Облегченно выдохнув, Ксана присела обратно и недовольно пробубнила:

— Не быть тебе Кентервильским привидением.

— И тебе доброй ночи, — поприветствовал Ксению Слава, усевшись рядом, и без перехода поинтересовался: — Кстати почему?

— Он хоть цепями гремел, а ты ходишь так, что ни одна ветка под ногой не хрустнула.

— В следующий раз я пущу вперед себя стадо слонов, — рассмеялся Слава. За последние полгода это был первый раз, когда он мог себе позволить так беззаботно улыбаться. Сердце выбивало чечетку, душа пела, а все потому, что рядом с ним сейчас сидела Артемьева Оксана.

— Уж будь любезен, — фыркнула она.

Слава хотел расспросить Ксюшу о том, почему она сидит в столь поздний час в парке, но не стал. Что-то остановило. И в этот раз, доверившись своей интуиции, Слава спросил:

— Ты решила заняться ночным ориентированием местности?

— У меня топографический кретинизм, — отшутилась Ксана, но этот вопрос стал основой их разговора. Они не затрагивали тему отношений, Ксюшиного побега или же жизни в последние месяцы. Со стороны могло бы показаться, что эти два человека хорошие друзья, которые имеют счастье видеться каждый день. А как дела обстояли на самом деле, знал только Вячеслав и Ксюша, но им не хотелось портить встречу подобными разговорами.

Ксения не могла объяснить себе, почему в такой тяжелый для нее момент она позвонила Славе. Но одно то, что он сразу приехал, безумно ее радовало и вызывало небывалую нежность, что было совершенно не свойственно Ксане.

И только утром, отвезя Ксану домой, Вячеслав серьезно сказал:

— Мы обязательно с тобой скоро поговорим о том, что произошло.

— Я подумаю, — зевая, ответила она и, помахав рукой, которой держала пакеты, вбежала в подъезд дома.

Каминский покачал головой и, усмехнувшись, пробурчал себе под нос:

— Подумает она. У тебя просто нет выхода.

ГЛАВА 4

Ярослав стоял у окна и с непонятной злостью в глазах, смотрел, как от дома отъезжает машина Каминского. Телефон не успел даже начать звонить, а Султанов уже нажал кнопку приема вызова.

— Она вошла в подъезд.

— Знаю, — секундное молчание. — Сними наблюдение, думаю теперь у нее другой защитник.

— Уверен?

— Да. Он не позволит, чтобы с ней что-то случилось.

— Как скажешь.

Собеседник прервал соединение. Яр продолжал стоять у окна и смотреть на стремительно светлеющее небо.

Чувствуя свою вину перед Ксюшей, он постарался приехать домой пораньше но, не обнаружив девушку дома — заволновался. Один звонок и стало понятно в компании кого Ксана проводит свой досуг. Легкое чувство ревности неприятно кольнуло в груди. Однако здравый смысл победил и Султанов согласился, что так будет лучше для всех.

Обернувшись, он прислушался к возне в дверном замке. Стараясь ничем не выдать своего присутствия, Яр слушал, как Ксюша зашла в квартиру, разделась и прошлепала в свою комнату.

Горько усмехнувшись, он снова отвернулся к окну.

Слабый ветер шевелил ветки деревьев. Если заставить работать воображение и представить, что это чьи-то руки, которые тянутся к тебе, дабы заключить в свои сухие объятия, то становилось жутко. Они сжимают тело до хруста костей, а потом, когда ты уже прекращаешь сопротивляться, тебя выкидывают за ненадобностью. Именно так, на данный момент Яр видел всю картину, как за окном, так и в своей жизни. Ведь и его сейчас используют, а потом просто отодвинут в сторону и забудут. Хотя… последнее его более чем устраивало.

Сложив руки за спиной, он почему-то начал вспоминать тот день, когда вся его жизнь сделала крутой поворот из-за языкастой особы.

* * *

— Нафига мне дался этот вечер? — негодовала Ксана, развалившись на родительской постели.

Сергей Геннадьевич Артемьев, застегивая запонки на манжетах рубашки, недовольно смотрел на дочь через зеркало.

— Ты ведь знаешь, как сильно я все это не люблю, — продолжала возмущаться Ксюша, хмуря бровки. Ей совершенно не хотелось проводить вечер в компании зажравшихся бизнесменов и чиновников города. Скользкие взгляды, потные руки, фальшивые улыбки — вот, что ждало ее, согласись она на просьбу отца сопровождать его на прием.

— Твоя мать плохо себя чувствует, потому я прошу поехать тебя. — Анастасия Игоревна в это время отдыхала в одном из лучших санаториев Подмосковья, поправляя расшатавшиеся нервы.

— Но там скучно, — простонала Ксана, чувствуя, что отец уже все решил, и отвертеться ей никак не получится.

— Там будут люди, которые необходимы мне для бизнеса. Притом, — усмехнулся он, — так ли часто ты бывала на подобных приемах?

— Пару раз.

