И…

Какофония звуков вернулась, как удар, как крик, как… смерть.

Вода выпустила свои щупальца, словно невидимый огромный спрут. Окружая ими корабли, падая на мачты, ломая их как хворостины. Вода взмывает вверх между суднами, которые кажутся такими маленькими, такими бессильными перед стихией. Столбы разлетаются, на тонкие лианы, которые начинают кружиться на месте, разрезая уцелевшие паруса, спускаясь ниже.

Я зажмурилась не желая видеть гибель людей. Должны пострадать не все, но без жертв не обойдется. Завывание ветра, его хлёсткие удары по лицу, не позволяют надолго отстраниться от происходящего. Снова смотрю на бой. Нет, не бой. Мы заманили их в ловушку. Лианы безвольно падают обратно в море и вода снова приходит в движение. Волны начинают набегать с удвоенной силой, словно стараясь отомстить за то, что их временно лишили способности двигаться так, как им хотелось. Водники отыграли свою роль, теперь…

Яркая заревная вспышка, но теперь уже не от молний, а от Огневиков. Вспыхивает пламенное кольцо вокруг кораблей. Без прорех. Сил хватило. Из него вырываются маленькие сгустки, словно кометы, и падают огненным дождём на корабли. Начинаются пожары, но не масштабные. Дождь и силы людей не позволяют огню быстро распространяться.

Так они пока ещё в шоке и не отвечают. Ан-нет, на кораблях люди сбиваются в стайки.

Значит пошла очередь Воздушников. Губы уже искусаны в кровь, но прекратить это глупое действо я не в силах. Почему маги воздуха не вступают в бой? Почему медлят? Зачем дают время, чтобы вычислить себя?

Ден-мины прикрыты иллюзией, поэтому и были отправлены в лодках. На корабль сложнее навести морок. Ну же… Во рту уже давно появился металлический привкус, но это не волнует. Что-то не так. Ещё один порыв ветра и я отпускаю плечо Рина. Делаю шаг и становлюсь на край утеса, чтобы лучше просматривать заводь в которой ведётся бой. Безуспешно всматриваюсь в воду. Туда, где должны быть лодки с боевыми магами. Кольцо перестало посыпать корабли огнём и начало менять форму. Маги на кораблях, старались прикрыть щитами свои деревянные убежища, другие используя стихии тушили возникшие пожары, но некоторые просто стояли. Жестоко усмехнулась. Они не просто стоят, они стараются найти противника. Огонь в небе преобразился в гигантского пламенного дракона и… Выпустил из своей пасти мощную струю своей же стихии, которая в полете разрезалась на небольшие "ленты" и стала разноситься в стороны стоящих магов. А вот и Воздушники, решили помочь Огневикам, струями потоков воздуха несли пламя к цели. Это, наверное, эффективнее, чем просто удар воздушной волной. Да…

Маги успевали скрываться или отбить горящую лиану. Не все.

Наконец-то на кораблях завозились, чтобы начать отступление, такие метания ни с чем не спутать. Лишь бы хватило сил, чтобы заставить их скрыться.

Я обернулась к Рину, но его иллюзорный капюшон не позволил увидеть выражение лица любимого. Вернулась на место и погладила его по плечу. Его била крупная дрожь. Столько времени удерживать не свою стихию очень сложно.

Вверх снова взмыли щупальца из воды, помогая "дракону" оттеснять корабли от суши. Воздушники не остались в стороне, волны неимоверным образом начали идти от земли. Это всё продолжалось ещё несколько минут, а потом огненная рептилия взмыла в небо и рассыпалась на миллионы мелких сгустков, которые вперемешку с каплями дождя полетели вниз.

Мир снова "заговорил": шумом буйствующего моря, порывами ветра и раскатами грома. Я подставила лицо каплям дождя и… Улыбнулась. Сегодняшний бой мы выиграли. Эринер продолжал удерживать своё кружево до тех пор, пока корабли не отошли на расстояние, с которого уже нельзя было различить людей на них.

— Малыш, — меня утянули в объятья. Рин накрыл плащом и прижался ко мне своим дрожащим от усталости телом, — Ты как?

— Нормально, — что я могла ещё ответить? Погладила его по спине и… почувствовала отголосок своего дара в груди.

— Если бы не ты, я не удержал бы, — прошептал он. Сильнее прижавшись к нему, заметила, что дрожу не меньше любимого.

— Не правда, — тихо ответила и стала передавать ему свою магию.

— Хорошая моя, — мышцы под моими руками начали расслабляться, — не заставляй меня начинать сердиться.

— Нельзя, — проворковала я, — Тебе ещё ден-минов поздравлять с успешным проведённым боем.

— Я безумно рад, что магия откликнулась в тебе, — он развернул меня лицом к морю и перехватил запястья так, чтобы я не могла прикасаться к нему ладонями, — Но сейчас не время использовать его.

Мы продолжали стоять на утёсе, не обращая внимания но развернувшийся ураган вокруг. Не сговариваясь решили дождаться возвращение магов на сушу. Ожидание не продлилось долго. Или я просто не заметила прошедшего времени? Я заметила первую группу из нескольких человек уже на суше. Приближение лодки не увидела, они всё так же были прикрыты мороком. Людей становилось всё больше, пошатываясь они покидали пляж, чтобы не мешать прибывающим.

