— Только не говорите мне, что вы ее украли! — произнесла она таким умоляющим тоном, что Сандини невольно рассмеялся.

— Не скажу. Я ведь вам уже говорил, что больше этим не занимаюсь. Ушел на покой. Машина куплена на деньги Зака, а я всего лишь пригнал ее вам. Ведь нет такого закона, чтобы запрещать беглым заключенным покупать машины для своих девушек на кровные, честным трудом заработанные деньги. А то, как она использует эту машину, — ее личное дело. Меня, например, это совершенно не касается.

— Но я не видела никакой машины, когда заходила домой.

— Естественно, вы ее не видели! — с преувеличенным ужасом воскликнул Доминик. — Не мог же я нарушить установленный общественный порядок, загромождая вашу чудную улицу какими-то посторонними машинами. Я оставил ее на стоянке позади одного милого заведения под названием «Галантерея Китона».

— Но почему? — спросила Джулия, чувствуя, себя полной дурой.

— Интересный вопрос. Даже не знаю, почему у меня возникло такое странное желание. — По-мальчишески задорный голос Сандини заставил Джулию вспомнить своих неисправимых восьмилетних сорванцов-учеников. — Наверное, просто подумал о том, что если однажды утром вы будете проезжать мимо этого магазинчика на своей старой машине, может, вам вдруг захочется зайти внутрь. А потом выйти через заднюю дверь и испробовать новую. Конечно, это может несколько удивить и даже рассердить тех парней, которые за вами следят. Ведь им будет чертовски трудно вычислить, куда вы поехали, на чем поехали и что было на вас надето — это, конечно, в том случае, если у вас вдруг возникнет внезапное желание сменить свитер на тот, который случайно окажется в вашем дипломате. Понимаете, что я имею в виду?

Джулия кивнула, совсем забыв о том, что в полной темноте ее кивок никто не увидит.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — попыталась рассмеяться она, но смех вышел несколько нервным и натянутым.

Заскрипело кресло-качалка, и Джулия догадалась, что ее гость встал.

— Было очень приятно познакомиться, — сказал Сандини, слегка коснувшись ее руки. — До свидания, Джулия, девушка Зака. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Джулия тоже на это надеялась.

— Не включайте свет в задней части дома, пока я не уйду. В тишине послышались удаляющиеся шаги, и Джулии показалось, что ее неожиданный гость немного хромает.

Глава 58

Услышав какой-то звук. Тони Остин потянулся к лампе на ночном столике и заметил, как зашевелились портьеры у раздвижных стеклянных дверей.

— Не включай свет! — отрывисто приказала темная фигура, отделившаяся от портьеры. — Я тебя и так прекрасно вижу.

— Мне не нужен свет, чтобы узнать твой голос! Какого черта ты здесь делаешь? Нельзя было войти по-человечески? — зло огрызнулся Остин, отдергивая руку от выключателя. — Я же оставил ее открытой специально для тебя.

— Ты хоть понимаешь, как я хочу тебя убить?

— Твою попытку пятилетней давности никак нельзя назвать удачной. Ты упустил свой шанс. Где деньги?

— Ты вампир. Не успокоишься, пока не высосешь всю кровь.

— Заткнись и давай сюда деньги.

Темная фигура подняла руку, и Тони увидел пистолет.

— Не дури! Если ты меня сейчас убьешь, то тебя вычислят за двадцать четыре часа.

— Ошибаешься! Никто меня не вычислит. Разве ты не слышал, что Зак Бенедикт бежал из тюрьмы, что он вооружен и очень опасен? — В темной комнате раздался резкий, жуткий смех. — Сегодня он звонил и угрожал всем членам группы, которые были на площадке в тот день. Все думают, что мне он тоже звонил. Уж об этом я позаботился, можешь мне поверить. Они подумают, что тебя убил Бенедикт. Я так долго ждал этого момента, — рука с пистолетом поднялась еще немного. Теперь черное отверстие дула смотрело прямо в грудь Тони.

— Не сходи с ума! Если ты меня убьешь, они…

Раздался выстрел, и под левой ключицей Остина появилась маленькая дырочка. Но пуля была разрывной, и потому не имело никакого значения, что она не попала прямо в сердце. Остин умер мгновенно.

Глава 59

— Как мило было с твоей стороны пригласить всех нас к обеду, — сказала миссис Мэтисон, помогая Джулии убирать со стола. — Жаль, что обычно мы вот так собираемся лишь по какому-то особому поводу. — Джулия улыбнулась матери, с грустью подумав о том, что сегодняшний повод был всем поводам повод. Сегодня она прощалась со своими родными. Завтра утром она навсегда покинет их.

— Может быть, мне все-таки помочь тебе прибрать в столовой? — спросила Сара, надевая пальто. — Правда, Карлу сегодня еще нужно закончить заявку на строительство клуба, но это вполне может подождать полчаса.

— Нет, не может, — сказала Джулия, обнимая их на прощание и целуя в щеку. Наверное, она задержала их в своих объятиях дольше, чем обычно, но ведь это было прощание. — Заботьтесь друг о друге, — с любовью прошептала она.

— Мы живем всего лишь в трех километрах отсюда, — сухо заметил Карл, удивленный таким неожиданным проявлением чувств.

