Когда все вышли, Виктория подошла к Севе, похлопала его по плечу и сказала:

— Прости за ба. Она немного экстравагантная у меня.

— Она невоспитанная старая женщина, вот что я скажу, — заявил гордо Всеволод.

Виктория нахмурилась.

— Знаешь, Всеволод. Может ты и считаешь правильным, когда человек улыбается, говорит красиво, всем угождает и тому подобное. Но моя бабушка не такая, она не лицемерит. Я не имею в виду тебя или кого-то ещё, а в принципе, объясняю. И в её понятии, воспитание — это сытые дети и внуки, хорошо возделанный огород, выгулянная корова, заготовленное сено, дрова, собранные ягоды и грибы, и множество других дел. И она это делает сама, своими руками. В сёлах и деревнях все честны друг с другом, по крайней мере, в большинстве. Моя бабуля выросла с понятием, что нужно говорить то, что думаешь и считаешь правильным. Она никогда не будет ни перед кем лебезить и льстить, а скажет всё прямо, как есть. И ей всё равно, кто, что думает про неё. Ты не представляешь, сколько у неё друзей! Её уважают и любят. А знаешь почему?

Всеволод поджал недовольно губы, но промолчал.

— Потому что она и так крута. Она сирота и свою жизнь устроила сама. Дед и мы — её опора и радость. Ей много лет и она может себе позволить говорить так, как говорит. Но она никогда никого не оскорбит, как делают это злые городские бабки, недовольные жизнью. Ей не нужно ничьё мнение. И не советую с бабулей вступать в споры, ты заведомо проиграешь Всеволод. Моя ба кого угодно «уложит на лопатки». И я не дам её в обиду. Так что не дуйся, а лучше пойдём к остальным и посмотрим, что мои родственники привезли. Как говорит моя ба — чтобы прослыть невоспитанным, достаточно сказать правду.

— Яблоко от яблони… — буркнул Всеволод и вышел вслед за Викторией.

Когда девушка подошла к старенькому автомобилю, припаркованного рядом с коваными воротами, то увидела, что Демида бабуля уже нагрузила по самую макушку. И она продолжала вместе с дедом вынимать и вынимать гостинцы, комментируя каждую авоську.

— Вот, Демидушка… вам с Викусей свежесваренного варенья из малины, смородины, крыжовника, клубнички…

— Ягодки тут в ведёрках…

— Здесь сальцо, дед сам солил…

— Мясо молодого поросёнка на завтра.

— Молочка не привезли, но зато творога с маслом вам надолго хватит!

— Яички домашние, несколько десятков… надо было больше взять. Говорила же тебе, дед!

— Огурчики и помидорчики…

— Грибочки вот, лисички ароматные…

— Тут трав я насушила: ромашка, мята, душица…

— Ба! — воскликнула Виктория, — ты решила все свои заготовки нам отдать?

Бабуля недоумённо посмотрела на внучку:

— Вика! Детям не жалко! А мы, старики, столько не съедим, у нас ещё есть, а детям и внукам надо, витаминчики же и домашнее всё.

— Мама, какие вы старики? — всплеснула руками Ольга Викторовна, — особенно ты.

— Дети — цветы жизни, а старики — кактусы смерти, — выдала очередную коронную фразу бабуля, — не спорте и берите пример с Демидушки — молчит, улыбается и самое главное — не дурачок!

Стоявший рядом Всеволод не сдержался и хрюкнул. Демид на него косо взглянул и грозно прищурил глаза. Всеволод тут же сделал своё вечно скучающее выражение лица.

Виктория тихо хихикнула и легонько толкнула Демида плечом, и получила в ответ улыбку.

Мама передала два ведёрка с ягодами Всеволоду, который со скорбным выражением унёс их в дом.

Мао, побывавший в объятиях бабули, теперь восседал высоко на дереве, лениво свесив лапы и хвост, и наблюдал за людской суетой.

* * *

Бабуля Виктории быстро освоилась в доме Демида, в особенности на кухне. Её-то она и взяла на себя.

Как только разобрали все гостинцы, она начала делать заготовки для основных блюд на праздник.

Дед ей помогал: начистить картошки, морковки, других овощей, разделать мясо, замесить тесто…

Виктория и её мама — Ольга Викторовна, занялись оформлением веранды для праздника.

Всеволод и Демид по указанию женщин то и дело носили столы, стулья, переставляли мебель, если женщинам что-то не нравилось.

Суета перед праздником доставляла всем удовольствие!

Даже Мао принимает участие. Кот таскает к людям чьи-то пуговицы, видно, что оторванные с дорогой одежды, какие-то бусины, шнурки, кружево и снова пожёванный да поцарапанный ботинок.

