— Алана, почему ты постоянно молчишь? — она затягивала на мне корсет, перед тем, как начать одевать платье. Все это время она не разговаривала, все объясняла жестами и после очередной такой манипуляции мне стало интересно.

— Это мое наказание за проступок с вами, — тихо ответила она, когда закончила.

— Какое наказание? — я повернулась к ней.

— Его Величество был недоволен сплетнями во дворце, — она взяла мое платье и скептически осмотрела его. Положив его на место она отошла к столику с нитками и начала что-то искать в нем.

— И? — подтолкнула я к дальнейшему разговору.

— На меня наложили заклятие, что я могу говорить лишь тогда, когда ко мне обратятся, — она выбрала нити в тон платья.

— Зачем? — мне пришлось схватится за стену, чтобы не сесть на месте.

— Чтобы думала, что я говорю, — спокойно ответила она и начала надевать на меня платье.

— Алана… Я ему ничего не говорила, — в этот момент я не могла разобраться что именно я чувствую. Заклятие… Оно же не искоренит слухов. Зачем это нужно?

— Его Величеству и ненужно говорить, — тихо ответила она. Затягивая шнуровку на спине платья, — Я рада, что он так поступил.

— Да? — что-то мне мало в это верится.

— Да, — уверенно ответила она, — Я заслужила этого. Вообще зп такое полагается наказание намного строже, — я кинула взгляд на нее через плечо, — Мне повезло тем, что я призналась вам и вы не захотели моего наказания.

— А это здесь причем? Да и кто мог об этом узнать?

— Его Величеству ненужно говорить, — повторила она. Да… Как-то я забыла о его особенности читать мысли. Не ожидала от него такого.

Дальше мы все делали молча. Настроение так и не поднялось, поэтому и мой наряд мне перестал нравится. Я стояла перед зеркалом во весь рост в гардеробной и рассматривала себя. Мамино платье было прекрасно, как… Даже не могу подобрать сравнения. Нежно сиреневого цвета открывающие плечи. Ткань струилась, как вода и при прикосновении напоминало лепестки цветов, очень нежная и слегка прохладная. Отделанное белой тканью, без рюшек и оборок. Довольно строгое, но подчеркивающие красоту. Талия была непривычно занижена и легкое расхождение юбок начиналось только от бедра. Мама не шла за модой. Мои густые волосы были убраны в элегантную высокую прическу и украшена маленькими камушками такого же цвета, которые были из набора подаренного отцом. В нем так же было небольшое тоненькое колье, два браслета и кольцо. Мне этот набор нравился просто безумно, потому что в нем не было массивности, он был изящен и нежен на вид.

— Ты сегодня покоришь высшее общество, — пока я смотрела на себя в проходе появился ден-мин. Рамок приличия он не нарушил. Проста когда уходила Алана она не стала закрывать дверь.

— Я уже была на таком мероприятии и что-то не заметила, чтобы кто-то сильно покорился мне, — шутя ответила я, когда поворачивалась к нему. Разговаривать с отражением в зеркале не очень приятно.

— Я уверен, что сегодня все будет по-другому, — я приняла его локоть и мы отправились вниз.

Как оказалось все уже были собраны и ждали только меня. Видно Каридр решил поторопить меня, а не просто так пришел ко мне. Обменявшись комплиментами мы отправились в экипажи. Сейчас их почему-то было три. Отец с Мирандой, которая была одета в яркое красное платье, на мой вкус вульгарное, но ей нравилось. Так вот, они сели в первый экипаж, братья во второй, а я с ден-мином в третий. Странно, но задавать вопросов я так и не стала. Не сдержалась я лишь тогда, когда перестала слышать звук впереди идущих карет.

— Джаральд? — я теребила в руках небольшой платок.

— Все хорошо, не волнуйся, — заверил он меня. Только я ему не верила.

Мы прибыли во дворец, у нас никто не стал проверять приглашения, мы сразу подъехали к главному входу. Ясное дело, что это заставило меня еще сильнее начать переживать. Каридр помог мне покинуть карету и меня переполнил восторг. В прошлый раз я не успела осмотреть внешнюю часть дворца во время бала. А посмотреть было на что. Он подсвечивался со всех сторон разноцветными… не знаю чем. Он из белого превратился в разноцветный, на крыше горели желтые и белые светила. Все это превращало его в сказочное явление, а не пристанище монарха.

На широкой лестнице стояли слуги выстроенные в ряд, но не один из них не подошел к нам. Гости проходили во внутрь. Джаральд сам уложил мою руку на свой локоть и мы начали подниматься.

— А где отец? — я украдкой оглянулась, чтобы найти свою семью.

— Они уже внутри. Мы скоро их догоним, — и вот опять я почему-то не поверила ему. Устраивать сцену при входе во дворец мне показалось глупо. Поэтому решила спросить все, когда мы останемся одни. Гостей еще не пускали в бальный зал, поэтому многие гуляли в саду. Ничего не понимаю. Ден-мин провел меня на веранду.

— Я скоро подойду, подожди немного, — не дожидаясь моего протеста он ушел. Да…

Я посмотрела на пары, которые потихоньку начали возвращаться во дворец. Наверное, скоро начнется бал. Уходить куда-либо не было желание, да и прислушавшись к доводам разума решила остаться на месте.

