Она все еще стояла в гостиной среди многочисленных осколков разбитого журнального столика, когда увидела, как Дэн спускается вниз. Он переоделся в белые брюки и голубую рубашку — явно собирался на свидание к Джессике и наверняка уже позвонил ей. У Жаклин даже дух захватило от его красоты. В голове мелькнула мысль о том, что он навсегда останется таким бесподобно красивым, как греческий бог. Хорошо бы запомнить его навсегда вот таким — невозмутимым, будто ничего не произошло, спокойным, точно его и не коснулась буря их ссоры, сильным и защищающим, каким он был когда-то для нее, мечтательным и романтичным в предвкушении свидания — с ней он таким никогда не был. Жаклин уставилась на мужа голодными глазами, чувствуя, что сейчас стоит ему только попросить, она сделает для него все. Почувствовав на себе ее взгляд, Дэн, не останавливаясь, проговорил:

— Если передумаешь, позвони…

И стремительно вышел из дома, даже не сказав ей банального "Пока!". Жаклин стиснула зубы, чтобы не заплакать. Чем она заслужила такое безразличие? Она, всю свою душу отдавшая ему на растерзание, всю жизнь свою пожертвовавшая на его благо? Неужели она в чем-то провинилась перед ним, что он наказывает ее своим безразличием? А ведь для женщины безразличие действительно самое страшное, самое жестокое наказание, какое только может придумать мужчина. К женщине можно относиться по-разному — она все стерпит, все переживет. Для нее это даже будет в радость, потому что все действия и чувства мужчины будут вертеться только вокруг нее. Но безразличие… Когда женщина становится безразлична мужчине, мир перестает существовать. Вот и Жаклин сейчас чувствовала себя так, будто вокруг нее была пустота. Ощущение было таким, словно она находилась в пустой комнате посредине бесконечного нигде. Дэн ушел, и, казалось, с ним ушел весь мир. А Жаклин ничего не могла с этим поделать. Не в ее силах вернуть себе весь мир. Или все же в ее? Ведь однажды у нее уже получилось. Однажды она уже смогла вернуть себе свою вселенную, смогла отдалить ее крушение на ближайшие семнадцать лет. Почему у нее не должно получиться сейчас? Тем более, что сейчас она совсем другая — по крайней мере, не та наивная девчонка, по уши влюбленная в своего мужа, какой была когда-то. Сам того не заметив, Дэн дал ей последний шанс заполучить его сейчас и навсегда. И она его использует. Особенно теперь, когда на карту поставлено все ее будущее рядом с любимым мужчиной. Пусть Жаклин сейчас безразлична Дэну, пусть он ищет и использует любой повод — лишь бы удрать от нее. Скоро она будет ему не безразлична. Скоро она будет значить для него больше, чем весь мир, больше, чем следующий вздох. Надо только найти способ. Хотя она, кажется, уже знает, как обратить на себя внимание мужа.


Когда Дэн вечером вернулся домой, она встретила его в столовой и сказала:

— Я подпишу все документы после того, как ты проведешь со мной ночь в том доме на берегу океана. Учти, дорогой, я хочу получить свидание по полной программе. После этого ты получишь развод. Это мое окончательное решение.

Жаклин с удовольствием смотрела, какое впечатление произвели на него ее слова. Дэн опешил на какое-то мгновение и сейчас больше напоминал рыбу, выброшенную из воды на берег. Он был беспомощен, он не знал, что сказать, у него не было выбора. Она понимала, что после этого Дэн, наверное, возненавидит ее, но ничего не могла с собой поделать. Ей было наплевать на его чувства. Зато миссис Колфилд узнает, каково это, когда любимого мужчину уводят прямо из-под носа.

Она не дала ему ничего сказать — демонстративно вышла из столовой, оставив его наедине с самим собой — переваривать услышанную информацию. А Дэну даже показалось, что все это ему привиделось. Жаклин не могла такое сказать. Она просто не способна выкинуть нечто подобное. С трудом верилось, что она сделает то, что говорит. Ведь она ведет себя сейчас хуже Клер Стефенс в годы своей юности. Даже Клер в то время никогда не стала бы выманивать у него ночь "любви" с помощью шантажа самого низкопробного пошиба. А Жаклин стала. Вот уж от кого он не ожидал подобного! Поистине эта женщина страшна в своей ненависти к нему! Что ей еще от него нужно?! Она забрала у него квартиру, в которой он прожил полжизни, загородный дом, в котором он провел столько незабываемых моментов с Джессикой. А теперь хочет отравить воспоминания о том доме — воспоминания о счастье? Неужели Жаклин так сильно ненавидит его? Неужели не понимает, что никогда не сможет заставить его насильно полюбить ее? Ей же самой будет противно (если она, конечно, не железная), заниматься любовью с ним в доме, где он был безумно счастлив с Джессикой. Жаклин знает, что все в доме принадлежит Джессике не властью, данной законом, но властью, данной его сердцем.

И тут Дэна осенило. Жаклин ненавидит Джессику! Именно из ненависти к ней, а не к нему она пошла на все это. Жаклин всеми способами стремится причинить боль Джессике, а не ему. Она хочет отомстить ей, заставить ее испытать то, что сейчас испытывает сама — хоть на несколько мгновений. Она прекрасно знает, что в этой боли нет никакого смысла. Даже эти ее выходки с разводом бесполезны. Но Жаклин в этом никто не сможет переубедить, пока она сама этого не поймет.

