Стиснув зубы, приказав сердцу заткнуться, а воспоминания затолкав в темный чулан сознания, она работала, учила греческий язык и училась жить заново — без Дэна Уайтхорна, которого любила сильнее, чем думала. Клер продолжила свой бизнес — организацию торжеств и праздников. Однако получить лицензию в Афинах было очень трудно. Для этого нужно было либо иметь очень большие связи среди градоначальников, либо греческое гражданство. Ни того, ни другого у нее не было. Тем не менее она ухитрилась найти выход из этого положения: устроилась помощницей экономки в одну богатую семью и помогала ей организовывать праздники в этой семье. Денег платили не так уж и много, но учитывая, что работа ей была необходима только для того, чтобы не потерять навык и не сойти с ума от тоски по Дэну, Клер была вполне довольна своими успехами. К тому же тесно общаясь с греками, Клер имела отличную возможность практиковаться в греческом.

Работы было много, ведь должность помощницы экономки подразумевала под собой старшую над женской прислугой. В Лос-Анджелесе Клер никогда бы не позволила себе опуститься до такого уровня, но это была Греция — другой мир, начало новой жизни. А это означало, что та Клер Хьюстон, которая общалась с высшим американским обществом, осталась в Америке. Пришлось оставить там и свою гордость, и непомерные амбиции. Поэтому Клер стиснула зубы и принялась за работу. Хотя очень часто возникали ситуации, когда она хотела послать к черту экономку и своих хозяев. В конце концов, у нее был миллион долларов, она была хозяйкой чудесного дома и могла жить, не работая, несколько лет. Но Клер прекрасно знала, что если бросит эту унизительную должность, то не выдержит и все начнется с начала: она вернется в Лос-Анджелес и будет изводить Дэна и Джессику.

Вот и продолжала Клер жить в Афинах, работая помощницей экономки. Время шло: месяцы сменяли один другой. А в целом складывалось ощущение, что грани между временами года стерлись до неузнаваемости. Она окончательно сбилась бы со счета времени, если бы не календарь, неумолимо напоминавший ей, что она живет в Греции уже полгода. И за эти полгода изменилось многое. Почти исчезла тоска по Лос-Анджелесу. Она, наконец, отучила себя думать, что ее дом — Америка. Дэн перестал напоминать ей о себе ежедневно и еженощно.

И все было бы хорошо, если бы она не столкнулась однажды с Дереком Стефенсом. Это произошло так неожиданно — в уличном кафе, что она оторопела.

— Дерек Стефенс, а ты что здесь делаешь? — Гневно выкрикнула она по-английски так громко, что некоторые посетители с удивлением на них посмотрели.

Мужчина обалдело поднял на нее глаза. На смуглом от загара лице было написано выражение тупого удивления, точно он увидел человека, которого давно считал погибшим.

— Клер Хьюстон? — Недоверчиво спросил он, будто все еще сомневался, что перед ним она.

— А ты думал увидеть Элизабет Тейлор? — Парировала женщина.

— Что ты здесь делаешь? — Радостно улыбаясь, спросил Дерек.

— Я первая спросила, — настойчиво проговорила Клер, без приглашения усаживаясь за его столик.

Трудно было сказать, рада она его видеть или нет. Он-то точно был ей рад. Она видела это по его серо-голубым глазам. Одно она знала теперь точно: ей остро хотелось узнать что-нибудь о его брате. Ведь Дерек наверняка привез какие-нибудь новости.

— Я приехал в Афины отдохнуть. Но раз уж встретил тебя, хорошего отдыха не получится, — шутливо добавил Дерек.

Глаза его радостно смеялись. Казалось, он соскучился по ней, потому что взгляд его жадно оценивал ее всю с головы до пят. И, как всегда, от этого взгляда ей стало неуютно. Но она тоже весело улыбнулась и сказала:

— Перестань! Думаешь, мне так охота тебя видеть за тридевять земель от Лос-Анджелеса?

— Вот как! Могла бы и проигнорировать меня, а не орать на все кафе… А я слышал, ты здесь обосновалась?

— В общем, да.

— Тратишь миллион братца Дэна? Ну, и как? Получается?

— Очень даже получается, — раздраженно бросила Клер.

Как он ловко ее раскусил — сразу понял, что она непременно заведет разговор о сыне Джеффа Уайтхорна. Ну почему всем мужчинам из этой семьи всегда легко удавалось угадывать ее мысли и желания?

— Почему ты ни разу не позвонила? — Уже серьезно поинтересовался Дерек, когда они сделали заказ.

Клер задумалась на мгновение о том, как лучше ответить на этот вопрос: шутливой отговоркой или серьезно и откровенно. Сказать по правде, она так истосковалась по возможности поговорить с кем-нибудь близким по душам. Полгода вдали от дома — это достаточный срок, чтобы боль притупилась, а воспоминания стали, наконец, стираться. Наверное, пора обзавестись новыми, чтобы иметь возможность нормально жить дальше. Но, с другой стороны, такой ли уж близкий человек Дерек, чтобы откровенничать с ним? В Лос-Анджелесе она посчитала бы верхом глупости говорить с ним о его брате. Складывалось ощущение, что Дерек ревновал к Дэну, необязательно ее. Он просто не терпел, когда кто-то восхищался Дэном при нем.

