***

Влада отработала до обеда, витая в облаках романтического настроения. Но перед самым перерывом её вызвали к кафедре выдачи заказов. Она вышла в зал и с удивлением увидела у стойки Ромку и Тимку, которые неуверенно переминались с ноги на ногу и озабоченно переглядывались. Увидев Владу, парни рванули к ней с возгласами:

– Тётя Влада (Ромка)

– Владилена Марковна (Тимка)

– Тихо! – шёпотом прикрикнула на них Влада, отводя за собой в сторону и, уже понимая, что всё непросто. – Что случилось, Тима? – обратилась к старшему и более выдержанному брату.

– Владилена Марковна, – нервно начал тот, – у нас суд недавно был (да, что-то такое Катя говорила, вспомнила Влада). – Мамка потребовала квартиру поделить пополам, а отец отказал. Сказал, что раз мы с ним остаёмся, то и квартира нам. Суд отложили, а отцу плохо стало: микроинсульт. Неделю он в больнице пролежал, а теперь дома.

– А мы не знаем, что делать, – вступил Ромка. – Тёть Влад, а вы к нам не зайдёте?

Два встревоженно-просящих взгляда с надеждой уставились на Владу. И видно было, что мальчишки в полной растерянности от свалившихся на них проблем, от открывшихся им так быстро жизненных передряг. Жалко, конечно. Но, причём тут Влада?! И всё же она спросила:

– А ваша Надежда где?

– А она в деревню обратно уехала, сказала, что не нанималась за лежачим ходить, – уныло сознался Ромка.

– А мать? – адресовала Влада вопрос Тимке.

– Мамка даже разговаривать с нами не хочет, – с трудом выговорил парень. – Она сказала: выбрали отца и живите с ним, как хотите.

Оба парня понурили головы. Кажется, они поняли, что и сюда обратились зря. А Влада думала. Как бы она не обижалась на Сергея раньше, сейчас она не могла бросить его в беде. Все её обиды давно прошли, осталась от них только тень. Ну, а, кроме того, Катя была его дочерью. И этот факт навсегда связывал их жизни. Тут разводись не разводись, но общего ребёнка куда денешь? Он часть их общей жизни. Этого не изменить. Но ведь теперь она не одна. Теперь есть Павел. Как он к этому отнесётся? Влада молчала. Мальчишки тоже молчали.

Наконец, Влада приняла решение, но вначале кое-что уточнила у ребят.

– Катерине звонили?

– Звонили, – сразу откликнулся Тимофей. – Она сказала у неё проект на запарке и клиент на носу. Заедет позже.

– А продукты дома есть?

– Так, кое-что, – двинул плечом Тимка. – Вы не думайте, Владилена Марковна, отец уже два дня дома и ничего он не лежачий. Сами увидите. Нам бы только знать, что делать надо. Тогда мы сами всё сделаем. А вы всегда знаете, что делать.

– Тёть Влад, вы только посмотрите и всё. Можете не оставаться, если не хотите, – просительно заглянул ей в глаза более мягкий Ромка.

– Я и не отказываюсь, – ответила им Влада. – Ждите меня здесь. Сейчас отпрошусь и поедем к вам. Деньги у вас с собой есть?

– Есть тыщи две, наверное, – ответил Тимка.

– Ждите, – ещё раз приказала им Влада и пошла отпрашиваться.

Она решила быстренько съездить к Сергею, посмотреть, что там и как, а потом уже принимать решение о помощи. По её понятию микроинсульт вещь, конечно, неприятная, но не смертельная. Ну, сохранится некоторое время паралич мышц, но это преодолимо. Врача только надо хорошего найти. Узнать надо, есть ли у Сергея деньги на лечение вообще? Или Светка его без штанов оставила. Вот же коза похотливая: и себе счастья не добыла, разбив их семью, и Сергею всю жизнь рога наставляла, да ещё и чужих детей на него скинула. Умеют же некоторые облегчать себе жизнь?!

Но, ворча так про себя, Влада на самом деле не завидовала этой разбитной Светке и не горевала уже об уведённом когда-то муже. Ей было просто по-человечески его жаль. Да и парни пришли за помощью, а Влада никогда не отказывала, если видела настоящую беду.

Поэтому, выйдя из библиотеки, она повела ребят вначале на рынок. Был такой бзик у Влады: мясо, фарш (если не крутила сама), масло она покупала у фермеров, а ещё лучше у личных подворий, надеясь, что в их продукции стимуляторов и антибиотиков гораздо меньше, чем в мясе с огромных промышленных комплексов. Там просто невозможно в такой толпе вырастить здоровое поголовье и всю скотину изначально подкармливают антибиотиками, чтобы избежать повального мора.

Купили на рынке килограмма два вырезки, антрекотов, килограмма полтора фарша, хорошего творога. Свежих огурцов, томатов и капусты, по пучку зелени и маленькую головку твёрдого сыра, замороженное филе рыбы – Влада набрала в ближайшем супермаркете (там дешевле, чем на рынке) и посчитала, что на первое время хватит, а там сами определяться, что им надо. Мальчишки безропотно таскали за ней сумки и ничего лишнего не просили, но яблок и свежей сдобы им Влада всё же взяла. Денег, конечно, не хватило и она добавила своих, но это не та сумма, которую стоит жалеть.

Входила в квартиру к ним Влада настороженно. Не хотелось видеть Сергея совсем уж беспомощным, она его таким и представить не могла. Конечно, он не лежал пластом на кровати, а полусидел, опираясь на подушки, но вид, честно говоря был не очень. И это мягко сказано.