Дэн вздохнул, провел пальцами по волосам, размышляя, что делать дальше. У него мелькнула мысль позвонить Роберту, спросить у него совета. Но что он может посоветовать? Дэн и сам прекрасно знал, что у него нет выбора. Боб мог посоветовать ему только одно — следовать указаниям Жаклин, потому что просить ее передумать, пытаться переубедить — бесполезная трата времени. Его сейчас больше всего на свете волновал совсем другой вопрос: говорить ли о требовании Жаклин Джессике. Она знала, что Дэну пришлось "подарить" дом и квартиру жене, так как они были первым и главным на то время условием развода. Но как он скажет Джессике, что будет заниматься любовью с Жаклин в доме, где все — от фундамента до булавки — принадлежит Джессике?! Как он скажет, что будет заниматься любовью с Жаклин? Ведь это равносильно измене, пусть и не по его воле. Однажды он уже оказался в одной постели с Жаклин и после этого потерял Джессику на семнадцать лет. Что будет, если он только заикнется об этом Джессике?

Его охватила паника при одной только мысли о разлуке с любимой женщиной на целую вечность. Нет, этого совершенно нельзя допустить. Только не сейчас, когда он так близок к своему счастью. И Джессика близка. Ведь она тоже обещала поговорить с Максвеллом о разводе. Но почему молчит? Почему не рассказывает ему о результатах этого разговора? Дэн улыбнулся своим мыслям. Он так и стоял в столовой, забыв, зачем сюда пришел. Но мысли его приняли сейчас такое приятное направление, что это было уже не важно. Он точно знал, с кем ему необходимо встретиться. И эта встреча сейчас была важнее даже его развода.


Вечером того же дня Максвелл Колфилд пришел домой немного раньше обычного и случайно услышал, как его жена с кем-то разговаривает по телефону. Он поначалу не придал этому разговору значения, решительно прошел по коридору в их спальню, но вдруг остолбенел. Одно имя, произнесенное Джессикой, буквально пригвоздило его к месту. Теперь никакая сила не заставила бы сдвинуться его с места. Джес разговаривала с Дэном Уайтхорном. В ее голосе звучала такая нежность, такая глубокая страсть, каких он сам не испытывал с ее стороны за всю их совместную жизнь. Это была банальная беседа ни о чем, но Джес не могла говорить с Дэном иначе. Максвелл знал это. Невыносимо было слушать это, но он стоял и напряженно слушал. Дверь в спальню была приоткрыта, так что жена не могла видеть его. Он слушал звуки ее голоса, и сердце его взрывалось вулканом ревности. Джессика то говорила спокойно, и в голосе ее он мог слышать улыбку, то заливисто смеялась, то переходила на шепот — обжигающе страстный, полный такого жгучего желания, что Максу хотелось заткнуть уши, сбежать от этого наваждения, но он не мог. Пытка! Самая настоящая пытка!..

Среди сумбура мыслей, беспорядочно роившихся в его голове, отчетливо мелькнула одна. Как давно Джессика изменяет ему с Дэном? Эта мысль потащила за собой другую — где они успели встретиться?.. Колфилд абсолютно точно знал, что после того памятного приема у Джефферсона Уайтхорна Джес и Дэн вовсе перестали встречаться. Может, между ними было нечто недозволенное на приеме, наверняка они встречались в течение нескольких дней после приема. Но Макс надолго запомнил тот день, когда Джессика вернулась вечером домой — неестественно спокойная и странно молчаливая. Никто из домочадцев так и не смог добиться от нее более вразумительного ответа на вопрос "Что случилось?". Она отнекивалась всеми правдами и неправдами, тщательно избегала любого общества, а когда ему удавалось застать ее врасплох, он видел, как он украдкой вытирала слезы. Это была очень резкая перемена в поведении жены, особенно если учесть, что Джессика после приема буквально светилась от счастья. Еще бы! Ведь любовь всей ее жизни — всемогущий Дэн Уайтхорн — был живым и невредимым! И он по-прежнему любил ее, хоть и был женат. Ей, похоже, тогда было наплевать на чувства его жены и своего собственного мужа, который изнывал от ревности и с ума сходил от любви к ней. Ясно было, что эта сладкая парочка снова вместе. А здесь — такая перемена. Джессика угасала, как тающая свеча, но упорно продолжала хранить молчание. Максвелл пришел к выводу, что лишь один человек на свете мог так внезапно изменить поведение Джессики — Дэн Уайтхорн. Максвелл понял, что Дэн совершил нечто такое, что Джессика ему простить не смогла. Колфилд ликовал! Он знал это; когда-то давно он предупреждал Джес, что этот человек причинит ей боль, что они никогда не смогут быть вместе. Дэн, по-видимому, причинил ей боль даже дважды. Наверняка и Джессика помнила его слова, вот и продолжала упрямо или из гордости молчать, не желая выслушивать его "А я же тебя предупреждал…"

С тех пор прошло семнадцать лет. Дэн Уайтхорн больше не беспокоил их. Джессика относительно спокойно жила в браке с Максвеллом, не подозревая о его многочисленных изменах. Страсти по Дэну, казалось, ушли в прошлое. Джессику теперь интересовала только семья. Она полностью посвятила себя дочери, мужу и отцу. Они жили, казалось, лучше многих семейных пар долгие годы. И вот все началось заново. Джессика так ничему и не научилась. Она снова нашла Дэна. Или он нашел ее. В общем, они снова вместе. А Максвелл опять должен беситься от ревности и терпеливо наблюдать, как эти двое водят его за нос? Ну, уж нет! Не бывать этому никогда! Он не допустит! Ревность снова закипела в крови, на этот раз готовая вот-вот взорваться вулканом на полную катушку.