– Интересный слоган, – с улыбкой рассматривала Полина вывеску под названием ресторана, на которой было написано: «Мы дарим людям радость от вкусной еды».

Его Илья тоже считал не особо оригинальным. Но все же, что-то в нем было, как ни крути. Да и роль свою слоган выполнял на «отлично» – народ притягивал.

– Да, интересный, – согласился он. – Идем? – рискнул взять Полину за руку, но она ее тут же забрала без слов. Лишь посмотрела на него очень строго. – Понял – без рук, – с улыбкой капитулировал Илья.

Странное дело, но даже просто стоять рядом с Полиной ему было безумно приятно. Целовать и обнимать ее, безусловно, еще лучше, но пока и такой близости он был рад.

– Здравствуйте, Илья Сергеевич! – поприветствовала его бессменный администратор и по совместительству управляющая рестораном Жанна. – Рада снова видеть вас у нас. Как и вашу спутницу, – окинула она теплым взглядом Полину.

– Здравствуй, Жанна! – ответил Илья. – Найдется для нас столик?

– Ну конечно! Для вас он всегда есть – ваш любимый. Идемте, я вас провожу.

Жанна провела их к столику в небольшой нише, у окна с видом на парк. Возле столика имелась вешалка, куда Илья и повесил свою и Полины верхнюю одежду.

– Савелий Карлович сейчас выйдет к вам, – сообщила Жанна, прежде чем уйти.

– Это тот самый Сава – ваш друг? – поинтересовалась Полина, оглядывая зал.

В это обеденное время почти все столики были заняты, и в воздухе витали аппетитные запахи еды. Илья не сомневался, что Полина не менее его голодна. Сам он уже практически умирал с голоду – последствия похмелья.

– Хочешь что-нибудь выпить? – предложил он.

– Нет, спасибо! Да и вам, наверное, не стоит…

Догадалась, значит.

– Не буду, – ощутил Илья прилив тепла в груди. Было ли это заботой о нем со стороны Полины, он даже примерно не знал, но именно так ему хотелось думать. – Полин, а можно я попрошу тебя кое-о-чём?

– И о чем же? – вскинула она на него глаза. До этого она была занята изучением меню.

– Зови меня Ильей и на «ты». Хотя бы когда мы не на работе.

Какое-то время она молчала. Илья решил, что сейчас она начнет спорить и уверять его, что между ними лежит пропасть (возраст, положение и прочая ерунда), но в очередной раз Полина его удивила.

– Хорошо, – кивнула она с серьезным выражением на лице. – Я не против.

Сразу же захотелось расцеловать ее, чего, конечно же, он не стал делать.

– Какое чудо! Безумный Илья, да еще и не один!..

К ним быстрым шагом направлялся Сава, и Илья тайком наблюдал за реакцией Полины. Любой, кто первый раз видел Саву, считал его не просто большим, а еще и опасным. Роста в нем было под два метра. Веса – килограмм сто пятьдесят, наверное. На голове буйство шевелюры цвета соломы. И лицо скуластое, носатое, с почти черными пронзительными глазами. Такого если встретишь в темном переулке, раньше умрешь от страха, чем от нападения. Но Илья знал лучше всех, какое доброе и человечное сердце бьется в груди этого кулинара-гиганта. Так, как Сава, мало кто еще умел любить людей. Никому он не отказывал в помощи, если в его силах ту было оказать. Про таких говорят, отдаст последнюю рубашку. Как при этом Сава еще умудрялся процветать, Илья понятия не имел. Но, наверное, его окружали тоже почти сплошь хорошие люди.

И самое странное было то, что на лице Полины он не заметил ни тени смущения или испуга. Она так искренне улыбалась Саве, как ему, например, никогда пока еще.

– А почему безумный? – все с той же улыбкой поинтересовалась Полина, когда с приветствиями было покончено, и Сава «на минутку», как сам выразился, присел за их столик.

– А он не рассказал вам? – удивился друг. – Это идет со времен нашей вихрастой молодости, когда Илюха солировал в нашем рок ансамбле. Тогда его и прозвали Безумным Ильей. И не безосновательно – видели бы вы, что он вытворял на сцене… – басисто и раскатисто расхохотался Сава.

– Не рассказывал… – как-то странно посмотрела на Илью Полина. Он же подумал, что вообще ничего ей про себя не успел рассказать. Да и она не проявляла интереса.

– Мои поварята уже стараются для дорогих гостей, – сообщил Сава. – Пора и мне вернуться к контролю на кухне, – подмигнул он Полине. – Сегодня у вас будет все самое вкусное и за счет заведения. И я распоряжусь принести бутылочку белого сухого из моего подвала – специально для прекрасной дамы.

– Он классный! – заверила Илью Полина, когда он поинтересовался, каким ей показался Сава.

– Надо же! – не сдержался Илья.

– А что тебя удивляет? – с интересом посмотрела она на него.

– Ну просто никто до тебя не называл Саву классным, – не сдержал Илья усмешки, испытав прилив ревности. Хотел бы он, чтобы и его Полина когда-нибудь посчитала таким.

⁂

Никогда бы не подумала, что у него есть друзья. Почему? Да потому что он производит впечатление стопроцентного эгоиста. А с такими мало кто хочет дружить. Ведь дружба подразумевает готовность помочь, невзирая на собственные интересы и желания. Но, оказывается, я ошиблась. И порадовалась этому факту.

