю, что Брианне нужно было это услышать так же, как и мне нужно было это сказать.

— Я буду рядом с тобой на каждом шагу этого пути. — Я поднес ее руку к своим губам. – Обещаю.

— Откуда ты узнал об оливке? — Она чуть заметно улыбнулась.

— Я поместил сайт «Бамп точка ком» в мои закладки и неукоснительно с ним сверяюсь, как ты и предложила. На этой неделе у нас оливка, а на следующей неделе будет слива, — подмигнул я.

— Я люблю тебя, — прошептала она еле слышно, и провела рукой по своим волосам.

— Я тоже тебя люблю, моя красавица. Очень, очень сильно.

Подошедшая к нам стюардесса принесла горячие полотенца и напитки. Я получил вино, а Брианна – клюквенный сок со льдом. Я подождал, пока она не сделала глоток. Я не хотел кормить ее насильно, но прибегну к тактике убеждения, если потребуется.

К моему удивлению и облегчению, ей, похоже, очень понравился клюквенный сок.

— На вкус очень, очень приятно. — Еще один глоток. — Я заимствую твои слова.

— Могу заверить тебя, что ты по-прежнему говоришь, как моя американская девочка, малышка.

— Я знаю это, я имею в виду, что заимствую слова, которыми ты изъясняешься, говоря «это приятно на вкус» вместо того, чтобы сказать «вкусно». Чем больше я нахожусь в твоем обществе, тем сильнее стирается разница произношения, — сказала она.