Сергей, видимо, задремал и не слышал, как они вошли, и Влада успела обежать глазами комнату, пока мальчишки не разбудили отца шумным разговором. Особого беспорядка не было. Вещи валились кое-где, но это ерунда: убрать на место и все дела. Однако, всё равно, помыть, смахнуть пыль, пропылесосить, прибрать раскиданное было надо. Это раз. Второе – сам Сергей. Сейчас перед ней был натуральный старик. А ведь ему всего пятьдесят два и до больницы он выглядел вполне бодрым мужчиной. Вон Надежда по началу даже планы на него состроила. Сергея надо было помыть, побрить, одеть в чистое, сменить постель и уложить.

Но тут шумный разговор мальчишек на кухне разбудил Сергея. Он открыл глаза и увидел Владу.

– Лад-уш-ка-а, – с усилием глухо произнёс он, и одинокая слезинка выкатилась из его глаза на щёку.

Влада поняла, что говорить он пока нормально не может и ответила:

– Лежи, не напрягайся. Я ненадолго. Врач-то что сказал? – она перевела взгляд на Тимофея, зашедшего уже в комнату.

– Сказал прогноз хороший, но первое время ограничения в движении и речи сохраняться. Волноваться нельзя и питание сбалансированное, – явно повторил он слова доктора.

– Понятно, – сказала Влада, а про себя решила, что с этим врачом обязательно встретится и уточнит детали. – Вот, что, парни, берите отца и ведите его в ванну. Вымойте до скрипа и ототрите все больничные запахи, а то я отсюда запах лекарств слышу. Побрейте его и, если умеете, подстригите волосы. Если нет, я потом сама подстригу. Это кто-то один делает. Второй идёт со мной на кухню. Мы сделаем заготовки, поставим варить что-нибудь, а потом приберём в квартире. План ясен?

– Да, – нестройно ответили парни.

– Тёть Влад, я с вами хочу, а Тимка отца пока помоет, – высунулся вперёд Ромка.

– Как хотите, – ответила Влада. – Фартук только мне дайте какой-нибудь, переодеться-то мне здесь не во что.

– Ла-да…, – начал было Сергей.

– Молчи уже, горемычный, – немного резко осадила его Влада. – Потом поговорим.

И началось… Тимка помог отцу подняться, и они потихоньку покатили в ванную. Покатили, потому что Влада увидела, что Тимофей поставил перед отцом интересную штуковину на колёсах. Сергей взялся за ручки и медленно, толкая ходунки и в то же время, опираясь на них, пошёл к выходу. Влада впервые видела взрослые ходунки (ну, не приходилось в жизни сталкиваться с этим) и была удивлена и обрадована, что не всё так безнадёжно.

После этого она заставила Романа сменить отцу постельное бельё и идти к ней на кухню. Здесь она сразу же поставила варить несколько кусочков мяса для борща в большую пятилитровую кастрюлю. На несколько дней трём мужикам хватит. А сама занялась подготовкой полуфабрикатов. Подошёл Ромка и вместе с ней начал резать чистое мясо на кусочки. Набрав одну порцию, они складывали её в пакет, плотно приминая при этом, чтобы выпустить лишний воздух, и полученные порции укладывали в морозилку. Творог тоже поделили на порции и заморозили. Оставили только одну порцию на сегодняшний десерт.

Половину фарша уложили тоже в морозилку, а вторую половину Влада решила сразу перевести в котлеты. Но не сама, а Ромкиными руками. Пусть учится, решила она.

– Ром, – подозвала она парнишку. – Вот тебе очищенная картофелина, вот тебе луковица, вот тебе кусок хлеба, вот тебе яйцо, а вот – миска с фаршем. Начинай!

Ромка почесал затылок, тяжело вздохнул и спросил:

– А с чего начинать?

Влада тоже вздохнула и закатила глаза. Потом оба посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Натри на крупной тёрке картошку, лук мелко покроши. Затем все добавки смешай с фаршем. Вымесить его надо очень хорошо, чем мельче будут крупинки фарша, тем вкуснее котлета. Понял?

– Ага, – Ромка занялся фаршем, изредка всё же бросая умоляющие взгляды на Влады, типа, помоги уже.

Но Влада занялась борщом, делая вид, что не замечает этих скромных призывов о помощи. Пусть учится, кто им потом делать будет, успокаивала она себя. Постепенно научатся.

Борщ уже доваривался, котлеты, кое-как слепленные Ромкой жарились на сковороде, и пацан уже с чувством опытного кашевара спросил:

– Тёть Влад, а гарнир?

– Ёжики колючие! – тихо выругалась Влада – Забыла. Давай быстренько рис в пакетиках сварим и подлив замастрячим. Но так и быть, это я уже сама сделаю, чтобы быстрее было, а ты посиди – посмотри. Или иди Тимке помоги.

Роман ушёл брату с отцом, а Влада, занимаясь готовкой, всё думала и думала, как же ей быть и что делать. Ясно, что в семье бывшего мужа нужна женщина. И не домработница, а именно жена, чтобы оба чувствовали тыл, заботу, делили трудности и радости, если будут. Но СЕБЯ в этой роли Влада не видела совершенно. Как бы Сергей не давил на жалость, какие бы слова любви не говорил, но во Владе всё по отношению к нему умерло. А жить с человеком из сочувствия, из долга она не хотела. С чего ради она СВОЮ жизнь ДОЛЖНА посвятить нелюбимому уже мужчине? Ну, и что, что он был её мужем и у них есть дочь?! Муж САМ ушёл, дочь выросла и уже замужем. Неужели Влада им ЕЩЁ что-то должна?! Нет, она так не считала. Но всё равно ломала сейчас голову над тем, как помочь бывшему. Блин! Анекдот, прямо. Но не могла она по-другому. Не могла!