Были и другие ребята, которые только-только попали в «Альфу», и со всеми без исключения работали композиторы, авторы текстов песен, аранжировщики, дизайнеры и стилисты, педагоги по вокалу, хореографы, фотографы. Продюсерский центр постоянно поддерживал связи с радиостанциями, телеканалами, печатными и Интернет-СМИ. В штате «Альфы» состояли звукорежиссеры, концертные директора, менеджеры, тур-менеджеры, лейбл-менеджеры.

Еще у «Альфы» была своя собственная студия звукозаписи, свой лейбл.

* * *

Как только Рита начала ходить на занятия в «Альфу», по продюсерскому центру поползли не самые приятные слухи об их отношениях с Русланом. Мол, не родственница она никакая, а любовница.

Узнала об этом Рита совершенно случайно. Она натерла ногу новыми туфлями и отправилась в женский туалет, чтобы не заклеивать дико саднящую ранку на глазах у всего честного народа. Заперлась в кабинке, оценила ущерб, морщась от боли, и достала из сумочки полоску пластыря телесного цвета. «Кто, черт возьми, надевает новые туфли, не разносив их предварительно?» Но в центре все такие нарядные, стильные, и девушке хотелось соответствовать, что вполне естественно для ее возраста. В этот момент в дамскую комнату вошли две девчонки из группы Gold: темноволосая Катерина, красотка с повадками кошки, всегда говорившая громко, уверенно и безапелляционно. Кира же, эффектная обладательница рыжевато-каштановых прямых волос – столь блестящих и густых, что они украсили бы рекламу любого шампуня – имела более спокойный нрав и уживчивый характер, чем ее подруга. Рита не видела их, но безошибочно опознала по голосам.

– Ой, да говорю же тебе! Спит она с Русланом, эта серая мышь, чтоб ей пусто было. И как он позарился на такое чучело? – вещала Катя, стоя у зеркала и подкрашивая ресницы.

Рита прислушалась. «Кто там с ним спит?» В груди пробежал неприятный нервный холодок.

– Ладно тебе, – пыталась урезонить ее Кира. – Может, они и правда родня.

«Речь обо мне?!» – вздрогнула невольная слушательница.

– Какая родня? Чего ты гонишь? Посмотри внимательней – ничего общего, никакого сходства. Красавец и мышь, серая, невзрачная.

Катя случайно мазанула щеточкой по веку.

– Писец голубой! – выругалась она и потянулась за бумажным полотенцем.

– Эта Рита, кстати, ничего. Приятная, – робко попыталась возразить Кира.

– Ничего? Приятная? Ты головой не ударялась в последние дни? Да все, все говорят, что между ними что-то есть. Он ее через день на своей машине привозит. Утром! Ты понимаешь, что-это-значит? – делая упор на последней фразе, вопрошала одна из «золотых».

– И что?

– Ночь они проводят вместе, дурья твоя башка.

«А то, что мы живем в одной квартире, тебе в голову не приходило? Стерва!» – бесилась Рита, едва сдерживаясь, чтобы не распахнуть дверь кабинки и не показаться.

– А кто говорит-то, что они того?.. – полюбопытствовала Кира.

– Весь центр гудит, – довольная тем, что к ее мнению, кажется, прислушались, поделилась Катерина. – Начиная от охранников и уборщиц и заканчивая дирекцией. Всем интересно, чем простушка зацепила такого сногсшибательного мужчину, как Руслан.

Когда кумушки покинули дамскую комнату, Рита, красная от гнева, ярости и обиды, выскочила из своего укрытия и понеслась на третий этаж, в кабинет Руса, забыв про боль в ноге.

Молодой человек сидел за широким столом, просматривая и сверяя какие-то бумаги. Кондиционер почти бесшумно охлаждал просторное помещение. За спиной Руса огромные окна – от пола до потолка – были скрыты горизонтальными жалюзи, которые не впускали солнечный свет, чтобы кабинет не нагревался. Несколько удобных кресел для посетителей и совещаний и шкаф с кучей подписанных папок с документацией.

– Рус, ты в курсе, какую ересь про нас несут? – выпалила с порога Рита, плохо соображая, зачем вообще прибежала с поганой сплетней к попечителю.

Подняв голову от бумаг, Руслан неторопливо окинул взглядом пылающие щеки девушки, горящие гневом глаза и сжатые кулаки.

– Что случилось, Марго?

– Говорят, что мы любовники, – Рита зажмурилась и от бессилия топнула ногой.

– Ах, это…

Все еще крепко вдавливая пальцы в ладони, девушка распахнула глаза и удивленно заморгала.

– Постой. Ты знал? – голос ее почему-то стал спокойней.

Красавец слегка пожал плечом, сжав губы, как бы говоря, что от этой информации никуда не скрыться.

– Я просто не хотел тебя расстраивать. Не знал, как отреагируешь.

– И давно ты в курсе? – недоверчиво опустила голову девушка, взирая на попечителя исподлобья.

– У меня в первый же день спросили, нет ли у нас – повторю дословно – «иного рода отношений». Да и после слышал шепоток, – молодой человек положил документы на стол и отодвинул их в сторону, развернувшись в кресле в полоборота. – А ты как узнала?

– Только что в женском туалете слышала разговор, – вздохнула девушка, наконец разжав пальцы, которые уже ломило от напряжения.

– И кто это был? – поинтересовался Рус.

Рита нахмурилась. Она хоть и влетела сюда на эмоциях, но не ябедничать же.

