Он подошел к кровати с другой стороны и откинул одеяло.

– Ты хотела спать, – он забрался внутрь.

У нее перехватило дыхание.

– Только не с тобой!

Он взбил подушку.

– Ты должна к этому привыкнуть. Ты будешь спать со мной во время путешествия.

– Не буду.

– Ты хочешь спать с другими парнями? – он лег рядом с ней. – Тогда мне придется их побить. Не очень хорошо для командного духа, но...

– Ты не можешь спать в моей постели!

– Расслабься. Я не кусаюсь.

Она фыркнула.

– Грегори, ты в Белом доме. В Белом доме нельзя тайком пробираться в постель к девушке!

Он взглянул на дверь.

– Она заперта?

– Да, но...

– У двери стоит охранник?

Она покачала головой.

– Вниз по коридору, у лестницы.

– Тогда все будет в порядке, – он повернулся на бок лицом к ней и улыбнулся. – Если только ты не будешь кричать.

Она усмехнулась.

– Я собираюсь спать.

– Я не стану тебя останавливать.

Она бросила на него настороженный взгляд.

– Тогда почему ты здесь?

Почему он здесь? Он никогда раньше не забирался в постель к девушке только для того, чтобы поговорить.

– Я скучал по тебе. Я хотел узнать, как у тебя дела.

Она легла на кровать.

– Я устала. Беспокоилась о маме.

– Как она?

– Стабильно. Но не очень хорошо. Завтра ее могут отвезти в больницу, если ей не станет лучше.

– Мне очень жаль, – он убрал локон с ее лба.

Она вздохнула.

– Я несколько часов просидела с отцом у ее постели. Он сказал мне, как ему жаль, что я была несчастна.

– Он любит тебя, – прошептал Грегори.

– Я тоже его люблю. Я люблю всю свою семью, – она грустно улыбнулась Грегори. – Но иногда мне кажется, что я здесь чужая. Как изгой.

– Мне знакомо это чувство. Я тоже изгой.

Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не притянуть ее в свои объятия.

Она перевернулась на спину и уставилась в потолок.

– У нас действительно много общего.

Время тянулось, пока он пытался придумать что-нибудь невероятно глубокое и проницательное. Что-то, что произведет на нее впечатление.

– У меня в штанах что-то твердое.

Она застонала.

– Почему я не удивлена?

– Очень неудобно, – он потянулся к джинсам, чтобы ухватиться за это.

– О Боже, не выпускай его.

– Готово! – он вытащил руку и показал ей телефон.

Она рассмеялась.

Он бросил телефон на прикроватный столик рядом с собой и прижался к ней.

– Что ты делаешь?

– Мы ведь будем спать, правда?

– Я думала, что ты спишь днем.

– Да, – он обнял ее.

Она положила голову ему на грудь.

– Ты собираешься просто лежать? Звучит довольно скучно.

– Нисколько, – он погладил ее по волосам. – Я могу обнимать тебя. Слушать, как ты дышишь. Думать.

Она зевнула.

– О чем? – она закрыла глаза.

– Чтобы ты была согрета, – он укутал ее одеялом. – Чтобы ты была в безопасности, – ее дыхание стало глубже, а тело расслабилось.

Он поцеловал ее в макушку.

– Чтобы ты была моей.

***

Полусонная Эбигейл потянулась к Грегори. Она не помнила, чтобы когда-нибудь так хорошо спала. Ей нравилось чувствовать его руки вокруг себя и то, как он гладил ее волосы. Она чувствовала себя защищенной и любимой, и теперь, когда она не так устала, она вспоминала другие вещи. Например, какой широкой и мускулистой была его грудь. Какими нежными и ласковыми были его руки. Как он ее рассмешил! Как возбуждал ее.

– Грегори, – пробормотала она и протянула руку, чтобы пощупать его твердый пресс.

Ничего.

Она резко проснулась и села. Она была одна. И Боже правый, уже почти полдень!

Грегори, должно быть, телепортировался несколько часов назад. Она взглянула на его подушку. В том месте, где лежала его голова, все еще оставалась вмятина. Она дотронулась до нее. Как печально, что ей придется ждать до заката, чтобы снова увидеть его.

Она взяла подушку и уткнулась щекой в выемку. Его запах наполнил ее ноздри, и она прижала подушку к груди. Она быстро влюбилась. Она влюблялась постепенно, но теперь все было немного по-другому. Раньше она надеялась как-то остановить эти чувства, прежде чем они станут сильнее.

Теперь она знала, что это невозможно остановить. Она хотела его. Ей хотелось смеяться с ним долгие годы. И всех этих полных криков ночей, которые он обещал ей.

Но всегда были последствия. Могла ли она на самом деле жить с вампиром? Как могли ее родители принять его? Какое будущее может быть у нее с ним?

