Так и есть, нас пропустили во внутрь. Хозяева еще спали. Я спрыгнула с подножки и счастливо улыбнулась. Я дома! На встречу к нам вышел старый управляющий Кларк. Его камзол был застегнут всего на одну пуговицу на большом животе, весь вид его говорил о том, что он только проснулся. Увидев меня он радостно улыбнулся и уже не пытаясь на ходу застегнуться, быстро направился ко мне. Его лысина поблескивала на солнце. Я с братьями часто шутила над этим добрым мужчиной и над его лысиной. А сейчас он показался мне таким милым, что я не могла перестать улыбаться все время пока он шел к нам.

— Леди Ариадна, — он поклонился мне. При его несуразной фигуре и помятом виде это выглядело забавно.

— Кларк, как я рада вас видеть, — призналась я.

— Взаимно леди, — он посмотрел на карету из которой ден-мины в темной форме выгружали сундуки, потом на количество багажа и потер свою лысину, — Одну минуту леди.

Он отправился обратно в замок, а я осталась наблюдать за работой магов. Когда они закончили один из них приблизился ко мне.

— Мы можем быть свободны? — после поклона, спросил он.

— Да, — я не могла перестать улыбаться.

— Тогда мы отправимся в обратный путь, — он снова поклонился. Меня это немного смутило.

— Может вы хотя бы позавтракаете? — вежливо предложила я.

— Спасибо, леди. Но нет, нам нужно к вечеру успеть вернуться в замок Халенгвот, чтобы отправиться в столицу.

Я распорядилась вернувшемуся Кларку, чтобы он собрал еду мужчинам в дорогу и стала обдумывать сказанное ден-мином. Что-то меня цепляло.

— Извините, — обратилась я к тому же магу, — Вы из личной охраны Его Величества?

— Да, леди, — и он опять поклонился. Та-ак. Почему меня не поехали сопровождать ден-мины из замка Халенгвот? Вопрос задать не успела, к нам подошла кухарка с двумя увесистыми корзинами.

Маг в очередной раз грациозно поклонился, поблагодарил женщину и меня, и вернулся в карету. Мужчины разделились по четверо на каждый экипаж и отправились в обратный путь. Меня порадовало, что никто из них не остался, чтобы "присматривать" за мной. Может король все же сдержит свое слово?

Проводив их взглядом, я быстро взбежала по ступеням вверх. Миновала парадную, повернула в с детства знакомый серый коридор, в конце которого находился кабинет отца. Я решила подождать его там, чтобы спокойно обговорить все. Все… Не все, а то, что могу рассказать. Полностью взваливать на него тайны государства побоялась.

Зайдя в нужную комнату, я на миг замерла вдыхая столь знакомый аромат старых книг и бумаг. Папин кабинет больше напоминал библиотеку. Сев в глубокое кресло напротив стола, настроилась на ожидание, которое не продлилось долго. Не успела я расслабиться, как услышала тяжелые шаги родителя.

— Ари? — стоило двери распахнуться, он сразу взволнованно позвал меня. Я быстро подскочила и бросилась в родные объятья, — Девочка моя, неужели все закончилось?

— Да, — быстро ответила я и немного отстранилась, чтобы достать из кармана плаща документ выданный мне жрецом. Папа взял его и прошел к своему креслу. Его руки немного подрагивали и вообще было заметно, что он очень боится начинать его читать.

— Смелее, — подбодрила его я, подойдя к нему и вставая за его кресло. Так, чтобы я тоже могла перечитать эту бумагу.

Отец перечитал его не меньше трех раз. Потом осторожно, как даже не знаю что, но что-то очень ценное, положил его на стол и посмотрел на счастливую меня.

— И как это понимать? — тихо спросил он.

— Не знаю, — развязывая повязки на плаще, призналась я, — На сколько могу судить этому поспособствовал король, но всего не знаю.

— А как с твоим замужеством был связан Его Величество Эринер Авранша, — папа напрягся, я смотрела в его глаза. У него залегли темные тени под ними, в волосах прибавилось седины, вообще он словно осунулся за время нашей разлуки.

— Косвенно пап, не переживай, — я кинула плащ через стол в кресло, — Папа, а ты не хочешь рассказать мне, что с тобой произошло?

— Все хорошо Ари, — он опустил виноватый взгляд.

— Па-ап? — я присела на подлокотник его кресла и закинула руку к нему на шею. Мне постоянно хотелось прикасаться к нему, чтобы поверить в то, что он настоящий.

— Ари… — он так и не посмотрел на меня, — Я узнал, что именно творилось в замке Халенгвот…

— И? — подтолкнула его к продолжению, потому что он замолчал.

— Там… — он тяжело вздохнул, — Там встречались… Да ты и сама знаешь!

— Па-ап, — я дождалась пока он посмотрит на меня и продолжила: — Ты хочешь сказать, что узнал о "чтениях".

Он утвердительно мне кивнул. Я специально выбрала такую формулировку вопроса, чтобы если он не знал, то и не догадался.

— Я не участвовала в них, это первое. Больше их не будет это второе и… — вот тут я замялась не зная можно ли это говорить, но смотря на него, поняла что нужно: — И Его Величество сам организовал их.

