Но я знал, что не имею на это права. Я для нее никто. Я умер в тот момент, когда чужое мнение стало для меня важнее Даши.

Я ушел. И продолжил жить. Только музыка была моим спасением. Все силы уходили на нее. Я накопил денег на инструмент, отыскал Борю, и мы возобновили наши репетиции с того места, на котором когда-то все оборвалось. Мне приходилось работать, учиться, а свободное время отдавать творчеству, и лишь мечта сочинять и исполнять свою музыку все еще держала меня на плаву.

Вскоре к нам прибился Ник, и мы стали выступать. Пели по очереди, но, откровенно говоря, вокал был нашим слабым местом. Однажды Боря притащил нас в какой-то ресторан, чтобы показать девушку, сидящую в углу возле рояля на высоком стуле и томно исполняющую что-то джазовое и безумно эротичное.

Мы сидели втроем с раскрытыми ртами и ждали, когда кончится выступление, чтобы подойти к ней. В процессе разговора Леся подумала, что мы приняли ее за проститутку, и чуть не отлупила всех троих ножкой от стула. Но наше предложение ее заинтересовало, и уже спустя пару месяцев мы начали выступать по клубам вчетвером, и у нас даже появились первые поклонники.

– Нам нужен кто-то очень крутой на гитару, – заявила Леся однажды.

Она была настоящим двигателем нашей группы, взяла на себя управление делами, вдохновляла нас, зажигала идеями. Мы всегда прислушивались к тому, что она говорит.

Миссия по переманиванию Майка в нашу команду стала для нее задачей номер один. Он играл в неплохой группе, но, поддавшись ее обаянию, все-таки присоединился к нам. Нас стало пятеро.

И все стало получаться. Первый успех, первые гонорары. Первое большое выступление на фестивале. Теперь на мои прогулы в универе преподаватели закрывали глаза, учиться стало значительно легче. Одна беда – поклонницы днем и ночью осаждали общагу. Пришлось снять квартиру и переехать. Сложив все накопления, я купил мотоцикл, на оставшееся обставил новое жилье.

Когда мне было плохо, я играл. Когда хорошо – тоже. А если боль в груди становилась невыносимой, находил на «Ютьюбе» Дашины кулинарные уроки и смотрел их, лежа в абсолютной темноте. Она нисколько не изменилась: те же ямочки на щеках, та же улыбка. Но я не тешил себя надеждами. Слышал, как и чем она теперь живет, и ни на что не надеялся. На второй шанс не рассчитывал – в одну реку, сами знаете, дважды не войти.

– Зачем ты здесь? – Дашин голос вырвал меня из пучины мыслей.

Мотнув головой, поднял на нее взгляд:

– Ты не очень рада меня видеть.

Даша стояла, скрестив руки, и разглядывала меня. Мне захотелось прикоснуться к ней – так захотелось, что аж во рту пересохло. Но я не шевельнулся.

– Мне просто интересно! – Она пристально посмотрела на меня.

– Не бойся, я не кусаюсь.

– Я не боюсь. – Она сделала паузу. – Просто… не знаю.

Слова с грохотом падали между нами, будто камни с горы.

– Я не знал, что ты будешь здесь, если ты об этом. Леся не сказала мне.

– Она твоя девушка? Красивая.

Ее голос прозвучал хрипло и как-то неуверенно.

– Нет, вообще-то. – Кажется, у меня остановилось сердце. – Коллега.

– Я слышала о твоем успехе. – Даша говорила, и ее грудь высоко вздымалась. Похоже, ей тоже было трудно удерживать эмоции внутри. – Наверное, нет отбоя от поклонниц?

– Вроде того. – Я смущенно кашлянул.

– Ясно.

– А у тебя как? Все хорошо?

– Да.

Между нами повисла душная, плотная тишина.

– Ты все так же красива, – зачем-то сказал я, – твоему парню повезло.

Даша замерла, позволяя этому моменту тянуться, тянуться и тянуться.

– Да, – произнесла она наконец, собравшись с мыслями. В ее голосе прозвучали одновременно смущение и гордость, – он не жалуется.

– Я его знаю? – не удержавшись, спросил я.

Внутри у меня натянулась струна.

– Да, вы с ним тоже когда-то… дружили. – Даша улыбнулась с видом победительницы. – Это Тим. Мы с ним давно вместе.

– Неожиданно. – Я продолжил смотреть на нее, пытаясь запомнить каждую черточку.

Я почему-то не мог сглотнуть. Чувствовал ее запах, вдыхал его глубоко и никак не мог поверить, что нахожусь так близко, но не могу коснуться ее. Раньше не мог из-за робости, сейчас оттого, что она принадлежала другому. Вот такая вот судьба, черт подери.

– Распорядиться, чтобы тебе принесли десерт? – Она продолжала пристально смотреть на меня.

– Нет.

Мне много надо было ей сказать, но я не находил нужных слов.

– Тогда приятного вечера… дня… обеда. – Она мотнула головой, закатив глаза. – В общем, всего хорошего!

– И тебе.

Она ушла, и только запах ее парфюма, словно дразня, все еще оставался в воздухе.

22

Даша

Я поспешно вышла из зала.

Кто этот человек? Совершенно чужой, кажущийся безразличным? И почему мое тело все еще так реагирует на него?

