— Кто бы ещё говорил об ущербных друзьях, — парировала Аня, демонстративно скользнув взглядом по Должанову и Инне Вардиной.

Раскосые глаза Ирины сузились с презрением и ненавистью. Она уже сделала шаг к Ане, намереваясь выплюнуть очередную порцию яда, а может быть даже и ударить бы посмела, только вот крепкие пальцы, сжав её плечо, заставили девушку остаться на месте.

Ряполова вздрогнула и удивлённо посмотрела на Лекса.

— Хватит, — отрезал он, глянув на Аню. — Степанова, тебя друзья заждались.

— Мы не договорили, — прошипела Ирина Лексу, заметно сникнув.

— Не о чём говорить.

Алексей взглянул на Аню, словно спрашивал: «Ты ещё здесь?». А та, к удивлению уставившейся и молча наблюдавшей половины класса, тоже стушевалась и, едва дёрнув плечом, вернулась к нам.

Прозвенел звонок, в класс вернулись ученики, гулявшие где-то во время перемены, а за ними вошёл и учитель. Урок начался, а я всё никак не могла отделаться от гадкого чувства, что было трусостью с моей стороны стоять и молчать в тряпочку, пока Аня встала на защиту своих друзей.

— Ань, — шепнула её я, не выдержав осуждения собственной совести. — Прости, что я стояла истуканом, пока ты там… ну с этими…

— Забей, — тихо отозвалась подруга. — Мне с ними не привыкать цапаться. Они уже всех достали.

Учитель неодобрительно посмотрел на нас, и пришлось замолчать.

Глава 19

Через пару дней история с Эдиком повторилась. Только вот Ани, чтобы вступиться за друга-ботаника, рядом не оказалось.

Сегодня ночью прихватил первый морозец, и с утра всё было покрыто острыми белоснежными иголочками инея. Я чувствовала, как начинают замерзать коленки, хотя от остановки до школы идти не более пяти-семи минут. Теперь я стала стараться сбежать пораньше из дома, чтобы не ехать со сводным братом на машине. То ещё удовольствие видеть фыркающую Ирина и плотоядные ухмылочки Ларинцева по пути к школе. Благо ещё Должанов в другой стороне города живёт, и его привозит водитель. А то можно было бы с ума сойти с такими попутчиками.

Поэтому я решила ни нервировать ни себя, ни Шевцова, тем более, что последний был только за после моих заверений, что я и словом не обмолвлюсь его папочке.

Только лишь я вышла из автобуса, как встретила непривычно довольного Чагина.

— Привет, Яна, — растянулся он в улыбке, поправив пальцем съехавшие по переносице очки.

— Привет, Эдик, — я тоже вежливо улыбнулась.

— А Ани сегодня в школе не будет.

— Да, я знаю, она мне писала вчера, — вспомнила я. — Кажется, какой-то конкурс по физике сегодня в первой гимназии проходит.

— Областная Олимпиада, вообще-то, — Эдик глянул на меня так, словно я сморозила глупость, не отличив чёрное от белого.

Я пожала плечами.

— А можно я сегодня с тобой сяду? По химии, Елена Арнольдовна предупреждала, должна быть лабораторная, может, тебе помощь понадобится.

Чтож, Эдик заботился о друзьях как мог. Думаю, с лабораторной я бы и сама справилась, но не хотелось обижать товарища.

— Конечно.

Помощь Чагина мне на лабораторной и правда пригодилась. Глицерин и глюкозу распознать в пробирках с помощью реактива мне удалось и самой, а вот определить, в какой пробирке белок — никак.

— Вуаля, — победно сверкнул глазами Эдик, аккуратно колыхнув жидкость, ставшую ярко-фиолетовой.

На литературе и истории он тоже сел со мной, а потом куда-то ушёл на перемене. Мало ли куда, да и я рада была отдохнуть от него и беспрестанно сыплющихся на меня фактов из абсолютно разных сфер науки. Без Степановой мне было скучно, и почему-то жутко захотелось услышать Алёнкин голос. Стоя в коридоре у окна, я проболтала с ней всю большую перемену, даже на обед не пошла.

А когда вернулась в класс, обнаружила Эдика за другой партой. Он шмыгал носом, прижимая железный пенал к лицу.

— Эдька, Боже ты мой, что с тобой случилось? — так и застыла я.

— Ничего.

Шмыг.

— Всё в полном порядке, Фомина.

Шмыг. Шмыг.

Не вызывало сомнений — с Чагиным что-то стряслось, а виноватой он считает меня. Вон даже отсел подальше.

— Да что с тобой, покажи!

Я отвожу его руку с металлическим, раскрашенным в яркие цвета с изображением героев аниме, пеналом, и взгляду открывается красное пятно на скуле. Оно уже слегка припухло и стало отливать синевой.

— Кто это сделал? — ахнула я.

— Никто, — Эдик насупился, стараясь выглядеть сильным и независимым, но взгляд его непроизвольно метнулся к двери.

Я посмотрела туда же. Там стоял Шевцов и разговаривал с каким-то незнакомым мне парнем. Кажется, из параллельного класса. Друзья же его сидели за первой партой неподалёку и над чем-то негромко хихикали, глядя в экран смартфона.

