— Конечно, сэр.

— До свиданья, Анжелина.

— Всего доброго, мистер Дэн!

Сонливость разом пропала. Дэн сбросил звонок и набрал номер приемной в офисе Джессики. Как он и ожидал, трубку сняла секретарша Джес, Эдера:

— Модный дом "Афродита". Приемная Джессики Бичем. Здравствуйте!

— Здравствуйте, Эдера! — Приветствовал ее Уайтхорн нетерпеливо.

— О, мистер Уайтхорн… — Начала девушка.

Но он не дал ей договорить:

— Мисс Бичем у себя? Соедините меня, пожалуйста, с ней.

— Извините, мистер Уайтхорн, но мисс Бичем нет. Она позвонила утром и сказала, что ее сегодня не будет.

— А она не сказала, что случилось?

— К сожалению, нет.

— Что ж, извините за беспокойство, — расстроено проговорил Дэн. — Удачного вам дня!

— Спасибо, мистер Уайтхорн, — ответила Эдера. — И вам всего хорошего!

— До свиданья, — попрощался он и дал отбой.

"На Джессику это не похоже! — Думал Дэн, нервно стуча пальцами по телефону. — Совершенно не похоже! Что-то случилось! И я должен узнать, что. Немедленно!"

Не раздумывая, Дэн схватил ключи от машины, накинул кожаную куртку и вышел из квартиры. Он не знал, что Джессика в эти минуты проходила регистрацию на рейс "Лос-Анджелес — Сидней".


Элвира закрыла книгу и вздохнула. Дочь до сих пор не выходила из комнаты. Конечно, она и раньше могла подолгу работать, зачастую забыв об обеде и отдыхе. Но сегодня был не тот день, чтобы миссис Бичем могла спокойно заниматься своими делами. Разговор с Джессикой только сильнее разволновал ее, и она решила еще раз поговорить с ней. Пройдя по коридору второго этажа квартиры, женщина снова постучалась к дочери. Ответа не последовало. Значит, с Джессикой действительно не все в порядке, если она до сих пор так отчаянно настаивает на своем одиночестве.

Миссис Бичем открыла дверь в комнату дочери и изумленно замерла на пороге. Комната была пуста.

— Анжелина! — Крикнула она, призывая экономку.

— Да, миссис Бичем, уже иду! — Послышался снизу голос женщины.

По лестнице раздались ее торопливые шаги, и через несколько секунд она уже была на втором этаже.

— Анжелина, Джессика что-нибудь говорила тебе о том, что куда-то собирается уходить или что-то в этом роде?

— Нет, миссис Бичем, — озадаченно ответила экономка. — А что случилось?

— Всего пару часов назад я разговаривала с ней, а сейчас она исчезла.

— Возможно, мисс Бичем просто отправилась прогуляться, — предположила Анжелина.

— На нее это не похоже! — Возразила Элвира. — Ты же знаешь, что Джессика всегда предупреждает нас о своих планах…

Звонок в дверь положил конец их размышлениям.

— Извините, миссис Бичем, — произнесла женщина. — Я пойду открою.

— Да, конечно… — Растерянно проговорила Элвира.

Взгляд ее бесцельно блуждал по комнате, как вдруг упал на белый конверт, лежавший на тумбочке возле кровати.

… "Мама! — Писала Джессика в своем послании. — Очень прошу, не сердись на меня, пожалуйста, за то, что я уезжаю вот так — тайком, ничего тебе не объяснив. Мне нужно — нет, жизненно необходимо — побыть вдали от всех и подумать. Все равно, ты не поняла бы меня и продолжала бы настаивать на своем. Для меня же это судьбоносное решение. Я уезжаю и не говорю тебе, куда, потому что знаю, что ты и папа будете меня искать. А самое главное — меня будет искать Дэн, чего я сейчас хочу меньше всего. Пожалуйста, поговори с папой. Пусть он не сердится на меня за то, что я оставила все дела! Мне просто необходимо прийти в себя, иначе я не смогу полноценно работать.


Джессика".

— Боже мой! — Вздохнула Элвира. — Как я могла быть такой наивной и поверить дочери, что она оставит все, как есть? Мне следовало бы лучше знать свою дочь…

— Миссис Бичем! — Позвала ее Анжелина.

— Да! Иду!

— Пришел мистер Уайтхорн.

— Час от часу не легче! — Пробормотала Элвира про себя, спускаясь по лестнице. — Мало того, что мне придется все объяснять Рональду, так еще и Дэн приехал…


Дэн нервно мерил шагами гостиную в ожидании Элвиры. Брови его были сдвинуты на переносице, губы плотно сжаты — и вообще, все лицо его ясно выражало волнение и напряжение. Он понял, что самые худшие его опасения оправдались: скорее всего Джес просто сбежала. И было бесполезно искать ее у Роберта или даже у Максвелла. Вполне вероятно, ее уже нет в городе. Но, может быть, Элвира хотя бы подскажет, где искать ее дочь?..

Уайтхорн оживился, увидев мать Джессики. С ее появлением в его сердце загорелась последняя искра надежды, что, скорее всего, он преувеличивает.

— Добрый день, миссис Бичем! — Улыбнулся он, окидывая ее приветливым взглядом и невольно сравнивая с Джессикой.

— Здравствуй, Дэн! — Вежливо ответила она, напряженно всматриваясь в его смуглое лицо. — Полагаю, ты пришел к Джессике?

— Да, — Дэн понял, что напрасно лелеял в душе надежду, что Джес вот-вот спустится к нему. — Но, как я понял, ее нет…

— К сожалению… Она уехала и не сказала, куда.

