— Ты составишь мне компанию?

— Конечно, — улыбнулся Яр, — только через двадцать минут. У меня есть еще одно дело.

Недовольно поджав губы, Ксана все же кивнула и, откинувшись на спинку кресла, закинула ногу на ногу.

— Поторопись.

— Все только ради тебя, — рассмеялся Ярослав уже на выходе. — Не скучай.

— Не буду, — буркнула Ксана и взяла журнал с низкого столика. Первые десять минут она убила на чтение тупых статеек для романтичных барышень, еще пять — на фото моделей которые, по мнению Артемьевой, страдают анорексией. — Блин, может лоток булок им отослать в агентство, — хмыкнула она, переворачивая страницу.

— Кто это тут у нас? — Ксюша вздрогнула, потому что не слышала, как к ней кто-то присоединился. Отложив журнал но, не поднимаясь со своего места, она взглянула на среднего роста мужчину сорока-сорока пяти лет.

— Здрасьте, — поздоровалась она.

— Не очень культурно барышня, — пожурил ее мужчина, и в его глазах мелькнула холодная сталь. — Вам знакомо слово этикет?

Ксюша не ответила на вопрос, потому что судорожно пыталась вспомнить, где видела эту противную физиономию. Закусив ноготок, она напрягла память, но это не помогло.

— Как Вас зовут? — Артемьева решила зайти с другой стороны. Совершенно не думая, какую бестактность и неуважение она проявляет, Ксюша во все глаза смотрела на седовласого коротко стриженного подтянутого мужчину. Его брови приподнялись в удивлении, но он смог быстро справиться с шоком.

— Ты ведь шутишь? — на всякий случай уточнил он. То, что его кто-то может не знать, такого быть не могло. В обычной жизни Андрей Щеглов был кандидат в депутаты, а в криминальном мире Щегла знали, как человека, который руководил всеми поставками наркотиков и оружия на территорию России. Так же управлял подпольным казино, где собирались чины города и, отдыхая, просиживали налоги граждан. Мало кто знал, что особую любовь этот человек питал к детям. Его садистскую натуру заводили подростки, кричащие от боли и унижения. Отсюда и появилось хобби с нелегальными боями, в которых принимали участие ребята от двенадцати до семнадцати лет.

— Нет, я совершенно серьезно спрашиваю, — еще сильнее удивила его Ксения.

— Что ж, — усмехнулся он, — допустим. Но что изменится, узнай ты мое имя? Ты начнешь вести себя иначе?

— Вряд ли, — честно призналась Ксана, хмуря лобик. Мужчина ей не нравился, и по-хорошему бы помолчать, но вот вредная натура, живущая глубоко внутри, не дала ей заткнуть рот и не искать неприятностей на свои вторые девяносто.

— Дерзкий у тебя язычок, однако, — стиснув зубы, пророкотал Андрей. Он привык, когда люди общаясь с ним, смотрят ему в рот и ловят каждое слово, желая заслужить расположение такого значимого в городе человека. Как бы Щеглова не бесили подобные индивиды, но он был рад своему влиянию. Сейчас же этого не было и внутри бушевало недовольство ситуацией.

— У Вас все нормально Андрей Константинович? — спросил высокий поджарый парень. Щеглов не удостоил его ответом, обращаясь снова к девушке:

— Я предприниматель, — полуправду сказал он и увидел, как у нее разгладилась складка меж бровей.

Ксюша поняла, что неприятности откладываются и уже более спокойно и не так подозрительно посмотрела на мужчину.

— Вы что-то от меня хотите?

— Я еще не решил.

— Отлично! Вот когда решите, тогда и приходите. А пока, идите дядя, идите.

Бритоголовый охранник сделал шаг по направлению Ксаны, но был остановлен рукой Щеглова.

— Не стоит, — зло произнес Андрей нетерпящий подобного отношения к себе.

На пороге появился Ярослав. Увидев с кем, общается Ксюша, у него внутри все похолодело. Перед глазами запрыгали черные точки. Зажмурившись, он сжал кулаки и, преодолев расстояние, разделявшее его от Ксаны, встал перед ней лицом к Щеглову.

— Здравствуйте Андрей Константинович, как Ваши дела? Как здоровье?

Щеглов с неудовольствием смотрел на Султанова, но ответил:

— Ничего нового, все как всегда, — жесткая усмешка коснулась его губ. Заметив, как упорно Ярослав удерживает дерзкую барышню у себя за спиной, он поинтересовался:

— Твоя?

— Моя, — не раздумывая, кивнул Яр. Во рту пересохло, сердце грохотало с такой силой, что уже причиняло боль.

— Тогда, — он выдержал паузу, — без обид.

Щеглов развернулся, чтобы уйти, но услышал недовольный женский голосок.

— Что он имел в виду?

— Заткнись и сиди здесь! — зло простонал Яр, жалея, что оставил Ксюшу на двадцать минут одну. Из всех людей, с которыми она могла столкнуться, Ксана встретилась именно с тем, кто лишь щелчком пальцев мог уничтожить как Султанова, так и все семейство Артемьевых вместе взятых. По сравнению с ним, Яр и Саша были мелкими сошками, которые только благодаря своему упорству и мозгам построили бизнес и держат его на плаву.