Со стоном она отбросила подушку. Она устала всегда подходить к жизни как ученый. Почему бы ей хоть раз не развлечься?

Она оделась и пошла к маме в клинику. Доктор и сестра Дебра готовили ее к отправке в больницу.

Она оттащила Дебру в сторону и прошептал:

– Ей что, хуже?

Дебра покачала головой.

– То же самое, но Док хочет провести кое-какие тесты.

Эбигейл вздохнула.

– Я соберу ей сумку.

В тот же день скорая увезла ее мать в больницу. СМИ заполонили улицы вокруг Белого дома. Эбигейл закрыла лицо руками и бросилась от Южного портика к ожидавшему ее лимузину. Ее сестра и отец присоединились к ней, и они последовали за машиной скорой помощи. Ее брата Линкольна уже известили, но папа велел ему остаться в Гарварде, так как предстояли выпускные экзамены. Его маме как раз делали несколько стандартных анализов.

После нескольких часов хождения по больнице и выпитого кофе, от которого она только еще больше нервничала, ей сказали, что первый тест сделан. Пока никаких результатов, но они могли увидеть первую леди.

Сердце Эбигейл дрогнуло, когда она увидела свою мать, такую бледную и измученную на больничной койке. Отец сидел на краю кровати, держа ее за руку.

Он так сильно ее любил. Эбигейл видела это по его глазам.

– Мы оставим вас на минутку, – она потащила сестру в холл.

Мэдисон нахмурилась.

– Зачем ты это сделала?

– Я не хотела плакать перед мамой, – слезы жгли ей глаза. – Они с папой все еще любят друг друга.

– Ну да.

Эбигейл шмыгнула носом.

– Это так прекрасно.

– Да, – Мэдисон бросила на нее любопытный взгляд. – Когда ты успела превратиться в такого мягкотелого романтика?

Эбигейл вздохнула и подумала о Грегори, который держал ее в своих объятиях, пока она спала.

– О Боже, – прошептала Мэдисон, широко раскрыв глаза. – Ты влюбилась!

Эбигейл начала было возражать, но передумала.

– Ты ведь не скажешь, правда? Папа может отказаться отпустить меня в путешествие, и...

– Я ничего не скажу, – Мэдисон усмехнулась. – Он пытался укусить тебя?

– Нет, конечно, нет.

– О, – Мэдисон выглядела разочарованной. – Я бы позволила вампиру укусить меня.

Эбигейл улыбнулась.

– Я поеду в лабораторию на несколько часов. Это бесполезное сидение без дела со мной не работает.

– Тебе повезло, – сказала Мэдисон с кривой усмешкой. – Со мной это работает.

Час спустя Эбигейл была в своей лаборатории, распечатывая фотографии трех растений, которые они будут искать в Юньнань. Наиболее многообещающим выглядело растение в восточной части провинции. Его название примерно переводилось как "демоническая трава". Звучало зловеще, но, по слухам, оно оказывало мощное воздействие на способность человека к исцелению.

Когда солнце село, ее мысли вернулись к Грегори. Где он спал? Он уже встал? Думал ли он о ней?

Она включила настольную лампу, затем закрыла жалюзи на окне. Вернувшись к своему столу, она открыла прозрачный пластиковый контейнер, который купила внизу в магазине. Она откусила от сэндвича с индейкой. На вкус он был такой же, как и все остальные бутерброды, которые она покупала в магазине. Она открыла диетическую колу и сделала глоток.

– Добрый вечер, дорогая.

Она поперхнулась и выплюнула содовую на халат.

– Господи, – она схватила салфетку, чтобы вытереть лицо и халат. – Ты должен предупредить меня, когда входишь.

– Ты имеешь в виду секс? – спросил Грегори, сверкнув глазами. – Я это запомню.

Она с улыбкой покачала головой.

– Я скучала по тебе, когда проснулась одна, – она подошла к двери, чтобы убедиться, что она заперта.

– Я тоже проснулся один. Это было очень грустно, – он бросил на нее проникновенный щенячий взгляд.

Ее так и подмывало поцеловать его.

– Это был унылый день. Маму забрали в больницу сдавать анализы.

– Мне очень жаль это слышать.

Она кивнула.

– Мне не нравится чувствовать себя бесполезной. Я буду рада, когда наше путешествие начнется.

– Ребята доложили. Они уже создали одну базу. Думаю, завтра ночью мы начнем телепортироваться на запад.

– О, – ее сердце бешено забилось. Это действительно происходило. Она собиралась поехать в Китай. Без черных костюмов.

Свобода. Она прижала руку к груди.

– Я уже много лет никуда не ходила без агента Секретной службы, – ее лабораторный халат был липким, поэтому она сняла его и повесила на спинку стула.

Грегори стянул через голову футболку и бросил ее на пол.

У нее отвисла челюсть.