И совершенно неожиданно для себя Клер мысленно махнула на все рукой: будь, что будет. В конце концов, надо быть и жить проще. Может, в этом и заключается счастье?..

— Ну, после того как я стала миллионершей, меня уже ничто не держало в Лос-Анджелесе. Вот я и решила начать новую жизнь в Афинах.

— И даже никто не смог тебя удержать? — Осторожно спросил мужчина.

Он уже понял, что Клер изменилась, вот только не знал, в какую сторону.

— Ты имеешь в виду Дэна? — Проговорила она и помолчала, пока официантка расставляла на столике кофе, мороженое и сладости. — Он был бы последним человеком, кто решился бы удержать меня в Америке. С его благословения я здесь.

— В смысле… — Не понял Дерек.

— В сущности, мы расстались по-доброму… — Неопределенно проговорила Клер, отправляя в рот ложечку мороженого.

— Кажется, где-то я это уже слышал… — Заулыбался Стефенс.

Губы его расплылись в широкой улыбке. В серо-голубых глазах не было и тени насмешки. Наверное, он был так рад ее видеть, что забыл о своей ревности к брату. Ему просто хотелось поговорить с ней о чем-нибудь — пусть даже об ее прошлых чувствах к Дэну.

— Нет, я серьезно! — Возразила женщина. — Когда мы прощались после завершения той истории, Дэн сказал, что у меня большое будущее.

— И вот ты здесь…

— Угу, — отозвалась она. — А ты надолго здесь? — Спросила она, тут же переходя на другую тему.

Клер решила, что если будет говорить о Дэне слишком много, это наведет Дерека на мысль, что она еще не забыла его брата. А тогда он вообще откажется говорить о нем, и все ее мечты узнать о нем что-нибудь полетят к чертям собачьим.

— Вообще-то, мне уже скоро возвращаться домой, — произнес Дерек и отпил кофе. — Осталась всего неделя до… — Он не договорил и запнулся, словно поперхнулся словами.

— До чего? — Резко спросила Клер. — Всю ее любезность как ветром сдуло. — Договаривай! — Потребовала она. — До свадьбы Дэна и Джессики?

— Да, — не хотя признался он.

"Черт меня дернул вообще заговорить о Дэне! — Ругал себя мужчина. — Можно подумать, нам с ней больше не о чем поговорить. Ну, да ничего! Я заставлю ее забыть о нем!"

Дерек сам того не заметил, но ладони его сжались в кулаки. Это была не просто ревность, как могло показаться со стороны. Он почти ненавидел своего брата. С самого детства они враждовали, во всем проявляя соперничество. И вот теперь Дерек влюбился в женщину, которая любила Дэна. Кто бы мог подумать, что он влюбится в Клер? Кто бы мог подумать, что он вообще кого-нибудь когда-нибудь полюбит?

Дерек не знал, когда это случилось, но он понял это сейчас, сидя с ней в уличном кафе где-то в центре Афин. Он любил ее, потому что она любила Дэна и хотела только его. Полюбить, ревнуя? Возможно ли это? Лопе де Вега утверждал, что да. Но почему именно он влюбился таким нелепым образом? Наверное, это наказание за бесшабашность, с которой он шел по жизни. Странное, конечно, но придется принять его и жить вместе с ним.

— Что ж, — проговорила Клер, нервно постукивая пальцами по столику, — я знала, что так и будет. Возможно, с Джессикой он будет счастливее, чем со мной. Я и так доставила ему много хлопот.

— Ты не права, — шутливо возразил Дерек. — Он просто не знал, что с тобой делать. Заметь, что с Долорес его брак не сложился, а она была очень похожа на тебя.

— Намекаешь, что у меня все равно с ним ничего не получилось бы? — В лоб спросила Клер. — Что ж, может, и так. И вообще, я не хочу больше об этом говорить, — резко оборвала она этот разговор. — Скажи, а ты в Афины просто так приехал или потому, что знал, что я могу быть здесь?

— Слишком много внимания к твоей персоне, — улыбнулся Дерек, впервые задумавшись над этим с высоты своих чувств к Клер. — Я приехал просто отдохнуть. Греция — великолепная страна, чудесное место для отдыха. Я здесь и раньше бывал.

— Я не знала…

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Это вызов?

— Возможно, — неопределенно проговорил Стефенс.

Это уже больше походило на флирт, более близкую ему стихию. Ведь когда он понял, что любит Клер, ему на несколько мгновений стало страшно, потому что Клер была не из тех людей, которым можно без страха доверить свои чувства. Если она (не дай бог) узнает, что он любит ее, то сделает все возможное и невозможное, но использует его в своих личных целях, невыгодных для него. Будет вертеть им, как ей заблагорассудится, а потом с самым невинным видом заявит, что не испытывает к нему никаких чувств, кроме дружеских, или тог хуже — сестринских.

А пока… Пока надо продержаться до конца недели — до воскресенья, когда он уедет обратно в Лос-Анджелес и там постарается выбросить Клер из головы и из сердца. Вот только сможет ли?..


Лос-Анджелес