Анна Тодд - Самые яркие звезды

Тишина продлилась недолго.

– Эй, тебя убили!

– Нет, Остин, смотри!

– Чувак, да ты спятил! Какого черта!

Ребята играли в свою дурацкую видеоигру, и Каэл вдруг резко подобрался. Слишком остро он реагировал на то, что происходило вокруг. Даже представить страшно, как это трудно – никогда не расслабляться.

Каэл собрался что-то сказать, когда из дома раздались дикие вопли:

– Ты его сделал! Снял одним выстрелом!

– Точно, да! Готов!

Я недовольно покачала головой. Каэл сжал челюсти.

Ну, хоть в чем-то мы согласны.

– Я, наверное, кажусь тебе странным, да? – спросил Каэл, постукивая пальцами.

И как прикажете на это отвечать?

– Сам-то ты себя считаешь странным?

Лучший способ уйти от ответа – задать свой вопрос. Папина наука.

Он вздохнул, сдавленно улыбнулся.

– Боюсь, да.

Когда он улыбался, лицо у него совершенно менялось, и мне это нравилось.

– Не то чтобы странный. Но меня ты то игнорируешь, то…

– Игнорирую? – Каэл даже вздрогнул.

– Ну да. Как бы отталкиваешь.

Он по-настоящему удивился. Почти обиделся.

– Я вовсе не хотел… Мне трудно привыкнуть к нормальной жизни. Я здесь неделю, и все как-то… иначе. Сложно объяснить. В прошлый раз, когда я вернулся, такого ощущения не было.

– Представить не могу, – сказала я.

Я и вправду не представляла.

– Даже всякие мелочи. Например, кофе из таблеток, мыться можно каждый день, одежду стирать в нормальной машине с капсулами…

– В армии, я так понимаю, капсулами не пользуются?

Мой папа капсулы всегда терпеть не мог и даже дома не желал ими стирать. Предпочитал по старинке – порошком; я прямо бесилась.

– Изредка. Некоторым жены присылают – ну, мы все и стираем.

Интересно, а ему кто-нибудь посылал посылки? Спрашивать я не стала.

Если я хочу общаться с этим парнем, решила я, понять его, тогда, наверное, придется сделать первый шаг. Идти напрямую. Навести мосты, найти общую почву и так далее.

– Знаешь, – сказала я, – папа всегда возвращался из командировки, словно со съемок передачи «Остаться в живых». Мы на эту тему шутили. Хотя смешного было мало.

Ничего у меня не получалось, слишком уж я обдумывала каждое слово.

– Мило. – Каэл улыбнулся; его, видимо, мой лепет только забавлял. Он посмотрел мне в глаза. – Правда, Карина, все очень хорошо. И ты очень хорошая.

Чуть успокоившись, я продолжала:

– Он вел себя чудаковато. И целую неделю питался мексиканской едой.

Каэл облизал губы.

– Сколько раз его отправляли?

– Четыре.

– Ух ты. – Он резко выдохнул. – А я-то после двух разнылся.

– Ничего, ведь ты мой ровесник. А я и вовсе не воевала, а разнылась.

– Никогда не думала пойти на службу?

Я быстро покачала головой.

– В армию? Нет уж. Мы с Остином всегда знали, что не пойдем.

Со стороны это напоминало какую-нибудь историю из дурацкого романа, где близнецы обмениваются необычными клятвами, причем один живет тихо и неприметно, в тени, а другой транжирит долю наследства первого. Не хотелось думать, какая из двух ролей отведена мне.

– Почему? Не ваш случай? – спросил Каэл.

– Не знаю.

«Осторожно, Карина», – сказала я себе. Язык уже чуть не произнес слова, которые разум не одобрил бы.

– Просто взяли и решили. Не помню из-за чего. Отец как раз был в третьей командировке, а…

Я вспомнила, как в тот день из коридора повалил дым. Запах я почувствовала еще раньше.

– …а мама… устроила, мягко говоря, беспорядок в гостиной. В общем, там загорелось.

Каэл недоуменно посмотрел на меня.

– Она уснула на диване с горящей сигаретой. И даже еще толком не проснулась, когда я прибежала сверху, а вся комната уже была в дыму. Безумие какое-то.

Из дома кто-то вышел, кто-то вошел. Гости развлекались.

Я замолчала.

Последним вышел парень в белой рубашке с красным пятном на груди. Я велела своему воображению заткнуться, пока пятно от соуса не превратилось в нечто похуже.

Каэл не сводил с меня глаз.

У меня перехватило дыхание.

Парень с пятном на рубашке спустился с крыльца и сел в машину. Я видела его в кухне – один из приличных друзей Остина. Приличные всегда уходят первыми.

– А потом? – спросил Каэл.

– Она пошла к двери, просто пошла, как будто отправилась в магазин. Нас даже не окликнула. Не оглянулась. Вообще ничего.

Он кашлянул. Может, ему надоели эти подробности?

Я поинтересовалась:

– Тебе попадались анкеты с вопросами типа: что ты будешь спасать при пожаре?

– Нет.

