— Да, — коротко ответила она, нежно перебирая пальцами его густую шевелюру.

Великолепное произведение ювелирного искусства, самой тонкой работы кольцо, украшенное сапфиром и алмазами уже сверкало на пальце Джессики, когда Джефферсон провозгласил тост:

— Я пью за вашу будущую семью и за то, чтобы вы были счастливы!..


Следующий день был субботой, и Клер решила устроить себе день отдыха, оставшись дома. Было семь утра, когда в дверь кто-то настойчиво позвонил. Обычно в выходной она спала в это время и никого не собиралась принимать. Она открыла один глаз, надеясь, что этот кто-то уйдет сам. Следующие два настойчивых звонка вынудили ее встать. Клер накинула красный шелковый халат на такую же сорочку и пошла открывать.

— Я принес тебе твои ключи, — проговорил Дэн, как только она открыла дверь.

У Клер дух захватило от его истинно мужской красоты и решительного взгляда голубых глаз.

— Какие ключи? — Ошарашено выпалила она.

— От твоей квартиры, — напомнил Дэн, сжав губы.

Он не мог отрицать, что она была восхитительно красива в красном.

— А… И для этого надо было будить меня в семь утра?

— Ты прекрасно знаешь, что не только для этого.

— Надо же! — Ухмыльнулась женщина. — А вчера ты выпроводил меня не очень-то вежливо, к слову сказать.

— Вчера было не время и не место говорить об этом, — парировал Дэн.

— А для меня сегодня не время и не место говорить с тобой вообще о чем бы то ни было, — сказала Клер, хотя ей очень хотелось быть с ним рядом.

Она ощущала почти физическую боль от желания прикоснуться к нему, почувствовать его губы на своих губах. Но наравне с болью испытывала и ненависть к нему за то, что он не чувствовал к ней ничего, кроме равнодушия.

— Клер, пожалуйста, — спокойно, но настойчиво проговорил Дэн, и от звука его чарующего голоса решение Клер не разговаривать с ним стало таять. — Прости, я действительно вчера был резок с тобой, но у меня на то были причины.

Она сжала губы, раздумывая: "Конечно, у тебя были причины! Мисс Джессика Бичем может быть очень веской причиной, когда решится поиграть с мужчиной в самопожертвование!"

— Ладно, проходи, — будто нехотя согласилась она. — И, кстати, верни мне мой ключ.

Не то чтобы женщина очень хотела вернуть свой ключ. Просто ей важно было хоть на мгновение почувствовать теплоту его всегда таких горячих, таких нежных и таких сильных ладоней, чтобы иметь возможность хоть как-то жить дальше.

Он протянул ей ключ на раскрытой ладони, а Клер взяла его, чуть задержавшись пальцами на его коже. Голубые глаза встретились с карими, и Клер увидела, как в его глазах скользнуло понимание, а затем — сожаление. Она ждала каких-то слов от него — пусть оправдание, пусть извинение, но Дэн будто наложил табу на разговоры об их прошлом.

Уайтхорн прошел в гостиную и, ожидая пока женщина закроет за ним дверь, неуверенно остановился. Ему было неловко думать о том, что Клер все еще любит его. Он невольно чувствовал себя виноватым особенно теперь, когда был так счастлив с Джессикой. Дэн и не заметил, как она вошла в гостиную и стала на пороге, с восхищением глядя на него. Он стоял к ней вполоборота, и его четкий профиль выделялся на фоне яркого утреннего солнца, как на древней монете. Дэн был одет в черные брюки и рубашку цвета шампанского, которая оттеняла его смуглую кожу. Это был потрясающе красивый мужчина!

— Ты хотел поговорить об акциях? — Спросила Клер.

На звук ее голоса Дэн обернулся и скользнул взглядом по ее лицу, словно ища чего-то и не находя. Потом ответил:

— Да. Извини, что так рано, но для меня это очень важно. И еще раз прости за вчерашнее.

— Да ничего, пустяки! — Махнула она рукой, улыбнувшись.

Казалось, на мгновение он стал прежним, но все равно многое было безвозвратно утеряно.

— Ведь я тоже была не права, вломившись в твою квартиру без приглашения, — добавила Клер. — Но я так соскучилась по тебе… — Непроизвольно вырвалось у нее.

— Клер, — заговорил он, выставляя руки вперед, как бы защищаясь от воспоминаний.

— Прости. У тебя начинается новая жизнь, а тут я навязываюсь со своими воспоминаниями.

— Да, — подтвердил Дэн. — То, что было между нами, — в прошлом. И давай останемся друзьями. Если нам удастся решить одну весьма щекотливую проблему.

— Акции…

— Да, акции. Дерек поступил очень некрасиво, поставив акции на кон в покер. Я благодарен тебе за то, что именно ты выкупила их. С другим человеком договориться было бы труднее.

Ее удивило его отношение к ней. В этот раз он был спокойнее, мягче и, казалось, был расположен к разговору; вернее, очень заинтересован в его благополучном исходе. Она прекрасно знала это, но не злилась на него, потому что отчаянно соскучилась по его близости, по его голосу, по его прикосновениям.

— А ты полагаешь, что со мной договориться легче?

— Я знаю тебя, ты знаешь нашу семью. Тебя совсем не интересует ювелирный бизнес, тебе не нужно членство в совете директоров. Что же тебе нужно?

