В комнатке опять установилась тишина. Влада так же гладила Катю по голове, покачивая при этом, как маленькую. А Катя и вовсе почти улеглась матери на колени, вжавшись лицом ей в живот и крепко обнимая двумя руками.

– Нет, мам, ты меня не потеряла, и я тебя люблю. Просто ты всегда такая занятая, серьёзная, всегда знаешь, что и как делать, а папка сейчас совсем растерялся. Жалко мне его.

– А меня не жалко? – тихо рассмеялась Влада. – Представь только: мало того, что я живу с нелюбимым мужчиной, так я ещё обслуживаю его приёмных детей уже довольно взрослых, кстати. И мать которых, опять кстати, совершенно жива и здорова и живёт в этом же городе? Не думаешь, что это перебор даже для такой спокойной меня? – и Влада щёлкнула дочь по носу, разрывая интимную атмосферу доверительного разговора.

Катя села, потёрла нос, посмотрела на мать и покаялась:

– Я, вообще, с этой стороны ситуацию не рассматривала.

– Верю, – кивнула Влада. – Вы с отцом оба такие: увидите какой-то плюс, какой-то вариант – и всё. Принимаете его к действию. А рассматривать разные подходы – это не ваше. Так что, дочь, извини, но я останусь при своём мнении. Замуж за Сергея я не выйду: мои гордость и самолюбие такой вариант исключают напрочь. Извини, к тебе тоже не буду приходить часто. Просто не будет времени. Финансово помогать тоже не смогу. С этого момента вы с Артёмом сами ответственны за свою семью и каждый за себя. Я вас люблю, но живите уже самостоятельно. И, Катя, не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, но не слишком ли ты сурова с мужем? Артём – отличный парень, уравновешенный, спокойный и пока любит тебя. Не потеряй своё счастье и не повтори ошибки отца, дочь. А сейчас, извини, я бы хотела отдохнуть.

– Конечно, мам, – подскочила Екатерина.

Разговор произвёл на неё сильное впечатление и заставил задуматься. По-другому взглянуть на вещи и оценить собственные действия. Она тихо вышла из комнаты матери и, подняв глаза, столкнулась со взглядом мужа. Он шагнул ей навстречу и раскрыл руки:

– Тёмка! – упала она в его объятья. – Как плохо всё! Как хорошо, что у меня есть ты! – нелогично воскликнула Катя.

– Ну-ну, всё будет хорошо, – прошептал муж и опустился вместе с ней на диван, который уже приготовил ко сну. – Всё будет хорошо, мы постараемся, родная, – и ласково поцеловал её в висок.

***

Утром Влада просыпалась тяжело. Вчерашний эмоциональный разговор давал о себе знать. За ночь настроение не улучшилось, а как-то, наоборот, сгустилось. Она всё же нехотя поднялась и направилась в ванную. Не было у Влады такой привычки – нежить себя и потакать плохому настроению.

Умывшись и одевшись потопала на кухню. Пока готовила завтрак, и сама завтракала, почему-то вспоминала больной взгляд Сергея. «Чёрт! Ему на самом деле плохо!», – ругнулась про себя. Но, что она могла сделать?! Не ломать же себе жизнь и не принимать его предложение?! Уж точно не это. Мысль о какой-либо помощи Сергею засела в голове и не уходила.

Сегодня Влада была дома. Она заранее договорилась с начальством и теперь ждала бригаду по перевозке вещей. Да, какие там вещи! Шкаф, кровать, диванчик и личные вещи, упакованные в коробки и ожидающие своей участи – всё её богатство на сегодня. Ничего, что в новую квартиру со старыми вещами – это не самое главное. Главное – эта квартира есть. А вещи будут со временем.

С квартирой получилось очень удачно. Можно сказать, Владе в кои-то веки повезло. Во-первых, однушка оставалась последняя. Дом-то уже был сдан и заселялся, свободных квартир оставалось мало и, в основном, это были трёшки. Их всегда медленнее разбирают. А, во-вторых, концерн допускал оплату в рассрочку, если сумма первого взноса превышала половину стоимости покупаемой квартиры. Влада всё это узнала, когда приходила в офис продаж, и она сразу же оформила договор, боясь поверить своей удаче. Теперь не надо было брать никаких кредитов, которых Влада считала чистой кабалой, рабством, и можно было напрямую расплачиваться с застройщиком. Редкая удача, мало таких фирм в городе. Она до копейки опустошила счёт и внесла сразу полтора миллиона. Ей оставалось выплатить пятьсот тысяч, метраж квартиры оказался меньше стандартного. Но она была без памяти рада и этому: кухня – девять метров, гардеробная – четыре метра, раздельный санузел, просторная прихожая и комната – тридцать метров (а не тридцать пять, как положено по проекту) её вполне устраивали.

Влада приготовилась опять отчеркнуть ещё один этап жизни. Окончательно расстаться с Сергеем. Пусть проживает свою судьбу без Влады. Дочка тоже пусть живёт самостоятельно, хватит соломку подстилать. А сама Влада попробует начать всё заново. Сорок пять – разве это годы?! Она вспомнила, ходящую одно время по сети заметку: сорок лет у женщин – странный возраст. Одна подруга родила, вторая замуж вышла, а третья стала бабушкой. Она, Влада, уже бабушка. Может теперь попробовать стать невестой?