— Что ж, этого следовало ожидать! — Вздохнул мужчина.

— Почему? Что случилось? — Встревожено спросила Элвира, хотя в глубине души уже знала ответ.

— Вся беда заключается в том, миссис Бичем, что Клер — лучшая подружка Джессики.

— Значит, вы думаете о том же, что и я? — Проговорила Элвира.

— Именно! Причину побега Джессики я вижу только в Клер Хьюстон.

— Когда-нибудь я выцарапаю глаза этой наглой, лицемерной девчонке! — Вырвалось у Элвиры.

— Но прежде позвольте мне узнать, что она наговорила Джес. Ведь в противном случае я рискую потерять ее, — заметил Дэн.

— Я этого не допущу! Ведь Джес очень любит тебя. Я никогда не видела, чтобы она так любила кого-нибудь, кроме тебя, Дэн.

— Хотелось бы в это верить, миссис Бичем. Вот только разум у Джессики порой бывает сильнее сердца. Я с этим уже сталкивался, так что мне есть, чего опасаться.

— Скорее, это не разум, а влияние мисс Хьюстон, — упрямо возразила женщина. — Я разговаривала с Джессикой перед тем как она уехала, и она сказала, что не хочет своим счастьем причинять боль.

— Черт бы побрал эту Клер! — Выругался Дэн. — Что ни говори, а она умеет в нужный момент наступить на больную мозоль. Вы знаете, что Джес сегодня видела Клер?

— Но когда? — Удивилась Элвира.

— Сегодня утром Джес приехала в аэропорт, чтобы встретить меня, а вместо этого столкнулась с Клер. Ну и, разумеется, она прочистила ей мозги так, что Джес не дождалась меня и сбежала…

— Теперь понятно, почему она так боится, что ты будешь ее искать.

— Она вам так и сказала?

— Написала в записке. Даже мне не сказала, куда уезжает, — укоризненно заявила миссис Бичем. — Будто я ей не мать, я первый враг.

— Джес поступила предусмотрительно, — отозвался Дэн. — Она знала, что вы непременно расскажете об этом мне. Но, может быть, вы знаете, куда приблизительно она могла поехать? Ведь наверняка у нее есть какое-нибудь излюбленное место?

— Одно время Джес очень любила египетскую Александрию, — задумчиво проговорила миссис Бичем. — Ездила туда при каждой возможности.

Уайтхорн отрицательно покачал головой и произнес:

— А вот туда она как раз и не поехала, так как знала, что там мы больше всего будем ее искать.

— Ты прав. Остается только один выход — позвонить в аэропорт и проверить все рейсы во всех направлениях.

— Да это займет уйму времени! К тому моменту, когда мы выясним, куда уехала Джес, она вернется.

— Или сидеть и ждать, пока она сама не позвонит и не скажет, где находится…

— Ладно, — сказал Дэн, поднимаясь с кресла, — я что-нибудь придумаю. Горы сверну, но найду ее. Она от меня никуда не сбежит.

— Постарайся, Дэн, — поддержала она его. — И дай мне знать, если у тебя что-нибудь получится.

— Обязательно. А вы звоните мне в любое время суток, если вдруг позвонит Джессика. Я сейчас пойду. Только что вернулся из полета и смертельно устал. Мне нужно поспать хотя бы пару часов.

— Да, конечно, Дэн, — сочувственно улыбнулась Элвира. — Я провожу тебя…

Они вышли в коридор, и летчик решительно сказал:

— Миссис Бичем, я обещаю, что найду вашу дочь, даже если она уехала на край света.

— Именно это я и хотела от тебя услышать. А теперь иди и отдыхай. Может, хороший сон подскажет тебе, где и как искать Джессику. Я верю, что все будет хорошо.

— Спасибо… До свиданья, миссис Бичем, — попрощался он на пороге квартиры.

— Удачи тебе!

Когда лифт увез Дэна вниз, Элвира горько усмехнулась про себя: "Кажется, Джессика пошла в отца. Если она не хочет, чтобы ее нашли, может исчезнуть, не оставив и следа. Но Дэн борец. Он найдет ее. Я верю в это".

Глава VI

Австралия, Сидней

Четырехзвездочный отель в Сиднее "Манли Пасифик Бай Новотел" оказался самым очаровательным местом, в каком только бывала в своей жизни Джессика. Она совсем не жалела, что выбрала Сидней городом своего добровольного изгнания. Столица Австралии была для нее совершенно новым открытием. Именно это обстоятельство помогло ей отключиться от гнетущих мыслей. Джес гуляла по Сиднею в полном одиночестве, и оно благотворно сказывалось на ней. Она стала лучше выглядеть, а в мыслях на некоторое время воцарился желанный покой. Прошло два дня с тех пор, как она приехала в Сидней, а в голову ей уже пришла замечательная идея: создать новую коллекцию одежды с тенденциями австралийского колорита. И если Джессика не была занята прогулками по городу, она сидела в своем номере с видом на море и рисовала эскизы. О том, что она в Сиднее, не знал никто. Зато нервы ее восстановились, она успокоилась и перестала с трепетом ожидать звонка от Дэна или визита Клер. Казалось, ей стало легче дышать в этом мире, а потому, находясь в здравом уме и трезвой памяти, она смогла проанализировать все, что случилось за последние полгода. И выводы, к которым Джессика пришла, подвергнув себя столь жесткому психологическому испытанию, в который раз убедили ее, что она поступила правильно, уехав на время из Лос-Анджелеса. Сколько она собиралась прожить в Австралии, Джес не знала и не думала об этом. Здесь ей было легко и хорошо; она чувствовала себя совершенно свободной… Почти.