- Спасибо за предложение, мама, - повторил он твёрдо, - но мы обойдёмся без подмоги. Не маленькие.

Однако, плохо же он знал собственную мать...


Когда оживлённой гомонящей компанией они вывалились из пригородной электрички, свернули со станции на заснеженную просёлочную дорогу и весело зашагали к дачным участкам, Белецкий издали заметил, что из трубы их дома валит дым. Кто-то был на даче и топил там печь... и этим “кем-то”, конечно же, была матушка. Настроение вмиг испортилось. Всё-таки приехала... неужели в человеке напрочь отсутствует чувство такта и собственной уместности?!

Их отношения с матерью были далеки от идеальных - так сложилось с самого раннего детства. Белецкий в глубине души так и не смог простить родителям того, что они развелись и тут же, словно не было сил ждать, обзавелись новыми спутниками жизни. Поначалу отец ещё поддерживал видимость заботы и участия в судьбе сына: забирал его к себе на выходные, водил в цирк и зоопарк, невзирая на явно прохладное отношение к этому со стороны молодой жены. Но вскоре ему предложили отличную должность и квартиру во Владивостоке - и отец, не раздумывая, махнул туда вместе с женой и старушкой-матерью.

Поначалу каждый год он исправно высылал сыну деньги на билеты. Летние каникулы во Владивостоке стали одними из самых счастливых детских воспоминаний Белецкого. Он до сих пор помнил запахи морской соли, дождя и ветра; как наяву, видел густые туманы и слышал крики чаек на пляже Шамора, прославленном впоследствии группой "Мумий тролль"... А ещё - негромкое пение бабушки, занятой рукодельем, и божественный вкус её стряпни...

Отчим посматривал на эти поездки косо - ему не нравилось, что мальчишка болтается целое лето без его присмотра. Ему всё казалось, что Сашу непременно разбалуют, что он предоставлен там самому себе и пользуется излишней свободой, а это недопустимо в его возрасте.

Ну, а затем во Владивостоке у мальчика родилась сестра, и пыл отца как-то быстро поугас: отныне не было никаких билетов на самолёт, только вежливые приглашения приехать - исключительно на словах. Но Белецкий с несвойственной для его возраста мудростью понимал, что ему точно будут не рады, если он нагрянет на целое лето в семью, увеличившуюся на одного младенца.

Что касается матери, то та полностью выпустила из своих рук бразды управления сыном, уступив их отчиму. Тот не церемонился в методах воспитания: искренне считал, что детей нужно пороть, чтобы научить их уму-разуму.

Собственная ненужность и неприкаянность с детства сидели в Белецком острой занозой, и он так и не смог окончательно избавиться от этой боли всю свою жизнь. Тем противнее и удивительнее казалось то, что сейчас, когда ему уже исполнилось восемнадцать, мать вдруг решила поиграть в заботливую и любящую родительницу, которая искренне интересуется сердечными делами своего сына, не имея на этого абсолютно никакого права...


- Ого, Саня, это ваша дача? - присвистнул Жорка, легко закидывая за плечо большую спортивную сумку, в которой позвякивали бутылки, и обводя восхищённым взором просторный двухэтажный дом с верандой. - Да ты у нас, оказывается, буржуй недорезанный...

Конечно, в глазах большинства своих однокурсников Белецкий и впрямь был этаким мажором: благополучный мальчик из обеспеченной семьи, никогда не задумывающийся о том, где бы раздобыть пожрать и как прожить на мизерную стипедию. И они - вечно голодные, нищие обитатели общаги... В их кругу дни рождения отмечались куда скромнее, и уж точно не на даче: накрывали “общак” на кухне или в комнате, каждый из гостей приносил что-нибудь съедобное на праздничный стол - и это было лучшим подарком. Имениннику оставалось купить только алкоголь, а закуску обеспечивали ребята. Даже если в качестве подарка кто-нибудь приносил заправку для борща - он не выглядел при этом дураком. Всё съедалось моментально.

Белецкий не успел ничего ответить в своё оправдание: на крыльце появилась хозяйка дачных владений собственной персоной, одетая в яркий передник, и преувеличенно жизнерадостно заулыбалась гостям. “Ещё бы с хлебом-солью вышла и поклонилась в пояс”, - подумал он в сильнейшем раздражении.

- Проходите, проходите, ребята! - захлопотала мать, делая приглашающие жесты. - Не стесняйтесь... Да вы не волнуйтесь, как говорится - “я мировая мама, я сейчас всё приготовлю и уйду”!

Кислые физиономии, появившиеся было кое у кого из парней при виде родительницы Белецкого, моментально исчезли. Все заметно расслабились и обрадовались.

- А мы и не волнуемся, - весело заверила Анжела. - Давайте, поможем вам тут всё приготовить...

Глаза матери заметались с одной девушки на другую - с Анжелы на Кетеван и обратно. Итак, кто же? Которая из них? Этот беззвучный вопрос явственно читался по её лицу, но Белецкий не спешил приходить ей на помощь. Не собирался он ничего объяснять... Она всё равно не поняла бы. Климова не обратила внимания на эту пантомиму, а вот Кетеван явно напряглась под испытывающим взглядом матери Сандро, съёжилась и опустила глаза.