Не знаю, как так случилось, но я вдруг подумала, что раз Ани нет, то я не хуже могу встать на защиту слабых. Эдик конечно был немного странным, малость навязчивым, но это же не повод бить его. Тем более, если ты в два, а то и три раза его сильнее.

Глубоко вздохнув, я уверенным шагом направилась к Алексею.

— Ты, наверное, невероятно горд победе над слабым. Крутой способ заработать авторитет.

Я выпалила это на одном выдохе и замолчала. Шевцов прервал разговор и медленно повернул голову в мою сторону. Его брови в изумлении поползли вверх.

Внутри отвратно шевельнулся страх. Господи, зачем я это сделала? Возомнила себя защитницей, как Степанова. Только вот я не она. И дрожь в коленках это подтверждает.

Лекс не успел ничего сказать, потому что спасительным кличем грянул звонок, и вслед за ним в класс вошла учительница.

Я сбежала за свою парту и сжалась в комок. Хотелось стать маленькой и неприметной, превратиться в точку, а лучше отмотать время назад, когда я ещё стояла в коридоре и болтала с Алёнкой.

Ему даже говорить ничего не надо было, я всё поняла по взгляду, окатившему меня ледяным огнём, по притихшим друзьям и той секундной, но такой напряжённой паузе.

Я и сама не понимаю этого безотчётного страха перед своим сводным братом. И дело не только в его угрозах или обещаниях переломать мне руки-ноги. Меня парализует его взгляд, вгоняет в какой-то ступор, зарождая внутри первобытный страх.

Учителя на уроке я почти не слышала, хотя и пыталась вникнуть в особенности и различия политических систем и политических режимов. Внутри словно сжалась пружина, даже голова болеть начала. Пару раз на меня оглянулись Ирина с Инной, что только добавило напряжения. Шевцов устроит мне разборки, и это будет неприятно и стыдно. Его друзья осмеют меня, если не чего хуже.

Чего уж храбриться. Стоило только представить подобное, как по позвоночнику полз холодок. А во взглядах девушек было обещание.

Как только прозвенел звонок, я поспешила ретироваться, пока учительница задержала Ларинцева и Вардину, давая им темы для проектов. С физкультуры пришлось отпроситься вполне себе честно — голова трещала по швам. У Алексея по четвергам всегда тренировка в бассейне до шести, а там и мама с Виктором вернутся. А до завтра, надеюсь, братец поостынет.

В общем-то, так и получилось. Приехав домой, я закрылась в своей комнате и забралась под одеяло. Меня знобило немного и хотелось спать. Сон сморил почти сразу, и проснулась я уже когда мама тихонько постучала в двери.

Выдохнув, села на постели. Прислушалась к своему организму. А вдруг я приболела, и завтра стоит поваляться в постели? А там выходные, и ситуация сойдёт на нет.

— Иду, мам, только умоюсь, а то разоспалась после школы.

Во время ужина все были в хорошем настроении. Виктор рассказывал о каком-то уж весьма экстравагантном частном заказчике. Мама смеялась ему в тон, а Алексей ухмылялся, с аппетитом уплетая жаркое с салатом. Я расслабилась и тоже приняла участие во всеобщем веселье. Даже как-то отпустило.

— Налью себе ещё чаю, — я встала из-за стола. Чай закончился, а десерт ещё оставался.

— И мне подлей, — Алексей протянул свою кружку и посмотрел вполне миролюбиво.

Я на секунду замешкалась, но потом, поймав мамин взгляд, ответила:

— Конечно.

Мои пальцы совсем слегка прикоснулись к руке Лекса, когда он передал мне свою кружку, но я будто к оголённому проводу притронулась. Кружка едва не выпала из рук.

— Аккуратнее, — заметил он. — Хорошо, что пустая, а то могла бы и обжечься.

Я сглотнула. Он прав, нужно быть осторожнее. А ещё не помешало бы приоткрыть окно, жарко как-то, хоть и зима на носу. Наверное, отопление включено слишком сильно.

Семейный вечер подошёл к концу. Алексей уже давно ушёл к себе, Виктор закрылся в кабинете, а мы с мамой по Скайпу почти час проговорили с тётей Соней. Та сначала говорила мало, было видно, что обида держит её, но потом сдалась и защебетала как раньше. Мы с мамой и не заметили, как время стало подбираться к одиннадцати вечера, а утром всем рано вставать.

— Пора отрывать Виктора от работы, иначе он всю ночь просидит в кабинете, — мама встала с дивана в гостиной и положила планшет на столик. — Да и тебе спать пора.

Я поцеловала мать и пожелала ей спокойной ночи.

Свет на втором этаже уже выключили, горели лишь ночные лампы. Я вспомнила сон о вампирах, и меня пробрала дрожь. Мотнув головой, попыталась вытрясти всякие глупости. В комнате было прохладно. Хорошо, потому что я жару не люблю. Свет включать тоже не буду, хватит и ночника. Я потянулась к розетке, выдернула зарядное от телефона и воткнула штекер ночной лампы.

И только сейчас услышала шорох. Вздрогнув, я обернулась. В кресле у окна сидел Шевцов.

— Долго ты. Я уже заждался.

Все ощущения, которые накрывали меня в школе после моего необдуманного выпада, вернулись с утроенной силой.