Я оказался в своей прежней комнате в Лондоне, когда мы еще жили одной большой семьёй. Странно. Я осмотрелся по сторонам и понял, что опять слышу плач, только он доносится из другой комнаты. Я встал. Что такое? Мои ножки были коротенькими, и я с трудом выбрался из кроватки.

Я сплю в детской кроватке с бортиками?

Я отворил дверь и вышел в коридор. Босые ноги прилипали к недавно начищенному паркету. Плач доносился из комнаты брата. Вдруг я услышал, что замок в двери повернулся и вжался в стену, спрятавшись за тумбу с вазой. Из комнаты вышел Карлос. Моё сердце заколотилось. Он был настолько реален, что у меня подкосились ноги, и я упал на пол.

Карлос быстро прошел мимо, даже не обернувшись в мою сторону, а я, собравшись с силами, вошел в комнату, из которой он только что вышел. Это была комната Эйдена. Как я мог это забыть!

Я подбежал к кровати брата и забрался на неё. Эйден лежал, укутавшись в одеяло, и рыдал. Именно его плач разбудил меня в ту ночь. Именно его. Я обнял брата, прижавшись к нему, и долго-долго целовал ему лицо. Вроде бы до тех пор, пока не уснул».


В следующие выходные Фейт попросила меня присмотреть за племянниками. В магазин должны были привезти новый товар, и они с Эйденом хотели поработать. Майкл и Дэвид могли им мешать. День выдался довольно тёплый, на термометре не смотря на начало декабря, было почти пять градусов выше нуля, и я согласился.

Я довольно долго принимал душ, а потом причёсывался. У меня такие же волосы как у матери и похож я на неё. Я посмотрел на свои тёмные короткие волосы и карие глаза. Я точно не помнил, какого цвета глаза у матери и вдруг мне нестерпимо захотелось это узнать. Злополучное письмо лежало в верхнем ящике стола, но я не решился его распечатать.

Селин сказала, что я могу поговорить с неё, если прочитаю это письмо, но я не должен был этого делать. Теперь, когда она поставила такое условие.

И вообще, зачем я ей? Она смотрит на меня и вероятно испытывает тошноту, ровно как и я, когда вспоминаю отца. Напрасно я надеялся, что мы всегда будем вместе.

В школе я изредка поглядывал на неё, но не навязчиво, чтобы не разозлить. И она тоже смотрела на меня. Особенно мучительно было наблюдать за ней в столовой, когда она сидела напротив меня, уткнувшись по обыкновению в книгу.

А еще нестерпимо хотелось прижаться к ней как раньше, но теперь я не имел на это права. Она сама призналась, что не любила меня. А раз так, зачем навязываться?

Но боль в сердце не желала затихать. Внутри словно поселилась нестерпимая тоска, хоть волком вой. И ничего не помогло мне помочь. Как бы я не хотел вычеркнуть Селин из своего сердца, я не мог этого сделать.

Около девяти утра мы с племянниками сели на автобус, следующий вдоль южного побережья острова. Там находился детский парк Блэкгагн-Чайн. Я ни разу там не был, но Фейт подробно мне объяснила, как туда добраться, поэтому с этим проблем не возникло.

В одиннадцать мы уже разгуливали по парку. Мой карман полегчал на пятнадцать евро. В руках у мальчишек было по воздушному шару и по пакетику воздушной кукурузы. Фейт строго-настрого запретила покупать им мороженое.

Они болтали не переставая. Майкла, что странно для его юного возраста, интересовали разные истории про принцев и принцесс, волшебниц и злых фей. Я пересказал уже им Золушку и теперь заканчивал первую часть волшебницы из страны ОЗ.

Кататься на аттракционах Фейт им тоже запретила, поэтому мы покатались в карете по парку, отчего карман полегчал еще на двадцать евро.

- Дядя, расскажи еще сказку! – Попросил Майкл. – Пожалуйста! – Он сделал хитрые глазки.

- Потом. Обещаю. Просто я устал говорить. – Взмолился я. – Давай попозже. – Майкл милостиво согласился. Я отер невидимый пот со лба.

Мы вылезли из кареты около небольшого кафетерия, и племянники захотели есть. Я не мог им отказать. Мы расположились возле вешалок, и пока я заказывал еду, они нашли себе подружку. По возрасту, она была не на много старше Майкла, но выше и крупнее.

- А это кто у нас? – Я расставил перед ребятами по тарелке спагетти, а свою порцию предложил их новой подружке. Она села на стул и взяла вилку.

- Мишель, - представилась девочка. – А вы?

- Нельсон, - представился я, - а это мои племянники Майкл и Дэвид. Ты одна здесь?

- С сестрой. Она сейчас подойдёт. В туалет пошла. – Прошептала она, словно произнося страшную тайну. – Она сказала, чтобы я ждала её здесь.

Она посмотрела на шляпу Майкла.

- О, ковбой! – Рассмеялась она.

- Принцесса, - пошутил в ответ мой племянник. Мы рассмеялись. – Дядя Нельсон рассказывает нам сказки, - с гордостью произнёс он. – Хочешь, оставайся, он и тебе расскажет.

Глаза девочки заблестели.

- Очень хочу. Расскажите что-нибудь жалостливое. Я недавно смотрела по телевизору фильм, как убили собачку. Я так плакала.

