Заметив ее взгляд на себе, Дерек поднял на нее глаза и, улыбнувшись одними губами, сказал:

— Добрый день! Как спалось?

Что-то было не так. Клер это сразу поняла, с первых его слов.

— Х-хорошо… — Ответила женщина с запинкой, чувствуя себя, как девчонка, обманутая парнем на первом свидании. — А тебе?

— Очень, — ответил он. — Вот только сегодня болит голова. Наверное, это потому, что я не выспался.

"Это потому, — зло подумала миссис Стефенс, — что ты вчера пропадал, неизвестно где, за это время нажрался, как свинья, спьяну использовал меня, а сегодня делаешь вид, что ничего не произошло!" — И ей стало очень жаль себя, так что захотелось заплакать и чтобы ее пожалел кто-нибудь добрый и хороший.

Но высказать вслух свои мысли она не решилась; только промолчала, ожидая, что скажет Дерек дальше.

— Какие у тебя планы на вечер? — Спросил он, одеваясь.

— Пока не знаю. А что? — Насторожилась Клер.

— Я хотел пригласить тебя на ужин.

Значит, ей все просто показалось, что он другой! За ужином они все обсудят и начнут новую жизнь нормальной счастливой супружеской пары.

— Я согласна! — Выпалила она так быстро, что Дерек с удивлением посмотрел на нее. — Где и когда?

— В ресторане "Венеция", — ответил он спокойно, надевая пиджак. — Я заказал столик.

— И когда ты только успел?.. — Не удержалась Клер.

— Я рано встал, — сказал Дерек. — А сейчас извини. Мне пора.

— А ты придешь? — Спросила Клер, в голосе которой слышались и сомнение, и сарказм.

Очевидно, Дерек понял, на что она намекает, так как ответил:

— Я всегда прихожу на встречи, которые назначаю сам.

— Вероятно, это одно из тех твоих достоинств, о существовании которых я не знала, — съязвила Клер.

— Ты мало что знаешь о моих достоинствах, — так же едко ответил ей муж.

— Я вообще тебя мало знаю, — тихо проговорила женщина.

Она готова была расплакаться, потому что чувствовала, что Дерек обращается с ней, как с игрушкой: живет исключительно своей жизнью, своими заботами и проблемами, обращает внимание только на свои чувства и эмоции, думает только о себе. Его абсолютно не волнует она. Он просто ее использует, когда ему это необходимо. Вот и сегодня он использовал ее спьяну, делал с ней, что хотел в пьяном угаре, доставил ей несказанное удовольствие, почти влюбил ее в себя, а теперь делает вид, что ничего между ними не было. Да еще бросает ей в лицо неоправданные упреки.

— Давай поговорим об этом за ужином, — остановил ее Дерек, поправляя галстук перед зеркалом. — Мне действительно пора.

— Куда, если не секрет? — Глухо поинтересовалась миссис Стефенс, так что ее голос показался Дереку безразличным, и он приписал это ее равнодушию к нему.

— В офис "Уайтхорн Интерпрайзис". Меня ждет Джефферсон.

— С каких это пор? Помнится недавно дорога туда тебе была заказана…

— Я тебе все объясню позже, дорогая. Сейчас у меня нет на это времени.

Дерек ушел, оставив Клер в полном недоумении.


Она готовилась к этому ужину с особой тщательностью: сходила в салон красоты, купила себе новое платье-коктейль от "Гуччи", заказала по каталогу новые украшения с изумрудами от "Уайтхорн Интерпрайзис". Ей очень хотелось понравиться Дереку, доставить ему удовольствие хотя бы в этом отношении. Прошедшая ночь и разговор с Дереком после нее заставили ее понять, что она старалась сохранить только видимость брака. Его духовная прочность мало ее заботила. Поэтому и Дерек не был особенно счастлив с ней и стремился сбежать от этого брака. Если бы ему было все равно, он не стал бы говорить ей об этом. Да и самой Клер это было не безразлично. Даже если Дэн и был жив, живя где-то вдали от семьи, он для нее все равно был в прошлом. Ей его не вернуть. Он ее не любил и не полюбит. А ведь это очень важно, чтобы тебя любили. Она поняла это накануне ночью, в объятиях Дерека, когда вдруг отчаянно захотела быть любимой. Поняла она и то, что он женился на ней отнюдь не из-за ее красоты. Возможно, она была не безразлична ему. Очень не безразлична, раз он женился на ней, зная, что она любит Дэна и всегда помнит о нем.

"Я действительно не давала себе труда узнать Дерека и понять его, — думала Клер, когда ехала в ресторан на своем "ламборджини". Мне было все равно, что он чувствует, почему он уходит из дома и пропадает на целые сутки, проигрывая все деньги в карты и напиваясь до беспамятства. А он, оказывается, все это время знал о моих чувствах к Дэну и хотел хоть как-то обратить на себя мое внимание. Как маленький беззащитный обиженный ребенок, о котором забыли взрослые. Он гробил свою жизнь, думая, что он никому не нужен. Но теперь все будет иначе. Я не позволю ему катиться в пропасть. Я все исправлю. Мы будем счастливейшей парой не только в этой семье, но и во всем мире. Я должна все исправить ради себя, ради него — ради нас. Теперь не будет нас по отдельности. Теперь будем только мы вместе!"

