Шумной толпой ребята расселись в первом открывшемся кафе на берегу озера. Пиво, соки, вино – выбор напитков был не особо богатым, но каждый нашёл что-нибудь себе по вкусу. Заказав лёгкие закуски, ребята принялись за живое обсуждение предстоящих выпускных и дальнейшие планы: кто куда пойдёт проходить интернатуру.

Мария хоть и была здесь, со всеми, и активно участвовала в общей беседе, но от Стаса не укрылось её какая-то лёгкая отчуждённость, и постоянно сквозило ощущение, что сама она где-то очень и очень далеко сейчас.

Не выдержав, он поднялся из-за стола и увлёк за собой девушку. Отойдя к пруду, Стас спросил подругу:

- Что с тобой происходит? Ты сама не своя сегодня, Маш!

- Ничего не происходит, с чего ты взял? – попробовала отшутиться девушка, но едва взглянула Стасу в глаза, как тут же притихла: ему, влюблённому давно и безответно в неё с первого дня, всегда было каким-то непонятным образом известно о каждом новом её мужчине. Так или иначе проникающим к ней в сердце.

Мгновение помолчав, Стас положил руки на плечи девушке:

- Маш, посмотри на меня, пожалуйста! – она послушно подняла глаза, и впервые разглядела, что они у Стаса ярко-голубые, такие прозрачные, как высокое весеннее небо… Улыбнувшись, Мария смотрела на него, чуть приоткрыв губы, и молчала. Стас улыбнулся в ответ:

- Можно, я приглашу тебя в кино? Сегодня в «Художественном» комедия отличная на вечернем сеансе…

Немного растерявшись, Мария пробормотала:

- Стас, я вечером сегодня занята, поэтому, боюсь, с комедией не получится…

Пожав плечами, он проговорил:

- Ну ничего страшного, сходим в другой раз! Пойдём к остальным, да? – и он снова улыбнулся, взяв её за руку и неспешно возвращаясь к кафе. Стас за долгие годы совместного обучения настолько привык и смирился с присутствием других мужчин рядом с Марией, что со временем перестал вообще обращать на них внимание, тем более что исчезали они столь же стремительно, как и появлялись. Стас был уверен, что рано или поздно сделает девушку своей женой.

Юля, оставшаяся сидеть за столом, всё это время напряжённо следила за отошедшими, и даже весёлые шутки Валерика никак не смешили её, тогда как Олечка с Генкой уже животы надорвали, хохоча над «домашним» комиком, как прозвали давно уже Валеру на курсе за его неугомонность и умение подавать даже старые, хорошо знакомые всем шутки как-то по-новому: так, что они казались смешными и словно только что придуманными.

Увидев какое-то виноватое выражение на лице Марии и умиротворённо-спокойное – на лице Стаса, Юлька немного запаниковала, перебирая в голове варианты и принимая в экстренном порядке решение: ей во что бы то ни стало хотелось прямо сегодня, не откладывая, закрепить за Машкой статус «занятой» девушки, и тут же начать активное наступление на Стаса.

- Маша, а ты чего сегодня вечером делаешь? – невинно посмотрев в сторону подружки, спросила она, едва Мария села на своё место.

- Сегодня… - девушка бросила вороватый взгляд на Стаса, - Сегодня я занята вечером, а что?

- Да я просто подумала – может, сходим все вместе куда-нибудь? Пока до экзаменов ещё далеко, и можно погулять в своё удовольствие, – проговорила весело Юлька, победоносно отмечая про себя чуть погрустневшее лицо Стаса, - Жаль, что ты занята… – продолжала нарочито грустно она, - Но, может, все остальные – не против посмотреть киношку?.. – бросила первую пробную идею на обсуждение Юлька.

Мария погрузилась в собственные размышления, и, отпивая маленькими глоточками апельсиновый сок из стакана, не сразу поняла, что обращаются именно к ней:

- Маша! – она вздрогнула, подняв глаза на зовущего. Стас стоял прямо перед ней и улыбался:

- Ты куда пропала-то? Мы решили прогуляться по «Невскому» - девочки хотят «пошопиться». Ты – с нами?

- Конечно! – Мария смущёно улыбнулась и поднялась из-за стола. Да, действительно неудобно получилось: ушла вся в свои мысли, и совсем забыла про друзей. А гулять по магазинчикам «Невского» она сама любила, так что искренне обрадовалась возможности побродить – повыбирать наряды к новому весенне-летнему сезону.

… Вечером в сети Сергей подробно расспрашивал девушку о премьере в театре. Как ей понравилась игра актёров, акустика зала, музыкальное сопровождение. И словно между прочим – удобны ли были кресла? Едва Мария прочитала вопрос, как лицо мгновенно залилось краской стыда, стоило девушке вспомнить то «удобство» бархатной обивки… Дрожащими руками она набирала ответы, а перед глазами всё плыло от нахлынувших воспоминаний: и премьера, и антракт в холле, под взглядами всей этой разряженной толпы, и время, проведённое наедине с Сергеем в его машине, под окнами собственного дома…

Сергей обрадовал, что приедет уже в среду, и будет ждать её после лекций в кафетерии недалеко от университета.

Окрылённая обещанием, Мария прожила ближайшие два дня, словно во сне: каждое утро она сбрасывала Сергею фотографию своего внешнего вида, а в среду собиралась особенно тщательно, предвкушая близкую встречу.

…Выйдя из университета, Мария поспешила к указанному месту, где через огромное окно ещё издали увидела его, сидящего за столиком у окна и с улыбкой следящего за ней. Чашка горячего кофе дымилась перед ним.