Он, правда, хочет знать ответ на этот вопрос? Неужели он настолько слеп в своей любви к Джессике, что не замечает ее любви к нему? Она хотела его — так хотела, что все тело просто горело огнем. А он еще стоит и спрашивает с самым невинным видом, чего она хочет!

— Мне нужен ты, — сказала Клер. — Я хочу стать твоей женой, но не женой сына Джефферсона Уайтхорна, а твоей! Мне нужен ты, а не твои деньги.

Дэн замолчал надолго. Клер тоже молчала, ожидая его ответа. Было так жаль, что она не могла видеть его лица. Возможно, по его глазам она смогла бы понять, что он чувствует. А он будто оградился от нее, замкнулся в своих мыслях.

"Думает о Джессике, — угрюмо подумала Клер. — Даже в такие мгновения, когда решается судьба его семейного бизнеса, он думает о ней. Чем она его зацепила? Как ей удается вызывать в его глазах такое необъяснимо загадочное выражение? Ах, если бы все можно было вернуть назад! Я бы все исправила, и он никогда не ушел бы к Джессике!.."

— Миллион долларов и недвижимость в Европе тебя устроят? — Спросил вдруг Дэн, поворачиваясь к ней.

Клер поразил его взгляд: пронзительный, долгий, точно он хотел проникнуть в самое ее существо. И было в нем еще что-то сродни ненависти, как будто она была виновата во всех смертных грехах. Вполне возможно, что он действительно так считал. Поэтому и предложил ей откуп за свою свободу. По-другому это и не назовешь.

— Хочешь откупиться от меня? — Саркастически спросила она, усаживаясь в кресло и вызывающе закидывая ногу на ногу.

Похоже, он услышал вызов в ее голосе, потому что усмехнулся и сказал:

— Да. Я хочу, чтобы ты оставила меня и мою семью в покое. "Уайтхорн Интерпрайзис" не твое дело, а то, что было между нами, уже в прошлом.

— Откупаешься от меня, да еще выгоняешь из города и из страны, чтобы не дай бог ненароком не столкнуться со мной! — Фыркнула Клер.

— Тебя никто не выгоняет, — огрызнулся Уайтхорн. — Ты можешь делать со своей жизнью, что хочешь; только не лезь в мою!

— А ты никогда не думал о том, что я просто люблю тебя?! — В отчаянии выкрикнула Клер. — И потому так "лезу в твою жизнь"? Мне важно знать о тебе все: чем ты занимаешься, с кем ты общаешься, что тебя интересует, что ты думаешь! Я живу этим!

Их глаза встретились на миг, но на этот раз Дэн отвел взгляд, потому что ему было невыносимо видеть, как она, унижаясь перед ним, цепляется за любую соломинку. Неизвестно, что изменилось в его сердце, но неожиданно он подошел к ней, опустился перед ней на пятки и сжал ее ладони в своих руках. Она так долго этого ждала! Наконец-то ей удалось пробить брешь в его броне! А Дэн уже прижал ее руки к своим губам в порыве великодушной нежности.

— Клер, — заговорил он, и его горячее дыхание опалило ей кожу, — я знаю, мы нехорошо расстались; я знаю, что причинил тебе боль, влюбившись в твою подругу, но это было сильнее меня. Еще больнее нам будет оттого, что мы постоянно пересекаемся. Неужели тебе самой не больно встречаться с Дереком, ведь он мой троюродный брат? Тем более мы с ним очень похожи.

Она с изумлением посмотрела на него. Было видно, что эта мысль никогда не приходила ей в голову, но, возможно, она подсознательно знала это, потому что у нее вдруг возникло ощущение дежа-вю. Будто кто-то уже говорил ей о странной схожести Дэна и Дерека. Ей сейчас было недосуг вспоминать, кто. Важно, что Дэн сейчас держал ее руки в своих ладонях и, казалось, передавал через прикосновение свою жизненную силу. Ведь до этого разговора она и не представляла, насколько оцепенела без него. Да и какая теперь разница, кто на кого похож?! Ведь Дэн рядом и в какой-то мере зависит от нее. Разве не об этом она мечтала в то утро, когда Дерек пришел к ней за помощью?..

Клер улыбнулась, вспомнив о том, что он только что ей говорил — как это тяжело и больно — постоянно сталкиваться с человеком, которого очень любишь, но чувства которого к тебе угасли навсегда. Ей ли этого не знать! Сколько раз, лежа ночью без сна, она мечтала о том, чтобы уехать куда-нибудь подальше от Лос-Анджелеса, где никто не знает о том, кто такой Дэн Уайтхорн. Однако теперь она точно никуда не поедет, а останется здесь и будет мозолить глаза Дэну, Джессике, Роберту и всему семейству Уайтхорн.

— Вы, действительно, похожи, — согласилась Клер, наконец, после долгого молчания. — Но в то же время есть в вас обоих что-то очень разное, что при первом знакомстве приводит в замешательство, а потом заставляет задуматься. Уж поверь мне — я сама испытала этот шок. Может, именно поэтому я и потянулась к Дереку, однако он сразу пресек все мои попытки требовать от него поступков, которые мог совершать только ты.

— И не удивительно, — мягко улыбнулся Дэн. — Похоже, ему претит сама мысль об этом.