Меж тем его подопечная скрылась из гостиной и закрыла дверь. Видимо, наивно полагая, что так ее не услышат. Что же, может обычный человек и остался бы в неведении, но не страж барьера.

Люку не нужно было даже вставать, чтобы приблизиться к двери. Он откинулся в кресле и лишь прикрыл глаза. Воображение дорисовало остальное. Его клиентка оказалась весьма эмоциональной и щедрой на выражения.

* * *

Эбигейл.


Я подскочила к телефону, как ошпаренная. Талл все же не шутила про подарок. А я по наивности надеялась, раз на следующее утро под моей дверью не обнаружилось обернутого в упаковочную бумагу охранника, то можно выдохнуть: подруга закрутилась и забыла. И обещание «защитника» вылетело у нее из головы. Ибо, зная деятельную натуру подруги, любую проблему она привыкла решать в кратчайшие часы.

Потому ближе к вечеру я успокоилась. Да и вообще решила, что письмо — это всего лишь письмо. Ну мало ли людей, умеющих в наше время искать информацию? Да я и сама тоже хороша: подняла панику. Может это просто фанат вышедшей недавно картины, который ну очень захотел увидеть продолжение истории и посчитал, что просьбы на главного режиссера и сценариста не подействуют и стоит начать сразу с угроз?

Но, так или иначе, эти праздники я решила отсидеться в одиночестве дома, а после них — просто быть внимательнее и осторожнее. Скорее всего на этом единственном послании все и закончится. Ведь, если бы все кары, которыми грозили, воплощались в жизнь, человечество бы давно уже вымерло.

И тут на пороге появился этот тип. Красивый настолько, что у меня первая мысль была — «стриптизер». Причем дорогой. Заподозрить в парне с таким лицом телохранителя было тяжело. А у меня после Нормана была аллергия на смазливые лица. Вот прям до зуда по всему тела. В общем, от «подарочка» Талл, пока я читала договор, у меня нервно задергался глаз.

— Ты с ума сошла? — рявкнула я в трубку, едва услышала ленивое «Алло» от подруги.

— Я поняла, что мой новогодний подарок тебе понравился, — самодовольно отозвалась эта… нехорошая женщина.

— Та-а-а-ал! Немедленно забери его обратно. Не нужен мне этот шкаф с антресолью в моей гостиной. Да ещё на все праздники. От кого он меня, запершуюся дома, будет охранять? От моли?

— Слушай, подруга, ты уж определись: вчера ты боялась, сегодня уже храбрая… Не дури! А если не хочешь использовать его по прямому назначения, то хотя бы как фитнес-тренажер.

— Какой? — ошалело уточнила я, не успевая за полетом мысли Талл.

— Горизонтальный, — хихикнули в трубку и продолжили изощренно издеваться, не иначе: — Его обычно на кровати в спальне устанавливают, но возможны и варианты. Кухонный стол, диван, ковер перед камином…

— Придушу! — С этими словами я положила трубку. Хотя оной хотелось треснуть об стену. И Талл тоже.

Обмену и возврату, судя по договору, «подарочек» не подлежал. Ну и на кой он мне? Я мерила шагами комнату, раздумывая, что мне делать со здоровенным шикарным мужиком, который мне вообще ни разу не сдался. Сама не заметила, как налетела на угол стола и зашипела от боли. И именно эта самая боль отрезвила. Вчера я испугалась. Сегодня с утра я уже восприняла случившееся как злую шутку. Но вдруг… Все же Талл права, и мне нужна охрана. Хотя бы на первое время.

Мозгами я понимала, что безопасностью пренебрегать не стоит. Но вот то, как мне подкинули под порог этого телохранителя, меня, собственно, не спросив, навязали…. Бесило!

И все же, спустя ещё пять минут, я приняла решение: пусть этот громила остается. Хоть елку поможет нарядить, а то я вечно это делаю с табуретки и дважды даже падала в процессе. О том, сколько еды, а точнее «мужского корма, сбалансированного для крупных пород» я изведу на своего охранника, думать не хотелось.

Войдя в гостиную, я объявила:

— Оставайтесь… Люк. — И замерла, не зная, что делать дальше.

В этом «Барсе» инструкции по эксплуатации телохранителей к договору прилагали бы что ли… Лично у меня был опыт содержания только домашней крысы. И то недолго. Так что я знала о гамачках, поилке, переноске и том, как сильно и ароматно крысявки могут пугаться — в общем, о содержании в неволи грызунов. О том, как в неволе содержать телохранителей, — ничего. Но подумала, что различий должно быть немного.

Потому первым делом решила накормить.

— Вы…

— Ты, — перебил меня нежданный-незваный охранник, вставая с кресла. — Давай на ты, так проще, раз уж нам предстоит провести эту неделю вместе.

Хм… странно. Я думала, что опытному телохранителю не принципиальна форма обращения к заказчику… Я отметила эту странность и выкинула ее из головы, продолжив:

— Ты не хочешь перекусить? Я вообще-то не ждала… — прошлась взглядом по подтянутой фигуре, не зная, как лучше назвать этот «подарочек», чтобы тот не обиделся, — … охраны и как раз ужинала.

