♥

События и последовательности сошлись в практически совершенной гармонии, но этого сейчас было недостаточно для моих нужд и не будет, пока я снова не заполучу ее в целости и сохранности.

Мой отец точно знал, где искать колокольню, как только я показал ему фотографию, присланную Брианной, как я и предполагал. Никто не знал Лондон лучше моего отца. У приходской церкови Сент-Джона в Ноттинг-Хилл была башня, которую она могла видеть из окна. Папа сказал, что она, должно быть, сделала фотографию со стороны Лансдаун Кресент.

Элейн позвонила Нилу, когда мы мчались в машине по переулкам, подтвердив местонахождение Брианны на Лансдаун Кресент в Ноттинг-Хилле... и сообщив, кто ее похитил. Карл Уэстмен? Я не заметил, как он подобрался так близко, и должен был побороть панику, которая начала меня охватывать. Единственное, что помогало мне в данный момент оставаться в строю, так это то, что Уэстмен когда-то испытывал влечение к Брианне. Если он ее хочет, то у нее больше шансов остаться в живых. По крайней мере, об этом я теперь молился всем, что у меня было.

Элейн также передала мне сообщение, которое Брианна напечатала в своем статусе на Facebook, и мне пришлось сильно постараться, чтобы держать себя в руках. Я иду за тобой, детка. И снова меня поразила сообразительность Брианны в сложной ситуации. Кстати, к разговору о находчивости под давлением. Может, она упустила свое призвание и должна была работать на МИ-6, вместо того чтобы реставрировать предметы искусства?

Я видел, как она выходила из здания, когда мы подъезжали. Она побежала ко мне и позвала по имени. Моя девочка была жива и бежала в мои объятия. Я собирался вернуть ее туда, где я бы смог снова прикоснуться к ней, поцеловать и сказать, что она была для меня всем.

Но помешал этот кусок дерьма, дотронувшись до нее своими руками. Он схватил ее и провел лезвием по ее изящной, невинной шее. Не было кошмара страшнее, чем наблюдать за тем, как к горлу моей девушки приставляют нож. Угрожая ее жизни.

Карл Уэстмен был ходячим трупом. Моя миссия заключалась в том, чтобы увидеть, как это воплотиться в жизнь, даже если в процессе я тоже сдохну. Если это поможет спасти Брианну, я смогу жить со своим решением. Или умереть вместе с ним.

— Ты же знаешь, что не сможешь причинить ей боль, Уэстмен. Ты можешь получить все, что захочешь. Деньги? Безопасный выезд из Британии? И то, и другое? Я могу устроить это для тебя, но ты должен отпустить Брианну.

Жаль, что я лгу, ведь я планирую убить тебя, подонок.

— Я не обязан тебе подчиняться, Блэкстоун! — завопил он.

— Мир не настолько велик, чтобы ты сумел спрятаться в нем, если причинишь ей вред. Она уже за пределами твоей досягаемости, Уэстмен. Она для тебя неприкосновенна. Если ты убьешь ее, то присоединишься к ней через несколько секунд. Не думай, что мои угрозы беспочвенны. Оглянись вокруг. Ты под прицелом, и не одним.

Уэстмен запаниковал, как я и надеялся, в отчаянии вытянув шею, чтобы повернуть голову и оглядеться в поисках стрелков, готовых его прикончить. Это была та самая нужная мне возможность, отвлечение способное изменить расстановку сил.

Возможность представилась сама собой, о сомнениях не могло быть и речи. Мой взгляд был прикован к Брианне, когда я рванул вперед, чтобы сбить его с ног. Если для меня все закончится плачевно, я хотел, чтобы мой последний взгляд на этой земле был устремлен на нее.

Я почувствовал дуновение воздуха, скользнувшего по моей щеке, а затем левым краем глаза заметил вспышку света. Я знал, что пролетело возле моей щеки, не желая представлять, откуда взялась вспышка света. И от кого.

Раздался металлический лязг упавшего на камни внутреннего двора ножа. Глухой удар плоти о плоть. Невольно вырвавшийся стон. Крик. И вот мы втроем уже лежали на земле. У меня была только одна цель — обнять мою девочку, и на это у меня ушло не больше секунды. Я откатил нас с ней в сторону и огляделся по сторонам. Я не заметил стрелка, но если они были профессионалами, я бы не смог этого сделать.

Уэстмен лежал на вымощенной булыжниками земле, а по его голове стекала темная струйка крови. Я надеялся, что пуля, только что угодившая в его череп, причинила ему боль, но он, наверняка, даже не понял, что его сразило. Жаль, что я не мог поблагодарить человека, который его завалил.

— Ты в порядке, детка?

— Да!

Этого было достаточно. Я забрал Брианну с собой, когда выбирался со двора. Я просто бежал с ней, не утруждая себя вопросом, как так получилось, что я не был ранен или почему мое тело все еще функционировало. Я был убежден, что только что увернулся от пули и едва не словил стрелу, выпущенную из лука Ивана. Но откуда взялась пуля? Неужели спецслужба только что устранила Уэстмена, действуя под прикрытием? Сейчас не время строить догадки — это может подождать, я знал, что мои ребята выяснят все необходимое. У меня в руках был бесценный груз, и она была всем, что меня волновало.