Я почувствовала, как объятья Рина стали крепче, удерживая меня. Неосознанно я двинулась к магам, чтобы помочь. Внутренняя суть взяла верх и во мне остался только целитель.

— Нет, маленькая, — тихо заговорил Рин, — Нельзя. Идём в карету.

Он сам развернул меня в нужную сторону и чуть ли не силой повёл. Экипаж был оставлен невдалеке, но с места где мы находились не просматривался. Как ни странно, но сюда нас вместо пажа привёз Дариан. При нашем приближении он отошел от лошади, которую поглаживал до этого, осмотрел нас и, удостоверившись в том, что мы невредимы, открыл дверцу кареты. Оказавшись в защищённом от ветра и дождя помещении, я поняла насколько промокла и продрогла.

— Маленькая, как твоя рана? — снимая плащ спросил король.

— Нормально, — я расстегнула куртку и вытянула из брюк рубашку, чтобы осмотреть бок, — Рана полностью затянулась.

Я ничего не понимала. Она мучила меня больше трёх недель, а тут пропала буквально за несколько часов боя.

— Хорошо, — Рин осторожно прикоснулся к месту, где раньше находился след от болта. Мышцы на животе непроизвольно напряглись из-за холода идущего от его пальцев, — Ариш, подожди меня здесь. Я постараюсь скоро вернуться.

— Конечно, — я легко согласилась. Мне и впрямь нечего делать среди боевых магов. Да и прикосновения Рина заставляли расслабляться. Вот только всё равно было холодно.

— Маленькая, ден-мины не знают, что это я удерживал то заклинание, — начал оправдываться он. Я подняла на него непонимающий взгляд, — А по тебе они могут легко вычислить меня.

— А потом? Во дворце? — я волей — неволей буду встречаться с ними.

— А что там? Маленькая, они просто видели девушку возле неизвестного мага и сопоставить её с королевой не смогут, — я пожала плечами. Если он в этом уверен, то смысла спорить просто нет, — Малыш, я скоро.

Он легко поцеловал меня перед тем, как выйти. Заправив рубашку, я легла на сиденье, закинув ноги на стенку возле двери. Недолго раздумывая, не вставая дотянулась до плаща Эринера, укрылась и прикрыла веки. Сразу стало теплее и меня окутал его запах. Почему он пахнет лесом?

Карета двинулась. Рывком села, даже не открыв глаза и чуть не упала, ибо мы налетели на кочку. Меня поймали на руки и пересадили на колени.

— Чего испугалась? — спросил монарх, умащивая меня удобнее. Глаза решила не открывать.

— Не знаю, — честно ответила я. Задремала без сновидений, а когда поняла, что куда-то еду, то первое желание было защищаться. Да… Привычка выработанная похищениями, — Что дальше?

— Дальше? — он немного расслабился, постаралась сесть рядом, чтобы не отягощать его своим весом, но у Рина был другой взгляд на это. Сильнее обняв меня, удержал на коленях, — Дальше будем готовиться к свадьбе. Если ты не забыла, она состоится через три дня.

— Я не о том, — положив голову к нему на плечо, продолжила: — С Арвией. Что с ней дальше делать? Ведь мы выиграли только один бой.

— Сегодня маги с кораблей отправят магических вестников. Дадим ночь Этельвиру на обдумывание и завтра свяжемся. Хотя… Скорее он сам свяжется. Будем выдвигать требования.

— Не думаешь, что Рандия сегодня нападёт?

— Я уверен, что они напали, — спокойно ответил он.

— Что? — я взвилась у него на руках, даже глаза распахнула.

— Не бойся, — он ласково погладил меня по… животу. До чего дотянулся, — Ридвиг отобьётся, а завтра на границу придёт поддержка из ден-минов.

— Плохо, что мы не успели проверить всех магов с которыми общалась Сари, — сокрушенно прошептала я.

— Иногда я жалею, что не могу залезть в голову сразу ко всем, — в тон мне ответил мой король.

— Ты хочешь всего и сразу, но так не бывает, — беззлобно пожурила его. — Ты прекрасный король, который делает очень многое для блага государства.

— Ты будешь королевой не хуже, — я заерзала у него на руках, — Тш… И не спорь. Кто бы ещё поехал на поле боя?

— Ты сам говорил, что боя на суше не будет и притом меня ждала карета на случай опасности, — искренне не согласилась я.

— Угу, — он прижал меня сильнее к своему торсу и задал немного ехидный вопрос: — И ты бы сбежала если бы бой переместился на берег?

— Я… — и как тут ответь честно? Я сама не знаю, как бы поступила.

— Вот-вот, — король правильно понял меня, — Родная, давай договоримся? В войнах ты участвуешь, только на расстоянии. Я готов прислушиваться к советам, но на поле боя видеть тебя выше моих сил.

— Хорошо, — быстро согласилась я.

— И сейчас я должен тебе поверить?

Думаю, вопрос был риторическим, поэтому отвечать на него я не стала. Притом у меня было ещё о чем поинтересоваться:

— Рин, что будешь делать с Сари? — поймали её позавчера и успели выяснить только о том, что маги Арвии направляются к нам, дальше допрос вести не стали. Берегли все силы на сегодня.