Я буквально убегала от него, словно боялась обжечься, если останусь. Об эту нервную наигранную отстраненность, о его терпкий, мужской запах, об этот взгляд, который буквально кричал мне о чем-то, глубоко скрытом внутри. Я проклинала себя за то, что брякнула про Тима – не мои бы слова о нем, и мы с Яриком могли бы поговорить спокойно, как старые друзья…

– Все хорошо? – Арина тронула меня за плечо.

И я словно проснулась:

– Что?

– Я говорю, все нормально? Ты поговорила с красавчиком-бывшим? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответила я рассеянно. Отвернулась, налила воды в стакан и выпила залпом. – В смысле, он мне не бывший. Мы с ним не… мы никогда не были парой. И да, мы поговорили. – Вдохнула, выдохнула. – Я услышала все, что хотела, – соврала я.

– Например? – Подруга явно ждала подробного отчета.

– Между нами ничего не изменилось. – Новый вдох дался мне с трудом. – Арина, я по-прежнему теряю рассудок в его присутствии, а ему по-прежнему плевать на меня.

– А мне показалось… – начала она.

Но я перебила:

– Нет! Поэтому я ляпнула, что Тим мой парень, чтобы не совсем обидно было. Я смотрю на него вся такая несчастная – сказала я, с трудом подбирая слова. – А у него тысячи поклонниц! И чтобы он не думал, что я все еще схожу по нему с ума, глупая девчонка из прошлого…

Арина присвистнула и повернулась к сотрудникам кухни:

– Ребята, концерт окончен. Возвращайтесь к работе. Не стойте. Ну! – Она нежно погладила меня по плечу.

Я шмыгнула носом и остановила взгляд на онемевшей официантке:

– Не стой, Катерина. Иди уже, отнеси гостю чертов десерт!

Та кивнула и сорвалась с места с тарелкой.

Переведя взгляд на подругу, я пожала плечами:

– Думала, что я стала сильной. Другой совсем. А его увидела – и все рассыпалось. И внутри меня тоже.

– Первая любовь не ржавеет, – с виноватым видом заметила она.

– Что?! – Я выпрямила спину и расправила плечи. – Это вовсе не любовь! Какие глупости! Это мое уязвленное самолюбие. Все из-за того случая на выпускном! Старые комплексы! Я почти позабыла о прошлом, а тут он. Врасплох застал… Это что угодно, только не чувства. И я докажу тебе это. Докажу, что мне плевать. – Я уже почти кричала. – Взять хотя бы эту, которая пришла с ним – певичку с бритым затылком. Всю из себя, расфуфыренную. Если бы я что-то чувствовала, то приревновала бы. А мне совершенно параллельно. Вообще все равно, с кем он, как и когда!

– Ага, заметно! – Арина скрестила руки на груди.

– Можешь не верить, – разозлилась я, – вот сейчас он уйдет, и я о нем даже не вспомню.

Победно улыбнулась, решительно откинула волосы и пошла к выходу:

– Вот. Уже и забыла!

– Да-да! – неслось мне в спину.

– Можешь не сомневаться!

Выйдя с кухни, я бросила взгляд на столик, за которым сидел Ярослав. Он тоже посмотрел на меня. Официантка поставила перед ним десерт, а ему и дела до него не было. Он продолжал пристально смотреть на меня.

Я сделала вид, что тороплюсь, и поспешно направилась из зала. Внутри у меня все дрожало и трепетало. Как же легко он обезоруживал меня! Одним только взглядом.

Ну почему мы не поговорили как нормальные люди? Какого черта мне нужно было говорить, что я встречаюсь с Тимом?

«Потому что, когда ты была толстой и некрасивой, он отказался от тебя, – подсказал внутренний голос. – А теперь, когда стала хорошенькой, он заинтересовался тобой. Не более! Нужно показать ему, где живет гордая птица Обломинго. Пусть кусает локти».

Я выскочила в коридор, с трудом удерживая себя от того, чтобы не обернуться. Отдышалась, злясь на свою слабость, и пошла в кабинета Тима.

– А вот и моя куколка! – Не успела я дойти, как дверь распахнулась, выпуская из помещения довольного Левицкого и его гостью. – Дашка, иди сюда!

Он взял мои ладони в свои и резко привлек мое напряженное тело к своему.

– Ты уже познакомилась с Лесей?

Вздрогнув, я натянула на лицо улыбку:

– Да!

Девушка остановилась напротив меня:

– Да, Яра нас представил.

– Я очень рад! – Левицкий бесцеремонно посматривал на аппетитные Лесины формы. – Такая женщина! – Тим явно флиртовал с певицей, поэтому быстро отпустил меня, шагнул вперед и жестом показал ей путь обратно в ресторан. – Талантливая, красивая, сногсшибательная, сексуальная…

Осталось только облизать ее с головы до ног. Что, вообще, происходит?

Я двинулась за ними. Его пальцы мягко легли Лесе на спину.

– Куда вас усадили? Я всех уволю, если узнаю, что вам не дали лучший столик в моем заведении.

Мы прошли в зал. Я по-прежнему не понимала, что творится.

– О, Ярославчик! – Заметив старого приятеля, Левицкий картинно распахнул объятия.

Он, конечно, был не из тех, кого смущали взгляды посторонних, но в этот момент все присутствующие обернулись на его возглас, и даже для развязного Тима это было слишком.

Отпустив Лесю, он широкими шагами направился к нужному столику.

– Здорово, дружище! Сколько лет, сколько зим!