И она вошла в ресторан с гордо поднятой головой и ослепительнейшей улыбкой на губах.


Дерек был уже там. Он пришел на пятнадцать минут раньше жены, чтобы собраться с мыслями, расставить их по местам и обдумать, что, в каком порядке будет говорить Клер. А сказать ей нужно было многое. Если быть честным до конца, он уже и не помнил, когда последний раз говорил по душам с Клер. Она все время была такая колючая, едкая, неприступная. Казалось, она находилась где-то на вершине горы, а он — в самом ее низу, и со своей высоты Клер мало его замечала. Дерек же был слишком горд, чтобы просить о внимании. Но он безумно любил ее, и это чувство в определенные мгновения их семейной жизни, казалось, будто зашкаливало, и тогда он действительно начинал вести себя, как капризный мальчишка. Клер от этого только злилась, не понимала его и становилась еще более далекой, а он бесился от ярости и ревности ко всему миру, у него сдавали нервы, и тогда он пропадал, неизвестно где, запивая свою боль спиртным.

Вот так весь их брак стал сплошным непониманием. Говорят, что хорошую вещь браком не назовут. Наверное, их семейная жизнь — самое яркое тому доказательство. Черт его дернул жениться на этой холодной, бесчувственной женщине, которая никого и никогда не сможет полюбить! Она и в Дэна-то вцепилась лишь потому, что он оказался порядочным человеком, не так быстро разглядел ее характер и вдобавок оказался наследником ювелирной империи. Дэн попался на ту же удочку, на которую попадаются все мужчины, — обольстительная внешность, мурлыкающий с хрипотцой голос и кошачьи повадки. Дерек теперь прекрасно понимал Дэна, в свое время стремившегося сбагрить эту дикую кошку какому-нибудь другому хозяину. Отдам, как говорится, в хорошие руки! По всей видимости, этими "хорошими руками" оказался он, Дерек, сам того не зная. Вернее, он знал, какая Клер на самом деле; любовный многоугольник "Клер — Дэн — Джессика — Максвелл" строился прямо на его глазах. И все-таки наступил на те же грабли!

Дерек сморщился, точно от боли, когда понял это. За все время его совместной жизни с Клер он будто шел слепой в полной темноте на ощупь, не зная, куда наступить, чтобы не провалиться в глухую пропасть без дна, не зная, в какую сторону протянуть руку, чтобы не обжечься, не зная, что кричать, чтобы его услышали. Это было похоже на кошмарный сон. Да, он и раньше вел беспорядочную жизнь, ни на кого не оглядываясь, и у него не было особых причин, чтобы исправить поведение. Но с того момента, как он понял, что влюбился в Клер, его жизнь покатилась по наклонной. Его брак стал причиной его медленной гибели. А самое ужасное, что до недавнего времени он не понимал этого, не понимал, что движет им. Озарение пришло к нему этой ночью, которая, наверное, стала переломной ночью в его жизни. Дерек понял, что зашел в тупик: он не может жить с Клер. Нужно разрубить эту глухую стену; найти в себе силы на то, чтобы уйти — дать спокойно жить себе и ей. Ведь она тоже мучается, живя с ним. Надо начать новую жизнь, все равно никакого алкоголя не хватит, чтобы залить боль ненужной любви. Надо сделать все, чтобы забыть, что без нее он жить просто не сможет.

И словно в доказательство противоположного, в дверях зала появилась Клер — роскошная блондинка в изумрудно-зеленом платье, несомненно, с украшениями от "Уайтхорн Интерпрайзис". Дерек всем телом ощутил, как воздух в зале ресторана накалился от десятков пар горящих мужских глаз, обращенных на нее. И в глазах этих всегда было одно и тоже — желание обладать этим сокровищем. Да и его жадный взгляд охватил ее всю с головы до пят, оценивая не только внешность, но и настроение, с каким она пришла к нему на этот ужин. Клер, безусловно, заметила его. Пару мгновений она постояла в дверях, глаза ее при этом по-кошачьи сузились, оценивая обстановку и умело скрывая то, что происходит в душе, а потом метрдотель проводил ее к нему за столик.

— Привет! — Поздоровался с ней Дерек, стараясь не выдать своего волнения. — Потрясающе выглядишь!

— Привет! — Отозвалась она. — Значит, я не зря старалась.

— Надо же… — Удивился Дерек. — Впервые слышу, что ты стараешься выглядеть хорошо для меня…

Наверное, впервые в жизни Клер услышала от мужа слова, сказанные так искренно, без издевки. Это было так неожиданно, что она всмотрелась в его глаза, чтобы хотя бы в них найти тень насмешки и успокоиться. Ведь она построила свою стратегию поведения, зная прежнего Дерека, бесчувственного, жестокого, беспринципного эгоиста — такого же, впрочем, как и она сама. А сейчас перед ней был совершенно другой человек: спокойный, уверенный в себе, словно отлично знающий, чего хочет, взирающий на мир как бы со стороны, но совершенно не желающий принимать в нем какое бы то ни было участие. Клер даже показалось на миг, что в его новой жизни для нее уже нет места. И это было странно: видеть его таким разным, таким быстро меняющимся. Утром же он был бодрым, энергичным, деловым. Что же случилось с ним за те несколько часов, что они не виделись?