Он был прав, и я гордилась его полным достоинства лицом на том фото с подвязанными бечевкой штанами, и все же над планами йоркширской свадьбы нависла темная туча. Даже привезя маме прекрасное платье от Зои Вайс в выходные, я не смогла избавиться от странного ощущения дежавю.

– Это мой наряд из магазина? – спросила мама, когда я вытащила из машины коробку. Все ее тело напряглось от разочарования, и дверь она закрывала поспешно, чтобы никто не видел.

– Ага.

Несмотря на угнетенное состояние, я все равно радовалась сюрпризу, который собиралась устроить. Я знала, что Зои меня не подведет. Я отправила ей фотографии мамы и мерки, снятые для другого платья, и Зои презентовала мне перевязанную лентами коробку, обещая, что, если платье не понравится маме, она сама наденет его на мою свадьбу.

Я пыталась расплатиться с ней кредиткой, но Зои с ужасом отмахнулась.

– Потом заплатишь, – сказала она. – Дюймами колонок в прессе, когда окажешься в списке самых стильных. А твоя мама станет моей новой визиткой для платьев матерей невест.

Я ободряюще улыбнулась маме.

– Хочешь примерить? Показать папе?

Она стиснула зубы.

– Давай, Пэм, – сказал папа. – Я жажду увидеть красотку, с которой пойду на прием.

Папа никогда ни словом не упоминал о растущем мамином весе, несмотря на его откровенное отношение ко многим вещам. Это была единственная сфера его жизни, в которой он из любви научился хоть доле тактичности.

Мама взглянула на нас и вздохнула, а затем повернулась к лестнице.

Самое большое зеркало стояло в моей старой спальне, туда мы и направились.

Мама сняла блузу и широкие штаны, которые всегда носила дома, и я завязала ей шарфом глаза, чтобы устроить тот же «вау-фактор», что в магазине.

– Наверное, лучше то же сделать и со всей конгрегацией, – неловко пошутила она.

Я не ответила, вытаскивая из коробки зеленое, как падуб, струящееся шелковое платье, которое и надела маме через голову, расправляя и укладывая все складки и оборки так, как подразумевала Зои.

А потом я отступила на шаг, и от эмоций мне перехватило горло.

Зои была не просто дизайнером одежды, она была художницей. Скульптором. Роскошная ткань охватывала и драпировала все так, словно была сшита прямо на маминых мраморных округлостях, цвет же, насыщенный рождественский зеленый, заставлял ее кожу светиться изнутри, а светлые волосы – сиять. Мамины лучшие черты – нетронутая морщинами шея и сильные плечи – платье подчеркивало, а все лишнее исчезло за драпировкой.

– Это не похоже на платье, которое я примеряла, – с тревогой сказала мама. – Они не ошиблись с заказом?

Я ничего не ответила – не могла, чтобы не выдать себя всхлипом, – и просто стянула шарф с ее глаз.

Стоило маме увидеть себя в зеркале, как ее руки взлетели ко рту, а глаза заполнились слезами. Мы обе молчали.

Медленно, словно не в силах поверить собственным глазам, она повернула голову вправо, влево. Слегка пошевелила бедрами, поражаясь тому, что каждое движение еще больше льстит ее фигуре.

Зои не пыталась скрыть ее размер, но она сделала маму скульптурной, в прямом смысле этого слова. Мама выглядела греческой богиней изобилия, пышной и потрясающей, и, пока я смотрела на нее, ее спина непроизвольно распрямилась, а подбородок приподнялся. Мама встретилась со мной взглядом в зеркале и попыталась что-то сказать, но слова просто не звучали.

– Что там у вас происходит? – Папа ждал нас под лестницей. – Я могу посмотреть? Все одеты?

Мама развернулась ко мне и схватила меня за руки. Она не могла говорить. Я не могла говорить. Но ее лицо выражало все, чего не могли выразить слова: благодарность, радость, изумление и даже гордость. Вот на гордости я и сломалась.

– Тебе нравится? – хрипло выдавила я.

Мама кивнула и рассмеялась над своей немотой.

– Это мой тебе свадебный подарок, – выпалила я. – За то, что ты была такой чудесной мамой. Я хотела, чтобы снаружи ты выглядела такой же красавицей, как в душе.

– Ох, Эми! – Мама плакала. – Ты не должна была. Не стоило.

– Я поднимаюсь, – сообщил папа, готовый, как всегда, ее утешить; но, поднявшись до верха лестницы, он застыл, потрясенный увиденным.

– Памела, – только и мог сказать он. Его лицо засияло чистым обожанием. Других слов папа не нашел.

Я смотрела, как они молча общаются в эту минуту и как все счастье и печаль их долгого брака взметнулись между ними целым цунами любви. Я от всего сердца пожелала, чтобы у нас с Лео была такая же долгая связь. Волшебная и реальная одновременно.

Я тихонько ускользнула вниз, оставив их наедине.


Через три недели, которые ощущались как одна, Лео, Рольф, Джо и я оказались в аэропорту Хитроу в ожидании нашего рейса в Неаполь на бал кронпринцессы.