- Сашенька, - обратилась к нему мама, - ты сходи в сарай, пожалуйста, заготовь побольше щепок для растопки. Я все остатки использовала... К ночи дом может совсем остыть, вам тут неуютно будет. Мальчики, мангал во дворе, слева от крыльца. Если хотите покурить - только не в доме, хорошо? А девочки мне сейчас помогут на стол накрыть, ведь правда? - оживлённо тараторила она, забалтывая неловкость. - Я с собой из города привезла посуду, скатерть и салфетки... Заодно и посекретничаем о своём, о девичьем... и вообще познакомимся поближе.


Наконец, родительница собралась их покинуть, чем вызвала у молодёжи тайный вздох облегчения.

- Проводишь меня до калитки? - попросила она сына. Белецкий покорно двинулся за ней следом. Он понадеялся на то, что хотя бы в день его рождения мать воздержится от советов и бестактных комментариев, но, к сожалению, ошибся.

- А что, - осторожно спросила она, когда они вдвоём шли по узкой тропинке, протоптанной в снегу, - у вас на целом курсе не нашлось девочек... поприличнее?

- Я не знаю, что ты вкладываешь в понятие “приличная девочка”, - язвительно парировал он, мгновенно закипая, - но мне нет никакого дела до целого курса. Я дружу именно с этими девушками. Меня они обе вполне устраивают.

- Дружишь... ну-ну, - она недоверчиво покосилась на сына. - И всё-таки... всё-таки, я думала, что вкус у тебя лучше.

- Господи, - он поднял глаза к небу, - а что тебе не так?

- Ну, допустим, эта Анжела... - осторожно подбирая слова, начала мать. - Она же... просто невыносимо провинциальна! Это видно за версту! Человек совершенно не нашего круга. Охотница за московской пропиской! Как она разговаривет... как вульгарно одевается... как ведёт себя, в конце концов! А эта, как её...

- Кетеван, - подсказал он раздражённо, стараясь, чтобы голос не дрогнул на звуках любимого имени. - С ней-то что не в порядке? Девушка из хорошей и интеллигентной семьи. В московской прописке не нуждается, у неё в столице есть родня.

- Да ты что, сам не понимаешь? - взвилась мать. - Она же... ярко выраженное “лицо кавказской национальности”. Она чёрная! Кто она? Грузинка, армянка?..

- Ну, хватит, - он не намеревался больше выслушивать эти мерзости. - Ты уже и так наговорила много лишнего, не заставляй меня совсем плохо о тебе думать.

- Да я же... - она задохнулась от обиды, - я же всё ради тебя! Поверь, Сашенька, я забочусь о твоём же благе, о твоём счастье!..

- Спасибо за заботу, мамуля. День рождения ты мне испортила, теперь хотя бы потрудись замолчать и не болтать гадости о моих лучших друзьях.

- Значит, всё-таки эта... Кетеван, - губы матери искривились в брезгливой гримасе. - Это по ней ты с ума сходишь, из-за неё не ночуешь дома...

- Ошибаешься, - горько усмехнулся он. - И вообще, если дело только в этом, то можешь расслабиться: мы с Кети не пара и никогда не будем ею.

- Ты можешь мне это пообещать? - с надеждой в голосе и одновременно с настолько нищенски-умоляющим выражением лица переспросила мать, что он почувствовал себя совсем паскудно.

- Она никогда не согласится выйти за меня замуж, - отозвался он с непередаваемым сожалением в голосе. Мать ахнула, в ужасе зацепившись за самое последнее слово:

- “Замуж”?.. Хочешь сделать ей предложение? Да ты что, сынок! Тебе же рано... какая свадьба, вы сами ещё дети!..

Его уже окончательно вымотал этот бестолковый разговор. Он устало распахнул перед матерью калитку и кивнул:

- Вот я и говорю - ни о какой свадьбе не может быть и речи. Успокойся, в конце концов, и топай на станцию, а то электричку пропустишь.


Если бы кто-нибудь сказал ему тогда, что меньше чем через три года он станет мужем Анжелы Климовой - он рассмеялся бы ему в лицо...


Пока он ходил провожать маму, ребята совсем освоились без него. Жорка по-хозяйски установил мангал, развёл в нём огонь и под одобрительными взглядами однокурсников принялся нанизывать маринованное мясо на шампуры. Кетеван с Анжелой хлопотали неподалёку, возле самовара. Ожидая, пока он закипит, девушки дурачились и с громким смехом кидались друг в друга снежками. Парни сидели на скамейке возле крыльца и, с удовольствием вытянув ноги, дружно пускали в небо сигаретный дым. Было ещё довольно светло.

- У тебя и правда мировая мать, Санёк, - заметил Жорка с уважением. - Дом прогрела к нашему приезду, на стол накрыла... а теперь ещё и безропотно самоликвидировалась, чтобы не мешать нам веселиться. Всем бы таких понимающих предков!

- Она у меня мягко стелет, да жёстко спать, - негромко пробормотал Белецкий, и, чтобы сменить тему, обратился к Анжеле с Кетеван:

- Девчонки, вы можете отнести свои вещи наверх, в мансарду! Только осторожно, лестница очень крутая, постарайтесь шею себе не свернуть. Там всего одна комната, считайте, что она ваша. Постельное бельё в шкафу. Вас там никто не побеспокоит...