— Вы предлагали начать со мной заниматься, — издалека начала я. Он кивнул.

— И?

— И я готов, но король мне запретил это делать, — он сцепил руки в замок и продолжил мерить взглядом.

— А моё желание не учитывается? — саркастически спросила я. Надоело уже, что за меня всё пытаются решить. Эринеру не понравилось, когда я хотела поступить так с ним.

— Почему же? — он отодвинул листы и откинулся на спинку.

— Просто я думал, вы созреете на это позже.

— На что? ему, как и всегда, удается удивить меня.

— Пойти своим путём, — спокойно поясняет он и, не дав обдумать эту мысль, продолжает: — У вас есть уже какие-то идеи?

— Много идей, — радостно поправляю я и выкладываю первую и самую важную о школах.

— А где вы хотите их разместить? — всё время, которое я говорила, он молчал, но когда выдохлась, стал задавать вопросы.

— Я думала о замках, подобных Халенгвоту. Во время моего пребывания в Арвии я заметила схожесть академии и дома Ридвига. Мне интересно, что с ними стало. Если я правильно поняла, то эти строения имеют способность через время поглощать магию. Для юных одаренных это было бы идеальное место проживания.

— В этом есть смысл… — герцог Барский смотрел поверх меня и, отстукивая пальцами раздражающий мотив, о чём-то усердно думал.

— Замок Халенгвот строился как раз для того, чтобы стать академией, но… Сейчас у нас нет стольких магов, чтобы занять все подобные сооружения. Думаю, три-четыре я смогу, так сказать, отспорить в пользу вашей идеи.

— Лучше бы… — я замялась, говорить такое было неприятно, но другого выбора не было.

— Чтобы никто не знал, что это моя идея.

— Тут вы правы, пусть потом ваше участие в этом будет приятной неожиданностью для вашего мужа, — советник лукаво посмотрел на меня. Угу. Приятной… Надеюсь, после такой неожиданности меня не запрут в волшебном замке. Я кивнула, задвинув все опасения в самый темный и мало используемый уголок души.

— Хорошо, сегодня я возьму в канцелярии список всего необходимого для школы, остальное будет за вами.

Я вопросительно посмотрела на советника. Идея-то у меня была, а вот как её реализовать, не имела ни малейшего представления. Но мужчина больше мне ничего не сказал. Вечером герцог Барский перехватил меня перед ужином и вручил свитки. После беглого их просмотра поняла, что мой отдых закончен, и работать мне придётся очень много, а так же в свою авантюру необходимо подключать людей, ибо, где найти учителей, поваров, горничных, распорядителей и много кого ещё, я не знала.

Эринер пропадал целыми днями, поэтому мне легко удавалось скрывать свою активную деятельность. Чтобы не привлечь внимания людей, непосвященных в мой план, я работала в смежной комнате, ну… по факту, это была гардеробная, но в ней имелся стол, и легко можно было спрятать документы. А учитывая то, что вещи для Рина готовили слуги, возможности того, что он узнает всё раньше времени, почти не было.

* * *

— Ваше Величество, — седовласый герцог позвал меня, отрывая от рассматривания карты Аленголии, которая висела на стене его кабинета.

— Вы никак не сможете поехать туда.

— Понимаю, — я поджала губы и продолжила всматриваться в зеленую точку, которая раньше была академией, сейчас же представляла собой развалины, но насколько бедственное там положение, никто не знал.

— Но как мы сможем выделять туда сумму из казны, если даже не уверены, что в замке сохранилась крыша.

— Отправьте кого-то другого осмотреть его, — флегматично произнёс советник, но его пытливый взгляд прожигал мне спину.

— Кого? — отмахнулась я.

— Форедью, так Его Величество заметит отсутствие. По тем же причинам и Ридвига трогать нельзя, а доверенных лиц больше нет. Ну да, кроме вполне удачно уже сложившейся компании «заговорщиков», я больше никому не доверяла. Прикоснулась пальцами к карте, будто это могло меня перенести в то место. Эх…

— Я знаю, что можно сделать, — тихо, почти шепотом произнесла я.

— Я скажу Эринеру, что поеду проведать отца, сама же отправлюсь на север.

— Вы готовы соврать ему? — искренне удивился советник.

— Не соврать, а пока умолчать. Иначе он меня никуда не отпустит, — не поворачиваясь, ответила я.

— Северная часть государства сейчас неспокойная, — напомнил мужчина.

— Меня это не пугает, — честно призналась я.

— А вот то, что в Аленголию скоро начнут прибывать маги с семьями, в которых есть маленькие одаренные, меня беспокоит. Как-то не хочется, чтобы маленький стихийник нечаянно затопил деревню или выжег лес.

— Ваши страхи обоснованны, но рисковать собой, — я услышала неодобрение в его голосе.

— Для меня риска почти нет, — начала убеждать советника.

— Рин отправит со мной, как минимум, небольшую армию.

— Которая будет целенаправленно сопровождать вас в замок вашего отца.

— Оспорить мой приказ они не посмеют, — отрезала я.