Мы летели бизнес-классом, в основном для того, чтобы спрятаться в ВИП-зале от фотографов, которые преследовали нас до аэропорта. В преддверии коронации Лиза усилила контакты с прессой, и последней остановкой ее кампании «Повседневная принцесса» стал пока что Белый дом, где принцесса Элиза Ниронская совместно с первой леди дала «Тайм» эксклюзивное интервью о том, как правильно подобранное нижнее белье и широкий набор интеллигентных фраз для начала разговора могут улучшить качество жизни для вас и людей вокруг.

Лео как раз читал его, пока мы ждали отлета. Рольф просматривал почту на телефоне. Джо сбежала к кофейной стойке, где пыталась отговорить Кэлли Гамильтон от ее новой задумки. Я в основном старалась не глазеть на путешествующих бизнес-классом пассажиров и при этом понять, знакомы они мне или нет.

Лео поднял взгляд от журнального разворота, на котором Лиза с величественным видом стояла у камина.

– Все нормально? – беззвучно спросил он.

Я кивнула и подавила зевок. Было очень рано, я еще не проснулась. К тому же всю неделю без перерыва я занималась садами и заканчивала редизайн сада в Пимлико, который даже Тед назвал лучшим из всего, что я сделала. После журнальной статьи со мной связались представители комиссии «Английское наследие», желавшие поговорить о лужайках с дикими цветами и спросить, не хочу ли я включиться в их проект по превращению разнообразных непопулярных местечек лондонских парков в лужайки для бабочек и пчел.

Я согласилась, конечно же: составление цветочных смесей в качестве садового мастера коктейлей казалось мне наслаждением, а не оплачиваемой работой консультанта.

– Все взяла? – так же беззвучно спросил Лео, и я снова кивнула.

В чемодане лежало мое бальное платье – от кутюр от «Вивьен Вествуд», посаженное по фигуре в ее ателье на Мейфэйр под комментарии Лизы по скайпу, – и папка с официальной информацией о молитве и церемонии с туфелькой, которую прислала София: где я должна стоять, что должна делать и так далее. В молитве было всего несколько строчек, но на немецком, которого я не знала. Лео, разумеется, предложил нанять мне тренера по ораторскому/актерскому мастерству, но я напомнила, что живу с профессиональной актрисой. Джо представила меня одному из своих клиентов-немцев, и я практиковалась с ней до тех пор, пока не убедилась, что акцент не превращает молитву в неразборчивые ругательства.

Лео подмигнул, и я сумела улыбнуться. Похоже, он считал чтение молитвы и презентацию туфельки делом, с которым я блестяще справлюсь, но в глубине души я хотя и знала, что сумею, однако все так же волновалась: идеально отрепетированное в тишине квартиры выступление может выглядеть совершенно иначе на глазах у тысяч зрителей.

Но я была полна решимости справиться со своей нервозностью, потому что хотела показать, как стараюсь идти ему навстречу в этой безумной затее. Он больше ничего не говорил о том, чтобы нанять мне помощника или вложить деньги в мой бизнес, но я знала, что его тревожит то количество времени, которое я провожу на работе, а не в Нироне и с ним. Мы не спорили – мы просто об этом не говорили. Мне не нравилось то, что у нас появились «мертвые» темы, ведь во всем остальном мы были такими открытыми! И все же ссоры я ненавидела еще больше.

Лео снова подмигнул, уже игриво, и я напомнила себе, что как только это мучение закончится, я буду танцевать во дворце с мужчиной, который взлетел на второе место в списках самых шикарных принцев Европы благодаря пляжным фото, которые кто-то сделал во время нашего двухдневного отдыха в Сен-Тропе. Никто не мог сравниться с Лео в плавках. Абсолютно никто.

А через несколько недель после этого? Я выйду за него замуж.

Я утонула в своем кожаном кресле и подмигнула Лео в ответ.


Дворец буквально гудел, заполненный организаторами празднества, когда мы выбрались из королевского вертолета, доставившего нас с материка. Рольф и Лео отправились общаться с дворцовыми служащими, а мы с Джо сбежали в свои комнаты в главной части дома, где теперь поселились Лиза и Борис.

Во дворце не осталось признаков Павлоса, и, когда мы следовали за горничными по главному залу, я заметила, что мрачный портрет с шахматной доской переместили в другой конец портретной галереи, а на его месте воцарилась ростовая фотография, сделанная Марио Тестино: Лиза в тиаре и меховом палантине.

Джо проводили в гостевое крыло, а меня – в новые покои Лео, окна которых выходили на средиземноморские сады. Это была огромная комната с высокими окнами, обставленная в изысканных тонах от кремового и золотого до ярких цветовых вспышек современного искусства на стенах. (Я должна была бы знать, что это за стиль, но не знала.)

Когда горничная ушла, я заметила на столе две кожаные папки, в каждой из которых оказалось расписание событий для меня и Лео. Свою я открыла с облегчением: мне нравилось точно знать, что происходит.

Было почти одиннадцать часов утра. Я отметила, что парикмахер и визажист явятся, чтобы сделать из меня красавицу, в четыре часа дня. Затем в шесть мы выпьем шампанского с Борисом и Лизой, официально напитки для гостей подадут в 18: 30, обед с предваряющей его молитвой начнется в 20: 00, а первый танец бала кронпринцессы состоится в 22: 30.