И что же ему теперь с этим делать? Как выйти из тупика, из которого выйти невозможно? Ведь не может же Чарльз вечно скрываться здесь ото всех. Отец и мать знают, что он в Лос-Анджелесе, а значит, и все остальные рано или поздно узнают об этом и начнут искать с ним встреч: Ангель, Джулия, отец… Так, стоп! Ангель Эвинг — вот кто ему поможет! Она всегда рядом в самые трудные моменты его жизни. Она, безусловно, скажет, что ему делать. Он даже не побывал в доме — снова сел на свой мотоцикл и понесся в город. Чарли не заметил, что погода основательно испортилась — надвигался шторм: подул резкий холодный ветер, упали первые капли дождя. К тому времени, пока он выехал на основную магистраль, дорога уже была мокрой и скользкой, а ливень поливал точно из ведра. Чарльз Роберт прилагал большие усилия, чтобы удержать руль. Пару раз его заносило, и он едва не вылетел в кювет, но все обошлось. Правда, когда Чарли подъехал к дому Ангель, он был весь мокрый с головы до пят, но это не имело никакого значения. Главное, чтобы Ангель была дома и помогла ему найти выход из тупика. А пока он поднимался по парадному крыльцу, звонил в дверь, и Дэниел открывал ему, вода стекала с него ручьями.

— Здравствуй, Дэниел, — бесцветным голосом проговорил Уайтхорн. — Мисс Эвинг дома?

— Добрый день, сэр! — Вежливо ответил дворецкий. — Конечно, она дома.

И словно в подтверждение его слов из гостиной донесся голос Ангель:

— Кто там, Дэниел?

А вскоре показалась и она сама.

— Чарли? Что ты здесь делаешь?!

— Прости, я… Мне некуда больше идти, — бессвязно начал Чарли.

— Дэниел, пожалуйста, приготовь горячую ванну для мистера Уайтхорна и сухую одежду.

Дворецкий кивнул и ушел с таким видом, будто понял все, что произошло с Чарльзом и почему он пришел именно к его хозяйке.

Парень стоял в коридоре, не зная, что еще сказать в свое оправдание. Ему так нужно было, чтобы рядом находился кто-то сильный, что он совсем не думал о том, какие подобрать слова. Ему казалось, что она сама должна все понять. У него самого сейчас душевных и физических сил хватало ровно настолько, чтобы пробормотать нечто нечленораздельное.

— Что случилось? — Удивленно спросила девушка, глядя в потухшие глаза друга.

— Она моя сестра, Ангель… — Тихо ответил он. — Представляешь, я женился на своей сестре!..

— Что? Я ничего не понимаю. Давай ты сначала приведешь себя в порядок, а потом мы поговорим. Хорошо? Пойдем-ка…

Она взяла его за холодную руку и отвела наверх, где в комнате для гостей Дэниел уже приготовил ванную. Дело клонилось к вечеру, и Ангель пошла на кухню распорядиться насчет ужина. Ее родители уехали в техасское поместье, поэтому в доме она была одна, если не считать слуг. А потому неожиданный визит Чарльза был для нее как манна небесная. Она уже просто места себе не находила от безделья, а здесь Чарли принес какое-то вдохновение в ее полу-апативное существование; сразу появилась куча проблем, которые нужно было решать. В общем, на несколько часов ей было, чем себя занять. Чарли буквально огорошил ее своим заявлением о том, что Джулия его сестра. Что это за бред? Он, что, пьян? Да нет, не похоже, хотя взгляд у него был какой-то безумный, когда Ангель увидела его на пороге своего дома. Он поссорился с Джулией? Никогда в жизни! Чарльз боготворит свою жену и в буквальном смысле готов сдувать с нее пылинки. Что же тогда? Ведь то, что он сказал, никак не может быть правдой. Это же безумие какое-то, больше похожее на сюжет мыльной оперы или старого индийского фильма.

Ее размышления прервал Чарльз, спустившийся в гостиную в более презентабельном виде. Правда, волосы у него были еще мокрые после ванной и торчали в разные стороны. Глаза его уже не были такие безумные, как несколько минут назад; видно, ванна не только согрела его, но и успокоила. Чарльз не сразу увидел Ангель, сидевшую в одном из кресел в ожидании его, и ей показалось на какое-то мгновение, что он выглядел, как слепой или как потерявшийся ребенок. Значит, действительно, у него случилось нечто из ряда вон выходящее. Обычно его трудно выбить из колеи. Или ей так только кажется?.. Она улыбнулась, глядя на него. Почему-то трогательно было видеть боль такого близкого ей человека, как Чарльз. В ней сейчас проснулось какое-то теплое ностальгическое чувство по их бурному и страстному роману; захотелось вернуть это счастливое прошлое, вновь пережить ту любовь. Хотя она знала, что так, как было раньше, сейчас уже не будет. Тогда им было по восемнадцать лет; они были мальчишкой и девчонкой, которые ничего не знали о жизни. А сейчас Чарльз Роберт стал таким шикарным мужчиной, от которого просто дух захватывало. Но ведь и она сама наверняка изменилась…

— Что? Почему ты на меня так смотришь? — Спросил Чарльз.

— Ничего. Просто почему-то нахлынули воспоминания о нашем прошлом.

Он так пронзительно посмотрел на нее, что под его взглядом она смутилась, сама не зная, почему.