— Ари! — некоторые гости вздрогнули от детского крика, а я начала искать глазами Ена. Мальчик спешил ко мне из середины сада, ловко лавируя между людьми. Я спустилась к нему на встречу и раскинув руки поймала в объятья. Мальчик прижался ко мне, — Привет! Я так скучал.

— Привет, золотце, — я отстранила его и поправила его камзол. Очаровательный маленький лорд, — И что ты тут делаешь?

— Папа сказал, что сегодня мы должны присутствовать всей семьей, — гордо ответил он мне. Конечно, для столь юного создания присутствие на балу у самого короля великое достижение.

— А где твой папа? — поправив его волосы, спросила я.

— Добрый вечер леди Ариадна, — Ридвиг с Ларой подошли к нам из сада, не давая мальчику ответить мне.

— Добрый вечер граф Халенгвот, — я присела в неглубоком реверансе, — Графиня чудесно выглядите.

— Вашими стараниями леди, — и она присела в реверансе, который был намного глубже моего. Люди проходящие мимо стали внимательно осматривать меня. Видно, старались вспомнить, кто я такая.

— Лара, — шепнула я, чтобы она поднялась, — Ты что творишь?

Она поднялась ничего не ответив на мой вопрос. Мне было неуютно и неловко. Зачем она так поступила? Я некоторое время продолжала пристально на нее смотреть, но так и не дождавшись какой-либо реакции с ее стороны, обратилась к графу:

— Ридвиг ты не пояснишь мне, почему мою семью пригласили на бал? — сад почти опустел. Я обеспокоенно посмотрела на вход во дворец, но ни Джаральд, ни отец, так и не появились.

— Идем, — проследив за моим взглядом, сказал он, игнорируя мой вопрос. Что-то меня начало злить, что никто не отвечает на мои вопросы. Ен начал взбегать по ступенькам, но я осталась на месте, — Ари, идем Джаральда мы встретим внутри, как и твою семью.

— Ридвиг, — в моем голосе появилось раздражение, — Объясни мне во что меня снова втягивают, — и немного помедлив добавила: — Ты решил отказать мне в помощи?

Какой именно, уточнять не стала и посмотрела в его глаза. Губ мужчины тронула легкая улыбка и меня осенило, он без маски!

— Ридвиг?

— Идем, — он ласково улыбнулся мне и уложив руку Лары на свой локоть медленно направился за малышом.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ними. Удивительно, но внутри уже никого не было. Гостей не было. Хм…

Ридвиг повел нас через сквозные залы, в одной из них нас перехватил Джаральд, облаченный в униформу ден-минов. Граф кивнул ему, попрощался со мной и семья Халенгвот покинула нас. И что… Надоел уже этот вопрос. Я с немым укором посмотрела на боевого мага, ожидая от него хоть чего-то.

— Подожди пару минут, — извиняющимся тоном произнес он. Меня не пронял он, я продолжила смотреть на Каридра, — Всего пару минут и ты пройдешь в зал.

— Где моя семья? — тихим и злым голосом спросила я.

— Скоро ты с ними встретишься, — спокойно ответил он. А мне надоело все это.

В душе появилось страшное желание просто развернуться и уйти, куда угодно, только подальше от этого всего. Маг понял мой порыв и крепко схватил за руку. Это было последней каплей и выдернув свою ладонь я развернулась, чтобы уйти.

— Ари, тут твоя семья, — произнес он, непроизвольно подливая масла в огонь, полыхающий у меня внутри.

— Ты мне угрожаешь? — резко развернувшись к нему, с вызовом посмотрела в его голубые глаза.

— Нет, — он отрицательно покачал головой, — Но ты же не можешь их бросить.

— Приглашение пришло на имя отца, — упрямо ответила ему, не прекращая злиться. Угроз в сторону своих родных я терпеть больше не намерена.

— Идем, уже пора, — больше не пытаясь ко мне прикоснуться, позвал он.

Увидев, что я готова следовать за ним он повел меня дальше и остановился возле большой двух створчатой двери. Не прощаясь он отошел и встал возле слуг, которые должны были открыть передо мной дверь. Несколько раз глубоко вздохнув, я начала прислушиваться к происходящему внутри. Голоса церемониймейстера я не слышала, мне показалось, что сейчас говорил король. Желание уйти увеличилось в разы, Джаральд отрицательно покачал мне головой. Да что же это такое?

Дверь передо мной распахнулась и я сделала шаг, потом еще один. Меня ослепило светом, пришлось замереть на месте. Когда глаза привыкли к освещению, я поняла, что все передвижные люстры были надомной, из-за чего и получилось, что освещение сильно яркое. Я стояла перед широкой лестницей, которая расширялась у своего основания. В зале царила тишина, полная. Неприятный холодок пробежал по спине, потому что по мимо безмолвия, все гости смотрели на меня. Окинув всех взглядом, я начала спускаться. Слава богам, люстры стали сдвигаться, выстраиваясь в ряд, освещая мне дорожку к королю. Эринер сейчас был не на троне, а в центре зала. Люди стояли поодаль от него. Дорожки сегодня не было. Я ступила на верхнюю ступень, чтобы начать спуск, и она под моими ногами загорелась светло-голубым цветом. Удержалась от вздрагивания и не спеша начала спускаться, каждый мой шаг заставлял пол светится, а стоило мне убрать ногу, как он сразу потухал.