- Ну здравствуй, ученица, - проговорил он, едва девушка приблизилась к его столику.

- Здравствуйте! – радостно откликнулась она. Обращение на «Вы» как-то само собой сложилось с первого дня общения, и у Марии уже не поворачивался язык назвать Сергея «ты».

- Кофе, чай? Или, может быть, апельсиновый сок? – чуть иронично спросил Сергей. Усевшись за столик напротив него, Мария замерла на мгновение: почему именно «апельсиновый»? Неприятный холодок пробежал где-то внутри, но Мария решила, что это просто совпадение.

-Я, пожалуй, выпью кофе, - улыбнулась она Сергею, - Как-то зябко на улице, хочется чего-нибудь горячего…

Сергей кивнул официанту, и через пару минут перед девушкой дымилась чашка ароматного кофе с воздушной пенкой.

Мария взяла в руки горячую чашку и зажмурилась, улыбаясь: как же здесь было тепло и уютно, и так сладко пахло свежей выпечкой… Отпив маленький глоток горячего напитка, девушка поставила чашечку на место.

Сергей с задумчивой, озорной улыбкой следил за ней. И вдруг спокойно произнёс, не сводя с девушки глаз:

- А знаешь, то синее платье из «Невского» очень идёт тебе, - Мария вздрогнула всем телом, уставившись на Сергея перепуганными глазами: если он видел её в Невском, значит, видел и в парке – оттуда и «апельсиновый» сок… Но, если он видел её в парке, то, безусловно, видел и Стаса… Мария покрылась холодной испариной от страха: что он видел? Что – подумал? Как воспринял Стаса? И поверит ли, что для неё он – просто друг?!

А Сергей невозмутимо произнёс:

- Я хочу, чтобы ты надела его прямо сейчас, - и достал из-под стола фирменный пакет того самого отдела, где Мария мерила короткое коктейльное платье. Молча забрав пакет, девушка тут же скрылась в уборной кафетерия, чтобы там, пока будет переодеваться, спокойно обдумать то, что сейчас открылось ей.

Мелькнула спасительная мысль: наступают каникулы, а сразу после них – интернатура, и встречи со Стасом перестанут быть регулярными – учёба-то закончится, а значит, и преследования прекратятся. Задавать прямые вопросы Мария побоялась, и решила сама про себя, что если Сергей что-то и видел в парке, то не придал этому значения.

***

То, как мгновенно побледнела и вздрогнула Мария, убедило Сергея в том, что парень, увлёкший её из кафе к берегу озера накануне занимает какое-то место в её жизни. Какое – он пока ещё не знал, но решил принять к сведению, что молодой человек, неравнодушный к его девочке, рядом с ней есть. Осталось выяснить, как сама она относится к этому «ухажёру».

Да, это неприятно кольнуло где-то внутри, но Сергей отдавал себе отчёт, что рано или поздно ему придётся отпустить Марию. Она слишком юна, чтобы посвятить ему всю свою жизнь. И однажды обязательно захочет большего, чем редкие встречи и совместные выходные. А создавать семью он больше никогда не решится. Слишком сильной оказалась боль от потери, с трудом пережитой им пять лет назад. Ушла горячо любимая им женщина. И он до сих пор не мог себе этого простить: ведь именно он уговорил её на ту поездку в тёплые страны, когда в Питере стояла промозглая холодная осень, а он был под завязку занят рабочими проблемами. С Анастасией он прожил долгих семь лет в счастливом, безоблачном браке, и лишь детей так и не удалось им завести.

А в ту осень он буквально насильно всучил жене путёвку в Эмираты, искренне веря, что неделя под тёплыми солнечными лучами пойдёт ей на пользу, и вылечит от осенней хандры.

Самолёт не долетел. Упал где-то в море, на чужой уже территории. Тело так и не нашли…

Но это было не единственной причиной: с ней же, любимой своей женой, Сергей прошёл обследование на третьем году совместной жизни. Вердикт врачей ошеломил и буквально прибил Сергея к земле: у него никогда не будет детей. Никогда.

Жена слишком сильно любила его, чтобы уйти из-за этого. И готова была посвятить всю свою жизнь ему одному, но – не сложилось…

Вот тогда ему Димка и предложил «отвлечься». И на одной из вечеринок, увидев девушку в бархатном ошейнике, Сергей узнал о Теме. Димка был своеобразным «проводником». Сам он предпочитал мужчин, хотя и состоял в законном и вполне стабильном браке, воспитывая двух дочек. Но вот в Теме предпочитал иметь дело именно с мужчинами, и только в качестве Доминанта.

За последние годы у Сергея сменилось довольно много девушек – «нижних», но ни в одной из них не увидел он ответа столь же живого и искреннего, как отвечала Мария.

Положа руку на сердце, его супруга была чем - то очень схожа с Марией, просто ни Сергей, ни жена его не знали тогда терминологии и атрибутов Темы. А вот отношения были очень и очень похожими: Сергей трепетно оберегал её, она – любила быть рядом так, чтобы он даже не ощущал её – бывало, сядет на ковёр возле ног его, пока он смотрит телевизор или работает за компьютером, и просто молчит рядом, наслаждаясь его теплом и присутствием, а он опустит руку и поглаживает её по волосам – как кошку… И секс – секс тоже был умопомрачительным: ярким, бешеным, разнообразным. Где-то – жёстким, но – неизменно приносящим удовольствие им обоим. Настасья не умела врать, особенно в эти моменты, и Сергей точно знал: она – удовлетворена.