— Да, хорошее было прошлое, — сказал вдруг парень. — И лучше бы оно было и нашим настоящим.

Он с ума сошел? Что за бред он несет?!.

— Нет! — Категорично заявила Ангель. — Прошлое, действительно, было хорошим, но если мы попробуем повторить его, оно уже будет совсем другим. И я не думаю, что нам это понравится… — И, помолчав, добавила: — Пойдем ужинать. Хоть составишь мне компанию. Терпеть не могу есть одна. Родители уехали в Техас, так что дом в полном нашем распоряжении.

Она говорила что-то еще, и у Чарльза становилось легче на сердце. Ее голос звучал так успокаивающе, что сердце начинало биться ровнее, голова соображала более четко и ясно. За ужином Ангель тоже что-то рассказывала, но он почти не слушал ее. У него было такое ощущение, что он живет в каком-то вакууме, и до него не могут достучаться окружающие люди. Но, может, так оно было лучше? Лучше так переживать боль, чем плакать кровавыми слезами? Это не выносимо! Как бы он ни отрицал происходящее, ему все равно придется принять это и жить с этим. А еще он знал, что очень скоро ему все придется рассказать Ангель. Она не отпустит его просто так. Тем более, что больше ему некуда идти.

А после ужина, когда Ангель и Чарльз Роберт уютно расположились в гостиной в креслах, парень сказал:

— Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы просто не знал, куда мне идти.

— Ну, не преувеличивай, — улыбнулась мисс Эвинг. — У тебя есть родители и жена. Так что я — последний человек, к которому ты мог бы прийти.

— О родителях я даже слышать не хочу, а жены у меня больше нет.

— Ох, Чарли, если ты будешь говорить нечто подобное после каждой вашей ссоры с Джулией, то вам не надо было бы жениться. Уверена, что если бы она услышала, она бы тебе голову оторвала.

— Ангель, прошу тебя, — серьезно проговорил он, — мне сейчас не до шуток. Поверь, я бы в жизни ничего такого не сказал, зная, что можно что-то исправить в моих отношениях с Джулией.

— Так объясни, пожалуйста, — попросила его девушка. — Я не умею читать твои мысли.

— У тебя есть чего-нибудь выпить?

Чарли просит выпить? Да, пожалуй, и, правда, случилось что-то серьезное. Ведь он практически никогда не пил и терпеть не мог пьяных.

— Что ты хочешь? Виски, коньяк, бурбон, вино…

Он подумал было о своем любимом коктейле мартини с водкой, но этот напиток в его памяти был связан с Джулией, а сейчас ему надо было забыть о ней — хотя бы на время и хотя бы таким способом.

— Пожалуй, коньяк… безо льда.

Девушка удивленно взглянула на него, но ничего не сказала. Значит, ему это действительно надо и он знает, что делает. Она молча подала ему рюмку с коньяком и постаралась не придать значения тому, как он залпом осушил рюмку и протянул ей, чтобы она налила еще. Ангель выполнила его молчаливую просьбу. Вторую рюмку Чарли выпил лишь на одну треть и при этом поморщился, будто пил не коньяк, а нечто вроде рыбьего жира. Потом хотел было допить до дна, но передумал, поставил рюмку на журнальный столик, словно зная, что она ему еще понадобится, и долго молчал, глядя в одну точку невидящим взглядом. Мисс Эвинг терпеливо ждала, когда он заговорит, точно зная, что подгонять его и задавать наводящие вопросы бесполезно. Чарльзу нужно время, чтобы подобрать слова — ведь это для него как прожить заново то, что он уже пережил.

Когда он заговорил, она вздрогнула, словно бы позабыла, что он рядом и просит о помощи.

— Мать не хотела, чтобы я женился на Джулии. А я не понимал тогда, почему. Она всеми правдами и неправдами отговаривала меня от этого шага и вела себя при этом так, словно я совершал преступление против нее.

— Почему? — Спросила Ангель, призывая его продолжать.

— Я тогда не понимал, почему и не хотел понимать. Я был на нее обижен и хотел во что бы то ни стало жениться на Джулии. Но сегодня, словно специально после нашей свадьбы, мать рассказала мне правду.

— О том, что Джулия твоя сестра? — Осторожно спросила Ангель, с трудом подбирая слова.

В это было невозможно поверить, но, похоже, что это, действительно, было правдой.

— Да. У нас с ней один отец — Дэн Уайтхорн.

— Невероятно! — Вырвалось у нее. — Но, как, господи, такое вообще могло случиться?!!

— Очень просто, Ангель. В молодости мистер Уайтхорн любил поразвлечься с женщинами. В принципе, он и сейчас это успешно делает. Он развелся с моей матерью ради матери Джулии.

В голосе Чарльза звучала такая ненависть к отцу, что Ангель просто не верила своим ушам. Разве можно за такой короткий срок так возненавидеть человека, тем более если раньше Чарльз буквально боготворил отца?

— Позволь спросить, а твоя мать откуда все это знает?

— Сейчас это уже не имеет значения.

— Ты, что, поверил ей на слово? А может, она просто придумала все это, чтобы разлучить вас?

— Нет. Даже если она и задалась целью разлучить нас, подобную ложь мать не выдумала бы никогда. Это было бы слишком жестоко.