Влада улыбнулась этим мыслям: может и попробует. Но вначале сделает последнее дело – убедится, что у Сергея всё в порядке, чтобы совесть не мучала её в новой жизни.

В дверь позвонили и отвлекли её от дальнейших мыслей. Приехали перевозчики, и Влада окунулась в хлопоты перевозки, поспешно сгребая с кровати бельё, о котором забыла с утра. Мужчины быстро вынесли указанные вещи и дали Владе несколько минут на завершение дел.

Катя вышла из Лизиной комнаты и прислонилась к стене, сложив руки на груди. Весь её вид выказывал сомнение в правильности материного решения, но она молчала, лишь наблюдая за хлопотами.

Когда рабочие ушли, Влада подошла к дочери и положила на комод рядом с ней свои ключи от квартиры.

– Вот, Катюша, забирай. Пригодятся.

– Мам, оставь себе! Вдруг приедешь, когда нас дома не будет.

– Нет, дочь, это не про меня. Теперь я к вам или по приглашению, или по предупреждению. Не люблю, знаешь ли, подсматривать в замочные скважины. А явиться без спроса – это и есть подглядывание. Я же не тётя Зина, – они с дочерью переглянулись и одновременно рассмеялись.

Эта тётя Зина была известна в их подъезде тем, что, имея ключи, могла заявиться в квартиру сына в любое время дня и ночи, приводя этим невестку в шок и ужас.

Постояли молча. Влада неловко обняла дочь и поцеловала.

– С богом, дочка!

– С богом! – повторила та, и Влада закрыла за собой дверь, показывая этим, что провожать её не нужно.

Рабочие уже с нетерпением поджидали её у машины. Заняв место рядом с водителем, Влада назвала свой новый адрес. И жизнь снова закрутилась…

Примерно неделя ушла у Влады, чтобы как-то освоиться на новом месте. Не хватала мебели, посуды, бытовых приборов – любых мелочей, которые в обыденной жизни незаметны, но без них в быту сразу возникают труднопреодолимые препятствия.

Например, плита у Влады была, а холодильника, стола, чайника, солонок-шумовок-вилок-ложек не было. Нет, Влада о них не жалела, чай не родовые сервизы остались в прежней жизни, но над собой посмеивалась. И решила с первой же зарплаты купить холодильник. Он – наиглавнейший элемент кухни. А со следующей зарплаты – недорогой, но красивый кухонный гарнитур. И даже знала, где она его будет выбирать. А кушать? Кушать придётся скромно, но это, говорят, полезно. Так, посмеиваясь над собой, Влада вступила в новую полосу своей жизни. Вступила с надеждами. Мешали только мысли о Сергее.

Поэтому спустя примерно десять дней после переезда, Влада позвонила бывшему мужу и напросилась в гости. Сергей звонку явно обрадовался. Даже через расстояние и телефон Влада «видела», как он расплывается в улыбке и приплясывает на месте. Но давать ему никаких шансов она не хотела и сразу строго предупредила, что только посмотрит, как они устроились. Сергей был согласен и на это. Договорились, что он заедет за ней на работу вечером и отвезёт к себе, а потом домой.

У Сергея Владе понравилось. Квартира была трёхкомнатная. Большую спальню заняли парни, вторая – меньшая досталась Сергею. Тимофей и Роман встретили Владу настороженно, но постепенно расслабились и отвечали на вопросы уже свободнее.

Что нужно, чтобы накормить голодного? Правильно – научить его добывать пищу. Самостоятельно. Что нужно, чтобы научить самостоятельной жизни трёх мужиков? Правильно – научить пользоваться бытовой техникой. Этим Влада и занялась. И первым пунктом шла стирка.

В ванной Влада увидела доверху набитую корзину с грязным бельём. Подозвала парней и начала раздавать указания: перебрать, отделить постельное от носильного, отделить цветное от белого, отделить нижнее… Благо парни, предупреждённые Сергеем возражать и не думали. Да им, кажется, и самим Влада понравилась, и они с удовольствием выполняли её команды.

– Загружай! – скомандовала она Тимофею.

– Что? – не понял тот.

– Допустим, постельное, – ответила Влада.

Парень справился.

– Засыпай порошок, засыпай калгон, выбирай режим стирки и включай. Роман, подсказывай!

Парни упёрлись взглядом в машинку, затем в инструкцию, которую им подсунула Влада. Затем более шустрый Тимофей спросил:

– Третья программа, хлопок, температура пятьдесят?

– Молодец! – резюмировала Влада, и когда парни закончили процедуру активации стиральной машины, позвала их на кухню. – И так, молодые люди, что у нас на ужин?

– Э-э…, а разве не вы приготовите? Отец говорил, что вы очень вкусно готовите, – проблеял всё тот же Тимка. Роман, как старший, продолжал хранить настороженное молчание.

– Влада, может, правда? – осторожно поинтересовался Сергей.

«Оголодали мужики на сухомятке и подножном корме», – усмехнулась про себя Влада и скомандовала:

– Мы это сделаем вместе. Тимофей чистит картошку, Роман – лук и морковку, Сергей готовит кастрюлю и мясо.

– А вы? – хитро прищурился Тимка.

– А я, – в тон ему ответила Влада, – буду осуществлять общее руководство, – и щёлкнула его по носу.