— Графиня, скучаете по мужу? — возле меня раздался голос Мирид.

— Да. Мне неуютно здесь без него. — повернув голову в ее сторону, легко соврала я. Да… Многому я уже тут научилась.

— Зачем же скучать? — наигранно удивилась она, — Посмотрите, сколько прекрасных кавалеров хотят познакомиться с вами.

— Увы, но сегодня я не в настроении. Это первый бал в нашем доме со времени моего приезда. Я хотела бы провести его с Ридвигом. — хотелось, как можно скорее избавиться от общества рыжеволосой бестии.

— Зря. — легкомысленно ответила она и резко склонилась к моему уху: — Не стоит скучать по покойному мужу. Лучше быстрее найди замену. Иначе, попадешь к Кирнальскому.

— Что за глупости вы говорите? — возмущение и страх, проскочившие в голосе, были искренними. Что, если, там, куда ушли король с графом, их поджидает засада, а все ден-мины здесь?

— Это не глупости. — она отстранилась от меня и продолжила: — Это дружеский совет. Присмотрись к кому-нибудь.

Не дожидаясь от меня реакции, она грациозно развернулась и ушла, шурша по полу своим зеленым платьем.

Я из последних сил удерживала себя от того, чтобы сорваться с места и броситься в ту злополучную дверь. Сжала бокал в руке до того, что побелели костяшки пальцев. Осмотрела ходящих по залу 'слуг', они безмятежно предлагали гостям напитки, не показывая никакого беспокойства. Думаю, если бы там случилось что-то непредвиденное, де-мины вели бы себя по-другому. А как? Ответило на собственный вопрос мое скептически настроенное на все происходящие второе я.

Поток моих сумбурных мыслей резко оборвался поскольку дверь, за которой я пристально наблюдала, открылась и в зал вернулись все госте вместе с Эринером и Ридвигом. Непроизвольно облегченно вздохнула. Живы и даже целы. Монарх с герцогом направились ко мне. Может, все еще… Не стоит поддаваться глупой надежде. Все, что они задумали они, у них обязательно получится.

— Ариадна, почему ты не пьешь? — подойдя, насмешливо спросил король. Его голос звучал как-то по новому и…неприятно. Я непонимающе посмотрела на него. Он кивнул на мой полный бокал, который я продолжала судорожно сжимать.

— Ваше Величество, я не люблю алкоголь. — ответила я, пристально наблюдая за королем.

— А танцевать? — он грубо отобрал у меня бокал и всунул его в руки Ридвига. Я удивленно проследила за бокалом, после чего Эринер схватил меня за руку и, на дожидаясь моего ответа, потянул к кружащимся парам.

— Не отходи от него. — шепнул мне граф, когда я проходила, скорее даже пробегала мимо него. А можно? Монарх вцепился в меня, как пиявка. Никогда раньше он не вел себя так грубо, так…. не по-королевски. Возникло желание проверить монарха на предмет чужого воздействия или заклинания. Нет. Воздействие, вряд ли, он же менталист. А вот заклятие…

— Ваше Величество, мы не могли бы удалиться на несколько минут? — когда он соизволил остановиться, спросила я. Уточнять, за чем не стала, вокруг нас было слишком много людей.

— Обязательно, птичка. — прозвище прозвучало крайне неприятно, — Только после танца.

Он грубо меня прижал к себе, нарушая все правила этикета, и повел в танце, двигаясь так резко, что я просто не узнавала его. А ведь, открывая бал, когда мы танцевали он был очень грациозен, как хищник из семейства кошачьих… Сейчас… Будто, это был другой человек.

Он еще сильнее вжал меня в себя.

— Ваше Величество, вы что творите? — тихо прошипела я. На нас уже начали коситься соседние пары.

— Ночью тебя ничего не останавливало. — весело и довольно громко сказал он. Оскорбления я уже не стерпела и специально наступила ему на ногу носком туфли, прилагая к этому изрядное усилие.

— Ох… Ваше Величество! Я такая неловкая! — воскликнула я и отпрянула от него, — Вам, наверное, нужно сесть?

— Не нужно. — зло процедил он и сквозь зубы добавил: — Ты хоть чем-то отличаешься от бревна?

Я была готова плюнуть на распоряжения графа не оставлять этого… заносчивого хама, но, сделав над собой очередное усилие, осталась стоять. Осмотрелась, ища глазами графа. Он стоял на прежнем месте и разговаривал с Кирнальским, но по напряженной позе обоих я поняла, что беседуют они не о погоде.

— О чем задумалась, птичка? — наблюдая за Ридвигом, я забыла о короле.

— Что происходит? — очень тихо спросила я. Посмотрела прямо в его карие глаза. Хм… Раньше они мне казались теплыми, а сейчас… Опустила взгляд на место, где должна была быть моя 'бабочка' и не увидела ее, — Ваше Величество, где заколка?

Догадка кольнула меня, снова заставляя подумать о маге. Мысль, которую я отогнала от себя после разговора с Миридит. Неужели на ней было что-то прицеплено?

— Я выбросил ее. Она слишком женская. Птичка, продолжим? — и, снова не дожидаясь моего ответа, он жестко притянул меня к себе.