– На «Фейсбуке», например. Тебя спрашивают, что ты будешь спасать, если загорится дом, и ответ как бы говорит о твоем характере. Если будешь спасать альбом со свадебными фото – вывод о тебе один, а если коллекцию винила – совсем другой.

Каэл поднял брови, словно никогда не слышал подобной чепухи.

– Я серьезно! В общем, бред, конечно, и я, когда побежала наверх за Остином, думала: «Ну и дурацкие же вопросы! В такую минуту никто и не вспомнит о барахле…» Но раз я сама вспомнила про анкету, это много обо мне говорит.

– Это говорит, что твой разум старался уберечься от паники. Правильная реакция.

Я помолчала, обдумывая его слова.

– Ну вот, я прибежала к Остину и давай его трясти. Мы вместе бросились вниз – он бежал впереди и крепко держал меня за руку, а когда мы выбежали из дома, мама спокойно стояла на лужайке и смотрела на пожар. Вряд ли она нарочно подожгла; по-моему, она вообще не понимала, что происходит.

– Карина…

– Получилось, как в каком-нибудь старом кино, где безумец поджигает дом, а потом смотрит, словно в трансе, на пожар. – Я от неловкости засмеялась. – Извини, все мои истории слегка за гранью…

– Карина…

Господи, как же он произносит мое имя!

– Да все… – Я хотела сказать: «Да все нормально». Я всегда так говорила, когда рассказывала эту историю. Хотя рассказывала я ее нечасто. Но теперь, сидя здесь, в темноте, рядом с Каэлом, который задумчиво слушал, я поняла: никак не нормально. Я могла погибнуть. И Остин мог погибнуть.

«Не нормально» – точное описание моей жизни.

– Ты хорошо рассказываешь.

Как мило. Не «твоя мать, похоже, с приветом». А «ты хорошо рассказываешь». Мне понравилось спокойствие, с каким он это выдал.

– Ой, да я сама уже не знаю, что плету.

Отлично знаю: длинные истории с уводящими в сторону подробностями.

– Ты говорила, что не хотела в армию.

– А, да… – Я собралась с мыслями. – Отец надолго уезжал, а когда возвращался – опять проходил подготовку. Вечно его не было дома, и сам он от этого страдал, и мама. Такая жизнь ее и подкосила, понимаешь?

Он кивнул.

– И после того пожара мы с братом друг другу пообещали, что никто из нас такую жизнь не выберет.

– Разумно. – Каэл оглядел двор. – А хочешь, про себя расскажу?

Я из вредности повертела головой. Он улыбнулся.

– Ясно. Ну а я хочу рассказать. Мне, черному парню из Ривердейла, служба направила жизнь в другое русло. И не только мне, а всей семье. Отец моего прадеда был рабом, а что я? Единственная работа, которую я нашел, – сортировать овощи в супермаркете, а так у меня есть приличная машина, и я могу помогать маме.

Каэл вдруг замолчал.

– Говори уже!

Он улыбнулся моему нетерпению.

– Ну, и все прочее. Конечно, трудно, иногда дьявольски трудно, но только так я сумею когда-нибудь пойти в колледж, а пока – прокормиться, не имея образования.

Я молча переваривала сказанное. Да, Каэл не зря пошел служить. Удивительно: армия повлияла на его жизнь совсем не так, как она повлияла на мою.

– Понимаю.

– У любой вещи есть две стороны.

Я прошептала:

– Да, как минимум две. Твоя мама, наверное, тобой гордится.

– Еще бы. Рассказывает всем и в церкви, и везде, где слушают, что ее сын – солдат. У нас в городке это не пустяк.

Значит, Каэл еще и скромный.

– Местная знаменитость, – поддразнила я, прислоняясь к его плечу.

– Точно. Но не как Остин, – добавил он, потому что мой брат опять завопил.

– Ой, нам пора в дом. Нужно ему напомнить про военную полицию, а то нагрянут, а у нас тут совершеннолетний – только Мендоса.

Я достала из кармана телефон – проверить время. Было почти полдвенадцатого.

– И в ближайшие полчаса никто не повзрослеет.

Вечеринка сошла на нет. На кофейном столике валялись пивные бутылки и пластиковые стаканчики, игровой пульт праздно лежал перед телевизором. На диване вытянулись расслабленные тела, а кто-то и на полу разлегся. Сплошь парни (и в основном военные). Единственная девушка – подруга Остина – сидела на полу, слегка покачиваясь в такт музыке. В общем, вела себя так, как одиночки на празднике, когда хотят показать, что все у них хорошо и они здорово веселятся.

– Хочешь выпить? – предложила я Каэлу.

Он встряхнул опустевшую бутылку.

– Да, пожалуйста.

Мы вышли из гостиной, осторожно переступая через обтянутые джинсой руки-ноги. В кухне никого не было.

Среди множества пивных бутылок и коробок совершенно терялись предметы, с помощью которых Эстелла пыталась оформить кухню во французском деревенском стиле: полотенце с надписью «CAFÉ», фарфоровая фигурка петуха, металлическая вывеска Boulangerie; кстати, по словам Элоди, моя мачеха произносила это слово неправильно.