А в данный момент ему вообще следовало подумать совсем о другом — он почти не уделял внимания собственным гостям, а этого люди обычно не прощают. Но Зак не мог понять, почему по прошествии всего лишь шести недель после долгожданного освобождения все вокруг снова становилось до тошноты противным, причем с устрашающей быстротой. Наверное, он просто устал, решил наконец Зак, расстегивая рубашку. Ведь меньше чем за шесть недель он встретился с шестью продюсерами, пятью руководителями ведущих голливудских студий и неисчислимым количеством других людей, которым не терпелось нажиться на бизнесе под названием «Возвращение Захария Бенедикта». Кроме этого, он прочитал несколько десятков сценариев, ухитрился ценой неимоверных усилий выжить временных жильцов из обоих своих домов, сформировать новую съемочную группу, включив в нее и несколько проверенных людей, купить две машины, а также заказать собственный личный самолет, который был ему совершенно необходим для работы и нормальной жизни. Теперь же ему просто жизненно важно хоть немного расслабиться и насладиться жизнью, решил Зак, снимая рубашку и небрежно отшвыривая ее в сторону. Внезапно за спиной скрипнула дверь, и он, наученный горьким опытом пяти лет, проведенных в тюрьме, моментально обернулся.

— Я тебя везде ищу уже несколько часов. — С этими словами в комнату вплыла рыжеволосая девка, призывно покачивая бедрами, обтянутыми длинными шелковыми брюками, и выпячивая внушительную грудь, которую практически не скрывала короткая облегающая майка. На ее запястьях и пальцах поблескивали внушительных размеров бриллианты. — И теперь, когда я тебя наконец нашла, ты оказался еще и полураздетым, — невозмутимо продолжала рыжая. — Ну разве это не удивительное совпадение?

— Просто потрясающе, — глазом не моргнув, соврал Зак, тщетно пытаясь вспомнить, кто это такая и какого черта ей здесь нужно. — Но мне всегда казалось, что спальни существуют именно для того, чтобы в них раздеваться, разве не так?

— Я бы сказала, не совсем так, — прошептала рыжеволосая, обвивая его руками. — Точнее, они существуют не только для этого.

Зак, стараясь действовать как можно мягче, разомкнул начинающие его душить объятия.

— Давай вернемся к этому вопросу немного позднее, — спокойно сказал он, решительно направляясь к двери. — Во-первых, мне просто необходимо принять душ. А во-вторых, давно пора вернуться к гостям и начать изображать радушного хозяина.

Глава 72

— Какая удивительная вечеринка, — томно прошептал прямо над его ухом голос, который просто невозможно было не узнать. — Но скажи, где ты нашел такое количество мартышек, которые с радостью вырядились в карнавальные костюмы?

Широко ухмыльнувшись, Зак обернулся и радостно обнял одну из немногих действительно долгожданных гостий.

— Я очень надеялся, что ты все-таки придешь.

— Зачем? Чтобы развеять твою скуку? — С этими словами гостья презрительным жестом обвела многочисленных приглашенных, роящихся вокруг дома и резвящихся в бассейне.

— Прошу тебя, — с преувеличенной мольбой в голосе сказал Зак, прижимая ее покрепче к себе, — все, что угодно, но только не покидай меня. Смотри, к нам приближается не кто иной, как Ирвин Левин. Клянусь, он будет насиловать меня по поводу фильма, который мне собирается всучить руководство «Эмпайр». Умоляю, побудь рядом хотя бы в ближайшие несколько часов.

— Трус. Я сейчас тебе покажу, как с ним нужно общаться, — проигнорировав предостерегающее пожатие Зака, его неугомонная гостья протянула руку с длинными наманикюренными ногтями и вкрадчиво промурлыкала:

— Ирвин, дорогой! Зак так хочет, чтобы ты его наконец оставил в покое хотя бы на время этой вечеринки.

— А ты, как всегда, язвишь, — огрызнулся Левин, но тем не менее поспешно удалился восвояси.

— У тебя это всегда замечательно получалось, Барбра, — сухо прокомментировал Зак. — Правда, и у моего импресарио это получается ничуть не хуже. Стоит ему заговорить о деньгах, и всех вокруг как ветром сдувает.

— Плюнь на своего импресарио. — Стрейзанд была, как всегда, категорична. — Давай лучше поговорим о другом. Какого черта ты не отвечал на мои письма? Ты же знаешь, что я не стану писать письма в тюрьму кому попало. . — А ты знаешь, что я не люблю благотворительности. И ты должна понимать, что мне просто было стыдно. А теперь лучше напой что-нибудь из твоих последних песен.

Рассмеявшись, она обняла его за талию и тихонько запела:

— Люди… Люди, которые нужны друг другу, это самые счастливые люди в мире…

Глава 73

— Ну хватит! Решено! — С этими словами Мередит вскочила с дивана в гостиной, где она, О'Хара и Мэтт только что закончили просматривать видеозаписи, несколько часов назад принесенные фэбээровцем. С трудом сдерживая слезы, Мередит запихнула бумаги и видеокассету обратно в конверт. — Теперь уж я точно заставлю Захария Бенедикта взглянуть на все это. Даже если мне придется его предварительно связать!