– Да ничего я ей не сделаю, – усмехнулся Руслан. – Сказала «а» – говори и остальные буквы.

– Откуда знаешь, что это она, а не он? – спросила Рита, из-за избытка эмоций не сразу уловив мысль Руслана.

Молодой человек прижал кулак к губам, чтобы не рассмеяться.

– В женских туалетах теперь проводят экскурсии для мужчин? – в его глазах заблестели озорные искорки.

Рита не выдержала и тоже улыбнулась, хлопнув себя ладонью по лбу.

– Вот же я… мда. А еще считала, что хорошо соображаю.

– На эмоциях это дается с трудом. Так кто?

– Катя убеждала Киру, что у нас эта… – Рита смущенно кашлянула, – связь. Девчонки из «золотых», – уточнила она.

– Я понял. А еще что сказала Катя? – Руслан следил за реакцией девушки очень внимательно. «Неужели он меня насквозь видит?» Рита на секунду зажмурилась и замотала головой. Даже холодок по спине пробежал от его проницательного взгляда.

– Сказала, что я мышь. Серая и невзрачная, – сама не зная зачем, выпалила Рита.

– Вот оно что, – лицо молодого человека просияло. – Поздравляю. Если одна женщина говорит о другой гадости, она или завидует, или ревнует. Либо все вместе. Прими как комплимент те слова.

«Че-о-орт! Как я сама-то не поняла сразу? Ярость, с которой говорила обо мне Катя, действительно может быть вызвана именно этим. Певица ревнует к Русу. А злится, потому что подспудно чувствует: есть основания. Чего ж котелок-то не сварил? Эх, эмоции – плохой советчик. Надо давать голове остыть, прежде чем вот так налетать на Руслана. Это вообще не в моем духе. Главное, проходила уже, что в школе из-за популярного парня девчонки убить готовы. Ну, столкнуть с лестницы уж точно. А сейчас сплоховала. Нелегко поверить, что красотка с фигурой модели, с успешной карьерой, знаменитая, может быть просто женщиной, подвластной обычным человеческим страстям».

Руслан встал с кресла, подошел к Рите вплотную и, обхватив за плечи, прижал к себе. Девушка резко втянула ртом воздух, почувствовав, что колени подгибаются, ноги становятся ватными и… почти невесомыми, когда он касается ее. Рита подняла глаза и наткнулась на добрый взгляд бездонных серых глаз. «Понятно, хочет успокоить. Но все равно так приятно». Девушка обхватила широкую спину молодого человека и уткнулась лицом в футболку. Только ой! Глаза Риты оказались на уровне его расстегнутого ворота, приоткрывавшего грудь. Как неловко. Пальцы девушки на спине Руслана невольно напряглись, и она закрыла глаза. Уже красная, как рак, и такие мысли в голове витают, что только держись. «Надо подумать о чем-то другом. Но, как назло, не получается».

– А почему ты спокоен, как удав? И тебя не злит, что про нас говорят? – наконец выпалила Рита первое, до чего удалось додуматься ее опьяненной нежными объятиями голове.

– Знаешь, про меня столько сплетен и слухов ходило, пока я снимался, что если б на каждую реагировал, не хватило бы никаких нервов. Привык. Нарастил кожу потолще.

Вопрос, который задал Рус, буквально выбил почву из под ног Риты и заставил ее сердце биться еще быстрее:

– Скажи, а эти слухи… про нас, – старательно подбирая слова, начал молодой человек, – тебя оскорбляют? – Руслан уткнулся губами в макушку девушки, и Рите показалось, что все его тело напряглось в ожидании ответа.

А она просто стояла, обнимала свою мечту и ничего больше на свете не желала. Помнится, год с небольшим назад девушка не могла вот так запросто принимать объятия Руслана. Стремилась вырваться, потому что чувства переливались через край, потому что хотелось убежать от лавины романтических переживаний. И сейчас появлялось такое желание. Но Руслан будто нарочно приучал Риту к своим проявлениям нежности. У нее по-прежнему кружилась голова от его редких прикосновений. Но теперь у девушки хотя бы хватало духу обнять попечителя в ответ и наслаждаться его запахом, теплом тела, каждой частичкой памяти стараясь впитать сладкие мгновения, чтобы потом вспоминать их вновь и вновь, давая себе возможность продержаться до следующих нежных объятий и прикосновений губ молодого человека к ее непослушным волосам.

– Нет, не оскорбляют, – честно призналась Рита. – Это же ты, – когда-то она уже говорила Руслану последнюю фразу, но когда? Голова никак не хотела работать. «Ну и пусть. Зато как приятно стоять вот так, рядом, прижавшись к нему». Рита приоткрыла глаза и вновь увидела кусочек обнаженной груди. Опять эти мысли не дают покоя. Глаза пришлось закрыть.

– Да, это же я, – повторил Руслан, и девушка могла бы поклясться, что губы, плотно прижатые к ее волосам, расплылись в улыбке.

Девушка всегда первой прерывала объятия. В какой-то момент ей не хватало больше сил: счастье переполняло каждую клеточку, и снова появлялось желание бежать, куда глаза глядят. Хрупкое тело не в силах было справиться с эйфорией, которую дарила ей нежность Руслана. Да и если бы он отстранился первым, она бы огорчилась. Поэтому Рита высвободилась, стараясь наклонить голову так, чтобы волосы скрыли пылающие щеки, а светящиеся счастьем глаза смотрели вниз.