После знакомства с Савой я поймала себя на том, что смотрю на Илью другими глазами. Почему-то не могла отвлечься от мыслей о его бурной молодости – так и видела перед собой парня в драных джинсах, с волосами по плечи и с гитарой в руках. Орущего рок и пританцовывающего в такт. В моем воображении это получалось так потешно, что не переставала улыбаться. И это не укрылось от Ильи.

– Чему ты улыбаешься все время? – поинтересовался он.

Параллельно мы занимались тем, что поглощали самый вкусный в мире рассольник. Никогда такого не ела. Наверное, не отказалась бы и от добавки, если бы Сава на второе не пообещал жаркое по-деревенски – нужно и для него оставить место в желудке.

– Представляю тебя рокером, – ответила я честно.

– Ну и как? Сам я себя уже таким не помню, – усмехнулся Илья.

– Прикольно и даже очень. Думаю, ты очень сильно изменился с тех пор…

– Наверное… То были особенные времена. Мы с пацанами были сильно увлечены нашей группой. Каждый день сбегали на репетиции в гараж отца друга. И концерты давали частенько на общественных началах. Но это пока учились в школе, потом все быстро заглохло.

– Жалко, что многое так и остается в юности, что нельзя это забрать с собой во взрослую жизнь, – грустно произнесла я.

У меня вроде и не так много лет прошло, с тех пор как стала взрослой, но многое я утратила. Например, беспечность – ее и половины во мне не осталось. Или безрассудная храбрость – попробуй меня сейчас затащи на американские горки, да мне даже думать о них страшно. А раньше… мчалась в первых рядах. Или лазанье по деревьям – как я любила это в детстве. А недавно пыталась забраться за котенком на невысокое и раскоряченное деревцо, так чуть не умерла со страха. Получилось это с попытки десятой, наверное. Пока не слезла с пищащим комочком на руках, не могла избавиться от мыслей, что обязательно упаду и сверну себе шею. Да и еще много чего осталось в прошлом, о чем так сразу и не вспомнишь.

– Зато, есть о чем вспоминать! – бодро заявил Илья.

– Согласна, – с улыбкой отозвалась я.

Принесли жаркое, и я набросилась на него, как будто и не было до этого рассольника. Один запах чего стоил, словно готовили его в чугунном горшке и только что достали из деревенской печи. И вид был соответствующий – румяная картошечка и крупные куски сочного мяса так и манили вгрызться в них зубами.

Мне уже нечем было дышать от обжорства, а хмель в голове от двух бокалов вина делал мысли ленивыми, когда принесли десерт от шеф-повара.

– Десерты Саве особенно удаются, – просветил меня Илья, в то время как я размышляла, не лопну ли, если попробую хотя бы ложечку. Невежливо было оставить десерт нетронутым, но для него уже места не осталось.

– Пожалуй, я попрошу его завернуть с собой, – пробормотала я, отодвигая от себя тарелку. – Я теперь до завтра, наверное, ничего не смогу съесть.

– В этом весь Сава, – рассмеялся Илья. – Тогда, попрошу завернуть для тебя оба, поделишься с подругой.

Лизка-коза! – тут же активировалась память. Не заслужила она вкусного десерта, потому что предательница. И я еще ей не все высказала. Впрочем, обед превзошел мои ожидания. Кажется, я узнала своего начальника с несколько иной стороны, да и неплохо провела с ним время. И он вел себя вполне прилично, руки не распускал, никаких намеков себе не позволял.

– Можешь не провожать меня до дому. Вызову такси, – предложила я, когда обед плавно подошел к логическому завершению.

– Еще чего! Какой же из меня после этого кавалер! – возмутился Илья. – Да и мне совсем не хочется с тобой расставаться. Как насчет похода в кино?..

Кино?! Вот уж не ожидала такого приглашения. А когда я в последний раз была в кино? Кажется, в начале семестра, когда мы сбежали с лекции всей группой в кинотеатр на не самую интересную премьеру.

– Или у тебя на вечер запланированы какие-то дела? – спохватился Илья, но что-то мне подсказывало, что и это его не остановило бы.

Дел никаких не было, в общагу мне почему-то возвращаться не хотелось. Думаю, я могу пойти с ним в кино…

– Только никаких последних рядов! – на всякий случай предупредила.

– Боишься, что полезу с поцелуями? – лукаво прищурился Илья. – Это я могу… – тут же растянул губы в самодовольной улыбке, на миг становясь самим собой. – Но не буду, так уж и быть.

В этот момент зазвонил телефон Ильи. Отчего-то в моей голове мелькнула мысль, что звонок несет с собой неприятности. Прежде чем ответить, Илья какое-то время недовольно смотрел на экран.

– Что еще? Я думал, мы все решили…

Он замолчал и какое-то время слушал собеседника на том проводе. Лицо его постепенно становилось все более хмурым.

– Что-то случилось? – моя тревога тоже все нарастала.

– Звонила Инга. У Макара умерла тетя. Она ему была как мать…

Боже! На миг я испытала горе такой силы, что аж дыхание сперло. И я не знала, что можно сказать.