— Если смотреть на ситуацию с этой стороны… То всё может получиться.

* * *

— Ариш?

— Эринер сидел на диване, поглаживая мои ноги, пока я читала книгу.

— Ты точно хочешь поехать сейчас? Может, подождешь несколько недель, я смогу выделить несколько дней, и поедем вместе?

— Нет, — я покачала головой и отложила чтиво, которое не особо меня занимало, но за этим занятием не нужно было разговаривать. Мне было тяжело что-то скрывать от него.

— Рин, я устала сидеть в четырёх стенах. Тут меня все избегают, чувствую себя затворником.

— Маленькая… Но ты можешь заниматься тем, что нравится тебе, — немного резко ответил он. Ага. Все эти дни мы старались не говорить о моем пребывании во дворце.

— И чем? Лечить я не могу ты запретил. К травам меня не подпускают это тоже твой приказ, — немного едко ответила я и снова схватилась за коричневый переплет, чтобы спрятаться за страницами и не развить спор.

— Ариадна, ты можешь просто читать, гулять, заводить друзей, — книга захлопнулась с характерным звуком и с тихим «бум» упала на пол. Каюсь, нервы сдают из-за его поведения.

— Ты издеваешься? — серьёзно спросила я.

— Рин, каких друзей? Когда мужская половина присутствующих в замке при виде меня старается слиться с тенью, а женская старается выпытать подробности нашей жизни. Заметь, которой и нет. Я вижу тебя реже, чем твои придворные, и знаю о происходящем в стране меньше них, — я подтянула ноги, скидывая его руки. Глубоко вздохнув, более спокойно спросила: — Что происходит? Рин, что между нами происходит? Ты жалеешь о нашем браке?

— Жалею… — глухо отозвался он и отвел взгляд. Я затаила дыхание, чтобы не позволить вырваться ни то крику отчаяния, ни то всхлипу боли.

— Я могу не возвращаться от отца, — быстро обув мягкие туфли, подскочила с дивана.

— Ариш, — он попытался поймать меня за руку, но я дернулась, как от огня. Его глаза сверкнули, и в них отразилась боль не меньше моей. Король начал говорить с ледяными нотками в голосе: — Я жалею, что всё произошло так. Жалею, что втянул тебя во всё это. Жалею, что тебе пришлось умереть ради других.

— Это был мой выбор, — чеканя слова ответила я.

— Я не жалею о нём. Ты понимаешь это? Если бы пришлось повторить всё, я поступила бы так же.

— Вот именно поэтому! Я больше никогда тебя не подпущу к делам. Именно потому, что ты можешь легко отдать свою жизнь за других. Я не хочу больше потерять тебя! — он взорвался, и, кажется, впервые я слышала, как монарх кричал.

— Рин, но и ограждая меня от всего, ты не сможешь меня уберечь, — я сделала шаг к нему, король тоже встал. Вспомни, чем закончились твои последние недомолвки.

— Ариш, я люблю тебя, — он положил руки ко мне на талию и притянул ближе.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, запрокинув голову назад.

— Поэтому мне хочется быть с тобою всегда, а не урывками по вечерам. Мне кажется, что я для тебя, словно младшая сестра.

— Разве с сёстрами делают так, — он начал медленно наклоняться и нежно накрыл мои губы своими. Я с готовностью откликнулась, ибо жаждала гореть с ним в едином огне, как в дворце Этельвира. Его касания были наполнены нежностью и… горечью. Мне казалось, что я пью его боль, из-за чего начала задыхаться, чтобы добыть столь необходимый воздух, я немного отстранилась, но прекращать совсем не хотелось, поэтому и толкнула его в грудь, чтобы он присел обратно на диван. Положила руки на плечи монарха и наклонилась, чтобы теперь самой поцеловать его, но он не ответил. Не сильно заботясь об этом, едва уловимо скользнула губами по его щеке, опустилась на шею, не забывая поглаживать, изучать руками его торс.

— Ариш, — хрипло прошептал он и накрыл мои ладони своими.

— Не нужно. На миг замерла в непонимании происходящего. Потом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Рин, в чем дело? Что происходит? — повторила свой вопрос. Если то, что он отстранил меня от дел, несмотря на моё желание, ещё хоть как-то понималось, то его избегание прикосновений ко мне не укладывалось в моей голове.

— Маленькая, ничего не происходит, я просто устал, и тебе отдохнуть нужно, уже поздно, — после этих слов, мягко отстранив меня, он встал и ушел в ванную комнату.

* * *

Передо мной предстало плачевное зрелище. Замок, на который я возлагала столько надежд, был в плохом состоянии. Нет, он не был разрушен в прямом смысле этого слова, но дверей нигде не было, как и окон, как и половины дворового настила, как и крыши на конюшни, как и… многого чего. Так это я ещё внутри не была. Если взять самые сжатые сроки восстановления, то школа откроется не раньше следующей осени.

— Ваше Величество, — ко мне подошел капитан моей стражи ден-мин Казир.

— Сюда приближается группа людей.