Не сдержав порыв, я оттолкнула его и монарх, словно пьяный, отшатнулся от меня и, не удержавшись на ногах, упал. Боги! Я же не так сильно его толкнула. На несколько бесконечных секунд мир вокруг нас замер. Пары перестали танцевать, музыка стихла и весь зал погрузился в давящую тишину.

— Ты заплатишь за это, птичка. — сквозь сжатые зубы процедил он. Его слова взорвали тишину.

— Ваше Величество… — я хотела извиниться, но услышала странное позвякивание метала.

Повернула голову на звук, стражники, стоявшие возле стены, сдвинулись с мест и начали расходиться по залу. Началось, подсказало мое второе я и первое с ним было полностью согласно. 'Охрана' аристократов начала занимать только им известное положение. Метнула взгляд на графа, он стоял широко расставив ноги со скрещенными руками на груди. Перевела взгляд на короля, который поднялся на ноги и будто не замечал, что происходит вокруг. Я схватила его за руку, желая быстрее увести из зала, главная цель он, а пострадать главе государства я не собиралась позволить, даже несмотря на его поведение, и потянула к двери, в которую уходили они ранее. Он, не сопротивляясь, пошел со мной

— Птичка, ты решила уединиться пораньше? — я пропустила его колкость мимо ушей, осторожно осматриваясь, выбирая путь, где не было еще стражников в доспехах.

Те работали оперативно, свободного места почти не осталось, но я еще видела просвет. Подлость пришла, откуда не ждали. Джаральд преградил мне путь

— Ты что творишь? — мой голос пропитался ядом. Наверное, если бы им можно было убивать, ден-мин уже издавал бы последний вздох.

— Не покидай зал. — твердо сказал он.

— Почему? — я наблюдала, как к нам приближается один из облаченных в латы.

— Там опаснее. — он резко толкнул меня в сторону, я по инерции сделала пару шагов, но удержалась, чтобы не упасть. Хорошо, что обула удобные туфли. Резко обернувшись, увидела, как Джаральд отбрасывает воздушным потоком двух стражников. Король снова сидел на полу.

Монарх принял чью-то руку, чтобы подняться. Я же ринулась к нему и успела отдернуть его за камзол достаточно далеко, чтобы в него сзади не всадил нож аристократ, имени которого я не помню. Король снова оказался на полу, а разъяренный мужчина теперь ринулся на меня. И что мне делать? Его снесла очередная волна воздуха. Обернулась к Джаральду, рядом с ним, вроде бы, было наименее опасно. Не раздумывая долго, подхватила Эринера, который только-только успел подняться и потащила его к ден-мину. Он лучше меня сможет защитить невменяемого короля. Я остановилась недалеко от боевого мага, достаточно далеко, чтобы не загораживать обзор, но и достаточно близко, чтобы находиться в относительной безопасности.

Оказавшись на желанном месте, я позволила себе осмотреться. Сил Каридра хватало на определенный радиус. К нам никто не мог приблизиться, но непрерывно пытались, мешая ден-мину использовать некоторые заклинания. Бой шёл уже по всему залу. Я искала глазами мага, он должен здесь присутствовать, но видела только гостей сражающихся со 'слугами'. Ридвиг находился возле выхода на балкон, его тоже не оставили без внимания. Он мечом отбивался от нападающих. Его так же, как и нас, прикрывал один из магов, но, в отличии от Джаральда, тот ден-мин мог позволить себе более серьезные заклинания, которые не только отталкивали врагов, но и причиняли серьезный вред. Я немного успокоилась. Хотя противников было больше, против обученных магов им было не выстоять, решила я. Но оказалось, я рано позволила себе расслабиться.

Вокруг меня и Эринера пропали воздушные потоки. Обернулась к ден-мину, но он был уже в метрах пяти от нас. Я поискала взглядом ближайшего мага, чтобы перебраться к нему, но на моих глазах его откинуло в другую сторону. И что дальше? Стражники, которых раскидывал Каридр, упрямо поднимались на покачивающихся ногах и направлялись к нам. Та-ак. Я повернулась к монарху.

— И что будем делать? У вас же был какой-то план? — чрезмерно спокойно, это точно нервное, спросила я.

— Не знаю. — он развел руками и… улыбнулся. Мне захотелось придушить его своими руками.

— Ваше Величество, что с вами? — я начала оценивать расстояние до стражников. Нас кто-то явно прикрывал.

Я посмотрела на балконы находившиеся выше, там развернулся свой ожесточённый бой. Похоже, появились маги, поддерживающие наших противников, и не только они. Один из нападающих был в плаще с накинутым на голову капюшоном. Люди, точнее, маги, находившиеся на балконе разделились на две группы, противостоящие друг другу, и там шла настоящая магическая битва с использованием различных заклинаний и кто в ней побеждал, мне так и не удалось понять. От созерцания битвы меня оторвал пролетающий рядом стражник. Тьфу ты… Нашла время любоваться искрами и молниями.

От стражника нас избавил вернувшийся Джаральд. Когда магов на балконе отвлекли, ден-мины смогли вернуться на прежние позиции, но многие были ранены.

Каридр был в их числе. У него был пробит бок. Здраво рассудив, что здоровый он сможет лучше нас защитить, я приблизилась к нему и направила сгусток золотого тумана. Вот же… нечисть болотная!