Я прикинул в уме все возможные сказки, которые плохо заканчивались.

- Пойдёт про девочку, которая умерла? – Спросил я. Это была мрачная история, но малышня сама напросилась. Они радостно закивали головами. – Тогда берите вилки и лопайте спагетти. И чтобы тарелки были пустые!

- Мишель, вот ты где!

Этот голос ворвался в моё сознание и сердце дважды подпрыгнуло. Я резко поднял голову. Селин Дойл собственной персоной стояла возле нашего столика. Заметив меня, она почему-то смутилась.

Она была красива как никогда. Короткая юбка удивительно ей шла, и я почувствовал желание поцеловать её, но, конечно же, не посмел.

- Что ты здесь делаешь? – Спросила она у сестры, не отводя взгляда от меня.

- Их дядя рассказывает сказки, - та кивнула на моих племяшей, - Нельсон обещал мне тоже рассказать, если я слопаю тарелку спагетти.

Селин недовольно посмотрела на тарелку с едой возле своей сестры.

- Очень интересно. – Проворчала она. – Значит, кормите мою сестру? А тебе, Мишель, должно быть стыдно. Ты подсела к незнакомым людям, и ведешь себя как попрошайка.

- И вовсе я не попрошайка, - насупилась девочка, - а если тебе не нравится их общество, можешь подождать за соседним столиком.

Селин фыркнула и отошла. Малышня о чем-то болтала, а я не мог забыть тот взгляд, которым наградила меня Селин. Ей было противно сидеть со мной за одним столом? Мои слова, они были отвратительны, но забрать их назад я не мог.

- Держи! – Я увидел перед собой тарелку спагетти. Селин поставила её передо мной. Другую тарелку она поставила рядом и села. Наши локти соприкоснулись, и моё сердце едва не выскочил из груди.

- Сказочку, ты обещал нам сказочку! - Заныл Майкл и потянул меня за рукав рубашки. Я отвел взгляд от девушки и посмотрел на племянника.

- Какую сказочку? – в обществе Селин Дойл я забывал обо всём.

- Про девочку, которая умерла, - напомнила Мишель. Я виновато посмотрел на Селин.

- Девочка со спичками, - вспомнил я. Селин смотрела недоверчиво. – Ганс Христиан Андерсен. – Уточнил я для достоверности. – Но смотрите, это очень грустная история, - предупредил я малышню.

Они закивали и приготовились слушать.

- Так вот, - начал я, - жила-была девочка. Мамы у неё не было, и она жила с мачехой и её дочками, которые нашу девочку не любили. Они заставляли её много работать и не давали отдыхать. Однажды, под рождество, они разозлились на неё и прогнали из дома. А был настоящий мороз. Выл ветер, падал снег. Люди торопились домой, и только девочке некуда было пойти.

- Не слышала раньше такой сказки? – Недоверчиво пробормотала Селин.

- Тише, не мешай! – Шикнули на неё дети, и я продолжил.

- И тут она вспомнила, что у неё в кармане лежал коробок со спичками. Она достала его замёрзшими пальцами и принялась зажигать спички одну за другой. От огня ей становилось теплее, но лишь на несколько секунд.

Она сидела на ступеньках какого-то богатого дома. Внутри праздновали рождество, смеялись родители, играли дети. А девочка пыталась согреться с помощью пламени спички.

Ночью ударил сильный мороз. Он нарисовал на стекле узоры и раскрасил деревья в серебро.

А утром, на пороге богатого дома, дворник нашел замерзшую девочку. В заледенелых руках она держала пустой коробок от спичек.

Я добился своего. Майкл и Мишель разрыдались, и только Дэвид по причине своего возраста не понял всю трагичность истории. Даже Селин всхлипнула.

- Какая грустная история. – Мишель вытерла слёзы и принялась кушать спагетти. Майкл сделал то же самое. – А вы еще что-нибудь знаете? – Поинтересовалась Мишель.

- Ну, русалочку, но она еще печальнее, Маркеса и Вольтера вы не поймёте. – Малышня смотрела на меня с интересом. Подобные сказочки им, вероятно, никто не рассказывал. – У Маркеса есть роман «Сто лет одиночества». Там одна из героинь когда ей было плохо ела землю.

- Зачем? – Удивилась Селин. Я посмотрел на глаза цвета шоколада.

- Она травилась от этого, у неё несколько дней болел живот и её тошнило. Таким способом она пыталась себя заставить не думать о плохом.

Селин пожала плечами. Мы доели, и я купил всем по молочному коктейлю. Наши локти снова соприкоснулись. Моя рука задрожала.

- А у вас есть невеста? – Вдруг спросила Мишель. Я едва коктейлем не подавился.

- Нет, - ответил я, не решаясь поднять глаза на её сестру.

- Почему? – Не отставала она.

- Не знаю. – Я пожал плечами.

- А была?

Ох, и достали меня её настырные вопросы!

- Не знаю. – Признался я. – Невеста. Слишком, по-моему, серьёзно.

- Но ведь в сказке всегда прекрасный принц женится на принцессе.

Я рассмеялся.

- Вот оно что! Всё дело в женитьбе на принцессе.

Мишель насупилась.

- Не только, но и это важно. Так у вас не было принцессы? – Потребовала она немедленный ответ.