Я подбежал с Брианной к своей машине, посадил ее на заднее сиденье и сел вслед за ней. Я благодарил Бога за то, что мой отец был там и ждал нас. Нет, благодарил маму. Я сказал папе, чтобы он отвез нас домой.

Устроившись на заднем сиденье, я внимательно осмотрел ее шею, сжимая ее лицо обеими руками, и не увидел крови.

— Ты в порядке... правда, в порядке, да? — Я лепетал, как идиот, и, наверное, в этом лепете не было смысла. Я хотел смотреть на нее вечно и никогда больше не выпускать из поля своего зрения. Ее глаза говорили мне, что она жива. Брианна была жива!

Ей удалось кивнуть, несмотря на то, что я по-прежнему обхватывал ладонями ее щеки. Она посмотрела на меня своими влажными от блестящих, прекрасных слез глазами.

— Ты н-н-нашел меня, — заикаясь, пробормотала она. — Я в порядке, Итан...

— Я же говорил, что всегда тебя найду... и сегодня ты сделала это возможным, — прошептал я ей в губы. — Ты сделала это.

Сначала я поблагодарил своего ангела на небесах, а потом притянул Брианну к себе и прижал к сердцу. Ее и мое сердца бились в унисон на заднем сиденье моего «Ровера», на том же самом месте, откуда мы начали в ту ночь, когда встретились в начале мая, и я убедил ее позволить мне ее подвезти. Но что это была за поездка в последние месяцы. Очень ухабистая и полная неожиданных поворотов, но, в конце концов, она того стоила. Теперь мы пойдем навстречу нашему будущему вместе.

Я держался за неё всю дорогу до дома. Моя величайшая любовь и моя самая большая потенциальная потеря находилась в безопасности, в моих руках. Я просто не мог её отпустить.

Во время поездки я почти не разговаривал. Когда отец подъехал к зданию, я поблагодарил его за помощь и сказал, что позвоню ему позже. Я подхватил и пронес Брианну через подземную стоянку к лифту.

— Я могу идти, — сказала она, уткнувшись мне в грудь.

— Знаю. — Я поцеловал её в макушку и сказал: — Но сейчас мне нужно нести тебя.

— Я понимаю, — прошептала она, а затем потерлась щекой об меня и закрыла глаза, глубоко вздохнув. Она вдыхала мой запах. Я понимал её потребность в этом.

Правда в том, что, удерживая ее, я удерживал себя. И буду делать это для нее всегда — до тех пор, пока мое тело позволит мне ее поднимать. Мне было необходимо прижимать Брианну к своему сердцу... чтобы существовать. Если говорить о потребности в другом человеке, то для меня она никогда не была настолько сильна. Если бы все сложилось по-другому, если бы все закончилось трагически, то мое время в этой жизни подошло бы к концу... все остальное уже не имело бы значения. Я не хотел, чтобы было по-другому. Брианна была моей жизнью. Куда бы она ни пошла, мне необходимо было находиться рядом с ней.

Мы по-прежнему почти не разговаривали, но это нисколько не беспокоило нас обоих. Я отнес ее в ванную и включил душ. Усадил ее на столешницу и снял сначала туфли, потом футболку, а затем другие вещи, пока она не оказалась совершенно обнаженной. Я внимательно оглядел ее, но не заметил ничего, кроме ее идеальной кожи, слава Богу, не оскверненной следами насилия. Затем я проделал то же самое со своей одеждой и отнес ее в душ.

Мы просто стояли под струями воды и держались друг за друга... позволяя воде очистить нас.


Глава 24


Четыре недели спустя...


♥

— Итак, я слышал, что вас двоих можно поздравить.

Доктор Бернсли поднял голову, отведя взгляд от разведенных ног Брианны и от того места, в которое снова вводил ультразвуковой зонд. Я понял, что, определенно, завидовал зонду. Эта чертова хреновина произвела больше действий, чем мой член за последнее время. Брианна хотела сохранить целомудрие в спальне на протяжении прошедших двух недель, чтобы наша брачная ночь стала особенной. Самая дурацкая идея, о которой я когда— либо слышал, но, черт возьми, я просто делал то, что мне говорили. По большей части.

— Совершенно верно. К нашему следующему визиту она уже не будет мисс Беннет. Она станет миссис Блэкстоун. — Я украдкой подмигнул Брианне.

«Люблю тебя», — беззвучно произнесла она одними губами.

«Я тоже люблю тебя, моя красавица», — пронеслось у меня в голове.

— Тогда у меня для вас прекрасные новости, — произнес доктор Бернсли, теперь глядя на монитор, когда нашел черный шарик на белом пятнышке с бьющимся сердцем, за исключением того, что наш шарик значительно подрос и даже отдаленно больше не походил на кляксу. Мой взгляд был прикован к монитору — я видел предплечья, ноги, руки и ступни, пребывающие в постоянном движении. Наш малыш находился внутри живота Брианны, обретая черты маленького человечка. — Похоже, беременность протекает очень хорошо. Ребенок растет сильным и примерно размером с...

— ...персик, — сообщил я доброму доктору.