Джулия смотрела им вслед, как бы стараясь получше запомнить этот момент, чтобы навсегда удержать его в памяти. Когда она вернулась в дом, Тед с отцом сидели в гостиной в ожидании выпуска новостей, а Кэтрин помогала убирать со стола.

— Сара такая милая, — сказала миссис Мэтисон, когда они с Джулией остались наедине. — Сердце радуется, когда смотришь на них с Карлом. Они так счастливы вместе.

Оглянувшись через плечо на Кэтрин, которая в этот момент собирала со стола тарелки, она шепотом добавила:

— Ты знаешь, мне кажется, что Тед и Кэтрин снова нашли друг друга. Просто раньше она была так молода. Но теперь, когда она повзрослела, помудрела… Ведь Тед никогда не переставал любить ее.

Засовывая собранные Кэтрин тарелки в посудомоечную машину, Джулия хмуро улыбнулась:

— На твоем месте я бы не питала слишком радужных надежд. Сегодня Кэтрин пригласила я. Тед не имеет к этому никакого отношения. Более того, он по-прежнему встречается с Грейс Хэлверс. Может быть, таким образом глушит свою тоску по Кэтрин, но факт остается фактом.

— Джулия, что с тобой сегодня? Ты какая-то не такая. Чем-то озабоченная. Что-то случилось?

Стараясь казаться как можно более собранной и спокойной, Джулия сосредоточенно вытирала никелированную стойку.

— Почему ты так решила?

— Ну хотя бы потому, что кран все еще открыт, посуда не домыта, а ты уже вытираешь стойку. Конечно, ты всегда была очень аккуратной девочкой, — добавила она, поддразнивая дочь, которая поспешно отложила тряпку и вернулась к мытью посуды, — но это, по-моему, уже слишком. Скажи, ты все еще думаешь о Бенедикте?

Это была замечательная возможность хоть немного подготовить мать к тому, что ей предстоит позднее прочитать в письме, и Джулия решила ее не упускать.

— Что бы ты сказала, если бы узнала, что я влюбилась в него там, в Колорадо?

— Я бы сказала, что с твоей стороны очень неразумно и бессмысленно внушать себе подобные вещи.

— А если я ничего не могу с собой поделать?

— Поверь мне, дочка, в данном случае время — лучший лекарь. Ведь ты знала этого человека всего лишь неделю. Почему бы тебе не сменить объект и не влюбиться в Пола Ричардсона? — полусерьезно-полушутя добавила миссис Мэтисон. — У него хорошая работа, и он настолько влюблен в тебя, что это заметил даже твой отец.

У Джулии не было никакого желания тратить те драгоценные минуты, которые остались у нее для общения с родными, на разговор о Ричардсоне, Равно как и на мытье посуды. Решительно отложив в сторону тряпку, она сказала:

— Пойдем в гостиную. Я домою посуду позднее. Что-нибудь принести из кухни? — повысив голос, спросила она.

— Да, — откликнулся Тед. — Кофе.

Кэтрин, закончившая убирать в столовой, вернулась на кухню и начала доставать чашки и блюдца, но Джулия решительно отвергла ее помощь.

— Иди к Теду. Я вполне справлюсь сама. Поставив чашки на поднос, Джулия направилась в гостиную.

— Тед, выключи телевизор. Джулии совсем не обязательно это слышать! — донесся до нее громкий шепот отца.

— Совсем не обязательно слышать что? — спросила она, застывая на пороге. — Не трогай телевизор, Тед, — резко окликнула она брата, который все еще пытался выполнить просьбу отца. Итак, самое страшное случилось. Они поймали его. С трудом удерживая поднос, Джулия тщетно пыталась унять дрожь в руках. — Они поймали его, да? — спросила она, глядя в обращенные к ней испуганные лица. — Поймали?! Ну отвечайте же!

— Они не поймали его, — Тед первым пришел в себя, и теперь его голос был полон ледяного сарказма. — Зато он поймал себе еще одну жертву!

Джулия в ужасе смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Из какого-то дома на носилках выносили покрытое белой простыней тело, а ведущий невозмутимо комментировал происходящее:

— Итак, основная новость этого часа — Тони Остин, который снимался с Захарием Бенедиктом и Рейчел Эванс в фильме «Судьба», был найден мертвым в своем доме в Лос-Анджелесе. Экспертиза показала, что он был убит выстрелом из пистолета. Причем, пуля, убившая Остина, оказалась «аналогичной той, которой в свое время была убита Рейчел Эванс. Судмедэксперт определил, что смерть наступила приблизительно около десяти часов прошлого вечера. Руководство полиции Орэндж Сити подтвердило информацию о том, что накануне убийства Остину угрожал по телефону человек, назвавшийся Захарием Бенедиктом. Кроме того, существуют очевидцы, которые предположительно видели Захария Бенедикта в районе дома Остина. Полиция призывает всех членов съемочной группы» Судьбы «, которым также угрожал Бенедикт, проявлять максимум осторожности…

Последние слова диктора были заглушены грохотом бьющейся посуды. Джулия выронила поднос и закрыла лицо руками, как бы пытаясь отогнать стоящее перед глазами жуткое видение — покрытое белым саваном простыни безжизненное тело. А в ушах звучал холодный голос Зака:» Предоставь Остина мне. Существуют другие способы разобраться с ним «.