— Не откажусь. — Кареглазый брюнет широко улыбнулся, словно я пригласила его не на пару сэндвичей съесть, а пообещала утроение гонорара.

Вот только его энтузиазм слегка померк при виде «ужина». Несколько тостов, джем и мед с чашкой кофе его явно не вдохновили. Но тем не менее Люк умял все.

Я же окончательно пригорюнилась. Да уж… завести мужика, который тебя бы охранял, гораздо легче, чем его прокормить.

— Ну а теперь собираемся в магазин! — вставая, объявила я.

На меня посмотрели с тоской во взоре. В глазах Люка прям читалось: «Я так и знал! Все женщины одинаковы!». Впрочем, он с готовностью собрался, ни словом не выразив неудовольствия. Ну да, охранять-то в доме гораздо легче, чем в супермаркете. Доставку же до дома я сама недолюбливала. Потому что поход среди стеллажей и полок для меня был сродни медитации. И да, я была той ещё занудой, которая всегда смотрит сроки годности.

Для Люка же мой променад меж стоек с банками консервированного зеленого горошка, колбасными и сырными рядами, стеллажами с крупами был, судя по его виду, сущим испытанием, которое он стоически терпел.

Но самый большой сюрприз ожидал меня по выходе из магазина: я приготовилась тащить все пакеты до машины сама, вспомнив, как Талл, которой постоянно кто-то угрожал (причем дело часто не ограничивалось одними увещеваниями), периодически нанимала телохранителей. И сетовала, что они ни разу не помогли ей, бедной, что-то нести. Дескать, у них руки должны быть всегда свободны. На случай опасности.

Так вот, Люк, ничтоже сумняшеся, сгреб в одну руку весь ворох пакетов и зашагал к машине. При этом он сделал это с такой легкостью, что невольно закралась мысль: подхвати он под мышку ещё и меня саму — особую разницу в нагрузке телохранитель бы и не заметил.

Мы сели в машину, и я вырулила с парковки. Город сиял огнями и был наполнен предвкушением праздника. В воздухе витал запах мандаринов и чуда. И в душе невольно родилось трепетное ожидание счастья, и вера, что в новом году обязательно будет лучше, чем в предыдущем. Что все беды, разочарования, невзгоды останутся в прошлом. Их отсечет бой часов. И отсчет, начавшийся с нуля, принесет не веру, а уверенность, что все самые сокровенные, самые безумные мечты обязательно сбудутся.

Я улыбнулась. Сама не знаю чему. И мне показалось, что сидящий со мной Люк тоже.

Когда мы вернулись домой, день, выдавший мне свою порцию неожиданностей, наконец подходил к концу. Небо вызвездило, обещая в последний день уходящего года морозец.

Я устала и единственное, чего мне хотелось, — это упасть в объятия постели и устроить сонную оргию. И в этом деле кареглазый страж был не конкурентом моей постельке.

Разобрав продукты, я проводила Люка в гостевую комнату и посчитала, что на этом моя миссия хозяйки выполнена. Завтра нужно было нарядить елку, поработать со сценарием, в который в самый последний момент потребовалось внести правки, и приготовить что-нибудь на новогодний стол.

Обычно я встречала этот праздник вместе с моей шумной семьей: мама, папа, бабушка, два деда, брат, сестры-близняшки и их мужья, племянники и племянницы… И планировала, что в этом году буду не одна, а приеду с Норманом. Но, как говорится, планы поменялись, и я решила одна остаться в столице.

Потому рассчитывала, что коронное блюдо этой новогодней ночи будет называться «сладкий сон». А что? Готовится быстро, удовольствия много, утром первого янрина ты отдохнувшая и все тебя за это готовы прибить. К тому же для правильного приготовления нужно-то всего лишь взять кроватку, нафаршировать ее мягкими подушечками, одеялом, матрасиком. Можно по желанию приправить молочком с медом. Ρецепт интернациональный и всерасовый.

Но с появлением в моем доме Люка я, сама не знаю почему, в последний момент передумала.

С такими мыслями я засыпала. А вот утро… Будильник, гад, — весил совсем немного, но при этом он был способен разбить собой даже самый крепкий сон. Я с усилием открыла глаза. По идее восемь часов в постели должны были придать мне бодрости, но по ощущениям кровать просто телепортировала меня в следующий день.

Я встала. Глаза закрылись. Рухнула обратно. Веки чуть приподнялись. Опять с усилием встала… и, поминутно зевая, поплелась в ванную.

Шум воды меня не насторожил. Справедливости ради надо заметить, что меня поутру и взрыв в соседнем доме не насторожил бы. Дверь в ванную была не закрыта, так что я машинально дернула ее на себя, распахивая шире и широко зевнула, стоя на пороге. А когда сфокусировала зрение… Что же, покупка прозрачной шторки была определенно хорошей идеей. Ибо за ней я узрела, Люка во всей красе.

Не сказать, что от вида обнаженного телохранителя я проснулась прям сразу и вся… но глаза хотя бы открылись. Ибо им было на что посмотреть. Торс у Люка был добротный. Широкий, с плотными сильными мышцами, с четко обозначенными кубиками пресса, и шрамами-шрамами-шрамами. Тонкие нитки старых ран. Я видела на теле брата такие же. После тяжелой аварии. Но их было в разы меньше.