— Вот именно. — Сергей подошел к Ксюше, и она без лишних слов помогла отцу завязать галстук. — Сашка тебя не тревожит, я стараюсь тоже не напрягать лишний раз, так что побудь сегодня примерной дочкой и, молча, иди собираться.

Ксюша тяжело вздохнула, признавая правоту слов родителя. Деловые мероприятия, на которые ездили брат и отец, всегда проходили без нее. Родные и сами понимали, что непоседливой натуре Ксюши там будет банально скучно. И если Сергей боялся, что дочь затоскует на приеме, то Саша опасался, как бы его сестренка не выкинула очередной фортель, за которым последуют проблемы.

— Ладно, — сдалась Ксюша, — хоть с Сашкой повидаюсь, — быстро нашла она для себя хоть что-то положительное в этой поездке.

— Его там не будет, — расстроил отец. — Зато должен приехать Ярослав.

Призадумавшись, Ксения кивнула.

— Тоже неплохо.

Покинув родительскую спальню, Ксюша прошла к себе в комнату и, зайдя в гардеробную для которой было выделено достаточно большое пространство, взяла с вешалки первое попавшееся вечернее платье. Небрежно бросив его на кровать, она прошла в ванную комнату. Душ, макияж, одеться, взять клатч — все, готова.

Спустившись на первый этаж, она застала отца в гостиной. Он разговаривал по телефону и постоянно смотрел на наручные часы. Весь его грозный вид выражал неудовольствие тем, что он еще не выехал из дома. Женские сборы всегда выводили его из себя. Он никак не мог понять, почему слабая половина человечества не может собраться за пятнадцать минут и тем самым не доводить до точки кипения людей, которые их ждут.

Заметив дочь, он быстро свернул разговор и, убрав телефон в карман брюк, быстрым шагом прошествовал к двери. Как бы ему не хотелось высказать Ксюше все, что он думает о ее сборах, он знал, чем все это может закончиться. Сергей уже проходил это с женой, а повторно на одни и те же грабли Артемьев старший никогда не наступал.

Ксана удовлетворенно усмехнулась, и величаво вздернув носик, вышла из дома под тихие ругательства отца ей в спину.

Дорога до города не заняла много времени, но пробка на въезде вынудила Сергея громко некультурно выразиться в адрес градостроителей. Ксюша же наоборот была довольна тем, что ее испытание откладывается. Не скрывая счастливой улыбки, она посмотрела на хмурого отца и в успокаивающем жесте похлопала ладошкой по его руке.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Подъехав к гостинице, где специально для встречи Больших Людей был арендован зал, Ксана выбралась из салона авто и, нацепив на лицо дежурную улыбку, взяла отца под руку.

Пройдя через холл, они вошли в банкетный зал, рассчитанный примерно на двести человек. Классический европейский интерьер зала, оформленный в приятных золотистых, бежевых и темного дерева тонах, пестрел различного рода цветами платьев и блеском далеко недешевых украшений.

Осмотрев свое длинное в пол черное платье на тонких бретелях, Ксюша порадовалась, что именно оно попалось ей под руку первым. Становиться частью «попугая» ей не хотелось.

Мимо проходящий официант услужливо предложил новоприбывшим шампанское. Взяв два бокала — для себя и дочери, Сергей сделал первый глоток и, включив программу «акула бизнеса», двинулся вглубь гадюшника. Вежливо кивая на приветствия, пожимая многочисленным знакомым руки, он все ближе продвигался к намеченной цели.

Ксана, которая в кои-то веки решившая не выделяться среди общей массы, смиренно шла рядом с отцом, но завидев Султанова со счастливой, радостной улыбкой, забыв о приличиях, побежала к нему, расталкивая локтями людей на своем пути. Высокий, красивый, манящий — он стоял в окружении неприятных толстосумов и вел какую-то беседу.

Яр с легкой усмешкой, но не менее довольный, смотрел на приближение мини-торнадо, и совершенно не слушал потенциального клиента своей фирмы.

Ксюша буквально упала на руки Султанова, он успел ее поддержать, крепко прижимая к своей груди.

— Куда спешишь? — Яр щелкнул девушку по носу и, убедившись, что она твердо стоит на ногах, выпустил из своих объятий.

— К тебе, куда же еще.

— В чем я успел провиниться? — ерничал Султанов.

— Ярик, — с угрозой в голосе начала Ксения, но осеклась, почувствовав на себе недовольный, прожигающий спину взгляд. Обернувшись, она посмотрела на отца и отсалютовала ему полупустым бокалом. Ярослав кивнул Сергею и, извинившись перед мужчиной в летах, с которым имел счастье беседовать до появления Ксюши, взял Артемьеву за руку.

— Идем.

— Куда?

— Туда, где ты спокойно отсидишь положенные тебе часы и никому не доставишь неприятностей.

— Вот значит, какого ты обо мне мнения.

— Не начинай, — скривился Яр, — ты поняла, что я имел в виду.

Они вышли в залитый светом зимний сад, с высокими потолками, панорамными окнами и мебелью, будто вырезанной из слоновой кости. Ксана осмотрелась и присела в кресло.