— Ари! — он неприкрыто удивился.

— Я не могу тебе объяснить всего, прости, но поверь там было все не так, как тебе об этом рассказали. Пап, а у меня есть новость, — я постаралась сменить неприятную тему разговора, — Жена Ридвига нашлась и сын его жив.

— Ридвига? — удивленно — испугано переспросил он.

— Да, пап. Графа Халенгвота.

— Ты называешь его просто Ридвигом? — разъяснил суть вопроса он.

— Да, пап, а еще я познакомилась с настоящими ден-минами и была на балу во дворце.

Дальше я рассказывала ему все, что могла, в первую очередь поведала о счастливой судьбе Джой, потом о своем знакомстве с Джаральдом и то, что он меня учил магии и еще о многом, что не касалось изменения устоя государства.

— Ари, — когда я закончила, папа продолжал грустно смотреть на меня, — Почему мне кажется, что ты прощаешься?

— Так и есть пап, — я грустно улыбнулась. Этот человек всегда видел меня на сквозь, — У меня появилась возможность у ехать в страну, где магия не под запретом и научится справляться со своим даром.

— Это тебе граф предложил? — в его голосе появились злые нотки.

— Нет, это мое решение, — я погладила его по щеке, — Пап, если меня наши один раз, то и в следующий раз найдут. Я не хочу рисковать вами.

— Ты узнала, как он смог тебя обнаружить?

— Случайность, просто случайность, — я снова грустно улыбнулась, — Но знаешь… Я где-то в глубине души даже рада этому. Я много узнала в этом замке и многому смогла научится. Да и Джой там нашла свое счастье.

— Но не ты… — он вздохнул, — Когда ты уезжаешь?

— После бала в честь дня рождения короля. Тогда…

— Ари, — отец перебил меня и достал из ящика несколько желтых бумаг с золотистыми вензелями на них, — Мы приглашены в этом году на это событие. Хотя, не приглашены, а приказом короля мы должны присутствовать на балу.

— Та-ак, — это называется он меня отпустил? Я начала нервно отбивать ритм пальчиками по спинке кресла, — Как там просится? Мое имя упомянуто?

— Нет, в нем говорится, что я должен прибыть со всей своей семьёй.

Ну что же мой король, вы обвели меня вокруг пальца.

— Я никак не могу отказаться?

— Прости, — он покачал головой, — У тебя проблемы с… Его Величеством.

— Нет, пап. Когда выезжаем? — я отстранено смотрела в окно.

— Завтра утром. Сегодня отдохнешь, а завтра мы выедем, как раз за день до бала успеем. Нам предоставили дом в городе.

Что-то не сходится. Если Эринер хотел, видеть именно меня, то поселил бы нас во дворце, а так… В душу закрадываются дурные предположения. Зачем вызывать всю семью? Поговорив еще немного с папой, я отправилась к себе. Нужно привести себя в порядок и немного собраться с мыслями. Надеялась, хоть дома отдохнуть от них всех.

Моя комната встретила меня идеальной чистотой. Заглянула в гардеробную и ужаснулась туда принесли все сундуки, свободного места почти не осталось. Раньше ко мне из слуг заходила только Джой, сейчас же пришлось искать кого-то кто поможет разобрать этот завал. Я бы не настаивала на этом, если бы не скорый отъезд. Нужно подобрать наряд для бала.

* * *

Приняв ванну, ее пришлось слугам наполнять в ручную, таких условий, как в замке Ридвига у тут не было, но это меня ничуть не расстроило, я переоделась и спустилась к завтраку. Девушки раскладывали мои вещи, Лара и украшения подаренные мне отправила с нами.

В малой столовой я произвела небывалый фурор. Братья бросились обнимать меня. Трое юнцов обступили меня и поочередно сжимали в крепких объятьях. Несмотря, что я старшая в семье силы были на их стороне и в конце у меня нещадно болели ребра. Миранда при виде меня немного поморщилась, в ответ ей я приподняла брови.

— Ты не рада меня видеть? — беззлобно, хотя, скорее безэмоционально спросила я.

— Что ты? — она не ожидала такого от меня. Раньше бы и я удивилась столь явной провокации со своей стороны, но сейчас… Я сильно изменилась и позволять кому-то беспричинно стараться задеть меня не хочу, — Барон сказал, что ты не выходила замуж и есть тому подтверждающий документ.

— Да, на все была воля жрецов храма Предков, — холодно ответила я, садясь с другой стороны от отца.

На этом разговор на счет моего замужества был закрыт и ребята на перебой стали рассказывать мне новости за последние пол года. Завтрак прошел в теплой атмосфере и даже редкие косые взгляды от мачехи, которые время от времени я ловила на себе, не испортили моего настроения.

Я догнала в каридоре мачеху после завтрака.

— Миранда, — она не являлась баронессой, поэтому я с самого детства обращалась к ней по имени. Отец, когда женился не стал давать ей титула, почему он так поступил, не знаю. Эта была одна из причин ее нелюбви ко мне, — Я хотела узнать, где хранятся платья моей матери?