— Мередит! — Мэтт Предпринял последнюю попытку повлиять на жену. — Признаю, ты была права насчет Джулии. Но поверь мне, я знаю Зака. Никто в целом свете не сможет заставить его посмотреть эти видеозаписи, если он только сам этого не захочет.

Мередит заколебалась, но ненадолго. Через несколько секунд она уверенно улыбнулась и сказала:

— Я смогу. И даже точно знаю, как именно это сделаю!

— Ну что ж, — поняв, что жену ему не переубедить, Мэтт вслед за ней поднялся с дивана. — В таком случае я пойду с тобой и придержу Зака, пока ты будешь его связывать.

— Думаю, от тебя будет гораздо больше пользы, если ты останешься здесь, — решительно возразила Мередит. — Тогда и ты не выйдешь из терпения, и я буду чувствовать себя гораздо свободнее, если мне вдруг придется на тебя сослаться.

— Сомневаюсь.

— А ты не сомневайся, — улыбнулась Мередит, целуя его в лоб. — Если мне вдруг понадобится твоя помощь, я ведь всегда смогу тебя позвать.

Чувствуя, что Мэтт колеблется, Мередит скользнула в двери патио и направилась к Заку, который в этот момент стоял у бассейна в окружении многочисленных кинозвезд и продюсеров и весело смеялся чьей-то удачной шутке. Гордо вздернув подбородок, она решительно пробилась в самый центр плотно сбившейся группки. Взгляд Зака упал на коричневый конверт, зажатый в ее руке, и его улыбка мгновенно увяла.

Извинившись перед гостями, и отдельно перед Барбарой, он решительно повернулся к Мередит. Его глаза превратились в две узенькие янтарные щелки.

— А я как раз думал о том, куда вы с Мэттом подевались, — как можно непринужденнее сказал он, демонстративно не замечая конверт. — Я вижу, ты еще не переоделась.

— Мы были в гостиной и смотрели кое-что по видео, — в тон ему ответила Мередит, но Зак уже успел заметить ее покрасневшие глаза. Судя по всему, она или совсем недавно плакала, или вот-вот собиралась заплакать. — Можно поговорить с тобой наедине?

— Ты же сама видишь, — попытался увильнуть Зак, — я сейчас очень занят. Лучше присоединяйся к нам. Кстати, Кевин Костнер очень хочет познакомиться с тобой.

— Это может подождать, — решительно перебила его Мередит.

Понимая, что любые попытки переключить ее внимание на что-либо другое вряд ли увенчаются успехом, Зак кивнул и послушно проследовал за ней в библиотеку.

— Что ты задумала? — довольно резко поинтересовался он, присаживаясь на краешек стола и включая лампу — это было совершенно необходимо, так как Мередит, войдя, первым делом задернула шторы, погрузив комнату в почти непроницаемую темноту.

— Я задумала то, — спокойно сказала Мередит, подходя к Заку и глядя ему прямо в глаза, — что ты обязательно должен просмотреть содержимое этого конверта.

— Мне кажется, что я просил тебя его уничтожить.

— Да, ты действительно просил об этом, — с ледяной яростью отпарировала Мередит. — А теперь я хочу кое о чем попросить тебя.

— О чем же именно?

— Для начала ответь мне на один вопрос. Скажи, ты чувствуешь хоть какие-то обязательства перед моим мужем за все то, что он для тебя сделал?

Зак осторожно кивнул.

— Вот и хорошо. Тогда пойдем дальше. Ты прекрасно знаешь, что Мэтт делал все это исключительно по дружбе и никогда не станет требовать что-либо взамен.

— Но, — резюмировал Зак, — насколько я понимаю, это собираешься сделать ты.

— Ты меня понял совершенно верно. И прошу я тебя лишь об одном одолжении — потратить несколько минут своего драгоценного времени и просмотреть содержимое этого конверта. Согласись, это не слишком большая цена за то, что сделал для тебя Мэтт.

Лицо Зака окаменело, но голос его звучал совершенно ровно и спокойно.

— Хорошо, я обязательно займусь этим немного попозже.

— Нет. Сейчас.

С высоты своего роста Зак попытался метнуть на Мередит уничтожающий взгляд, но абсолютно безуспешно.

— Согласись, что я прошу совсем немногого, — непреклонно продолжала она. — Всего каких-нибудь полчаса — Ладно. — Чувствуя, что еще немного, и он окончательно выйдет из себя, Зак решил как можно поскорее покончить со всем этим. Но напоследок все-таки не смог удержаться от колкости:

— Я могу заняться этим в одиночестве или ты хочешь составить мне компанию, чтобы убедиться, что я сдержу свое слово?

Теперь, когда Мередит все же добилась своего, такие мелочные оскорбления были ей совершенно безразличны.

— Я верю тебе на слово, Зак, — сказала она с очаровательной улыбкой, вставила кассету в видеомагнитофон и протянула Заку пульт дистанционного управления. — Это первая видеозапись. Пресс-конференция, которая состоялась через день или два после того, как вы расстались в Колорадо. Кстати, ты случайно ее не видел?

— Нет, — огрызнулся Зак.

— Ну что ж, в таком случае тебя ожидает тройной сюрприз. Вторую кассету снял кто-то из туристов, которые стали невольными свидетелями твоего ареста в Мехико. И пожалуйста, когда будешь смотреть эту видеозапись, постарайся не спускать глаз с Джулии.