Щеглов уже вышел в общий зал, присоединяясь ко всем остальным, как его окликнул взволнованный Ярослав. Смилостивишься, он остановился и окинул парня ленивым взглядом.

— Что Вы хотели мне сказать словами «Без обид»? — ответ Султанов знал, но не подтвердить свои догадки не мог.

— Детка не знает правил хорошего тона и слишком уж остра на язычок. Я всего лишь преподам ей несколько уроков и отпущу.

Яр прикрыл глаза и глубоко втянул в себя воздух. Он не мог позволить, чтобы Ксюша пострадала от рук этого садиста.

— Могу я, — с трудом выговаривая слова начал Яр, — занять ее место.

Щеглов погладил себе подбородок, раздумывая над словами, а потом нехотя кивнул.

— Она так тебе дорога? — не удержался от вопроса Андрей Константинович, видя такое самопожертвование.

Ярослав понимал, что сейчас лучше не врать и предельно честно отвечать на поставленные вопросы.

— Очень. Она самое ценное, что у меня есть. — Султанов сказал чистую правду. Подружившись с Артемьевым Сашей, он успел привязаться к его сестре и сделать ее частью своей семьи. Яр не мог даже себе представить, что с ним будет, если Ксюше причинят боль. Яр всегда переживал, поддерживал и помогал ей в любом случае, и этот — не станет исключением.

— Глупец, — выплюнул Щеглов, но дальше тему решил не развивать. Жестом руки он попросил охрану обеспечить ему и Яру уединение и, отойдя ближе к балкону, заговорил:

— Скоро должен состояться турнир по Покеру, а мои ребятки, — он пожевал губу, — короче нельзя им садиться за стол. Играть будешь ты.

— Ставки?

— Выиграешь — у меня нет претензий ни к твоей зазнобе, ни к тебе. Проиграешь… — Щеглов задумался и молчал долгие пару минут. — Продашь мне за бесценок свою компанию. — Андрей Константинович получал колоссальное удовольствие от смены эмоций на лице Ярослава. — Ну, так что?

— Согласен, — собравшись, ответил Яр и подтвердил свои слова уверенным кивком. Говорить Щеглову, что он будет держать карты в первый раз в жизни, Султанов не собирался, ибо был не уверен, что последует хоть еще какое-либо предложение обезопасить Ксюшу.

Мужчины пожали друг другу руки и разошлись.

Остаток вечера Яр пребывал в отвратительном расположении духа и в задумчивом состоянии. Тем не менее, Артемьеву Ксюшу он от себя больше не отпускал. И как только правила приличия позволяли им покинуть так называемый прием, схватил ее за руку чуть повыше локтя и поволок на выход.

Запихнув пышущую гневом девушку в машину и пристегнув ее ремнем безопасности, Яр сел за руль и вдавив педаль газа в пол, сорвался с места.

— Совсем охренел? — завизжала Ксения, вцепившись в сидение. — Ты нас угробить хочешь?

Слова, рвавшиеся с языка, что это она их почти раздавила, Яр проглотил. Сбросив скорость, он с силой сжал руль и постарался спокойно произнести:

— Ксень, вот я не пойму, как тебя угораздило познакомиться с Щегловым.

— Это кто? — Ксана нахмурилась. — Тот козел, который был в зимнем саду?

— Ага, он, — грустно усмехнулся Яр, радуясь, что Щеглов не слышит как ласково его окрестили.

— Да пошел он, мерзкий тип.

Султанов остановился на светофоре и, повернувшись к девушке, нежно провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Ты чего? — Ксюша не поняла, с какого переполоха Яр решил проявить нежность и это настораживало.

— Ты ведь знаешь, что я тебя люблю.

Сердце Ксаны сделало кульбит, а потом разбилось на мелкие кусочки.

— Конечно, знаю, мы ведь одна семья, — скрывая за улыбкой всю горечь, ответила она и, решив покончить со странной, непонятной нежностью Султанова, язвительно спросила: — Ты так и будешь слюни пускать на мое декольте?

Яр рассмеялся, но говорить, что смотрел на кулон, а не в вырез платья не стал.

Золотой чертенок с шестнадцати лет висел у Ксюши на шее. Она получила его в подарок от Яра на свое день рождение и никогда не снимала. Ей было глубоко плевать подходит ли это украшение к наряду или нет, главное, что Ксане нравилось, как он смотрится, а на всех остальных можно просто не обращать внимания.

Довезя девушку до дома и отзвонившись Сергею, Ярослав поехал к себе на квартиру. Сидя в глубоком кресле и смотря через стекло на жидкость янтарного цвета в бокале, он раздумывал к кому можно обратиться за помощью.

Саша — сразу отпадал. Он на ровном месте прибьет сестру. Отношения с Ксюшей у него далеки от идеальных. Бесспорно, он любит сестру, но и такой ошибки не простит. Он миллион раз просил ее следить за языком и не чинить себе и окружающим неприятности. Если Артемьев узнает, во что вляпалась родная сестра, то просто-напросто запрет ее в доме — это в лучшем случае. А зная характер Ксюши — она взбрыкнет и только одному Богу известно, чем это все закончится. Да и что скрывать — Ярослав не хотел, чтобы друг вмешивался в то, что люто ненавидел.