Мао всё сносит и складывает на подоконнике в кухне, и с гордо задранным хвостом, оповещает всех громким «Мя-у-о-о-а-у!», что он тоже принимает участие, и вообще, чуть ли не главный добытчик. Требует к себе внимания: погладить по шёрстке, похвалить, поговорить с ним, посмотреть на его добычу.

Всеволод смотрит на предметы, что принёс кот и начинает мрачнеть.

Виктория сразу поняла, откуда эти «сокровища» добыл её любимец.

Она подходит к мужчине и, вздыхая, в очередной раз извиняется за своего кота.

Всеволод сначала поджимает недовольно губы, хмурится, а потом вздыхает, дарит короткую улыбку девушке и, махнув рукой, продолжает приготовления.

Сейчас не было различий, кто гость, кто наёмный дизайнер и хозяин в доме.

Все сейчас были одной семьёй, объединившиеся для одного дела — отпраздновать два дня рождения.

Демид наблюдал за родными Виктории и самой девушкой, и понимал, что он не станет прежним, не сможет без неё, без её улыбки, смеха, без её потрясающей бабули и несносного кота…

Также он радовался, что у неё такая замечательная и дружная семья. Стало немного грустно. Его семья никогда не была семьёй. Не было совместных посиделок и вечеров… а чтобы кто-то из очередных мачех сама бы встала у плиты или занималась оформлением к празднику? Да никогда!

К Демиду подошла Ольга Викторовна и вручила ему в руки гирлянду и пакет с воздушными шариками, которые необходимо надуть и подвязать тесьмой.

Мужчина смотрит на эту невысокую, улыбающуюся женщину, и не понимает, почему никому из них не противно к нему дотрагиваться, смотреть и вот так просто с ним общаться.

Демид ловит себя на мысли, что эти люди не испытывают к нему страха и отвращения, они открыты и приятны.

— Демид, нужно взобраться по стремянке под потолок и повесить гирлянду «С Днём Рождения!» — комментирует Ольга Викторовна, — а потом, вместе надуем шарики.

— Хорошо, — кивает Демид с улыбкой и делает так, как она сказала.

Виктория и Всеволод составляли букеты из полевых цветов, которые она и её мама собрали в саду.

Всеволод сам вызволился помочь.

Они составляли букеты из мелких и разноцветных цветов с нежными оттенками, разной формы, разнообразием сочетаний и тонким ароматом цветущего луга и сочной зелени — ромашки, васильки, клевер, лаванда, колокольчики, душица, папоротник…

Букеты получились прекрасные, пышные и открытые.

Ольга Викторовна, подмигнув Виктории и принесла несколько объёмных пакетов, и сказала:

— Здесь всё, что ты просила для оформления.

Виктория обняла маму:

— Спасибо, мамуль.

Демид подошёл и заглянул в один из пакетов.

— Здесь скатерть, салфетки и кое-какие другие мелочи для декора обеденного стола, — пояснила она.

Он кивнул.

Тут на веранду вышли бабушка и дедушка.

— Ну что, молодёжь? — спросила она, закуривая самокрутку, — устроим небольшой перерыв? Я обед приготовила — суп из щавеля и домашней курочки, булочек постряпала и компот сварила.

— Ооо… — протянул Демид, — я с удовольствием.

— Ох, как ты мне нравишься, Демидушка! — захохотала бабуля и захлопав в ладоши, позвала: — Все к столу!

Во время обеда лились неспешные разговоры, в основном, похвалы бабуле. Всё было очень вкусно, просто и сытно.

Всеволод, к удивлению Виктории, впервые так ярко демонстрировал свои эмоции — он жмурился и прикрывал глаза от удовольствия, и даже сказал:

— Должен признать, это самые вкусные блюда, которые я пробовал.

Бабуля хохотнула.

Ответила Ольга Викторовна:

— Моя мама готовит лучше всех в селе. Никто не может повторить и приготовить так же, как она, даже если будут готовить один в один.

— Всё дело в её чудесных руках, — добавила Виктория.

— Присоединяюсь. Очень вкусно. А ваши булочки — это шедевр! Но как готовит Вика, мне тоже очень нравится. — Сказал Демид.

— Я вам так скажу, — произнесла бабуля, — хорошие булки — залог семейного счастья.

Демид замер с булочкой у рта, дед с умилением посмотрел на свою жену, Виктория и Ольга Викторовна захихикали, а Всеволод подавился этой самой булочкой.

— Эх, тряхнём завтра стариной, — сказал дедушка, когда все снова возвратились к еде.

Бабуля вновь хохотнула.

— Когда решишь тряхнуть стариной, смотри, чтобы он не отвалился!

Теперь поперхнулся Демид.

— Зинаида Матвеевна, вы невероятны! Вас нужно цитировать.

Бабуля захохотала, а дед за неё ответил:

— Так её и цитируют, Демид.

Когда все отсмеялись, Демид не смог смолчать — его переполняли чувства и эмоции.

— Я хочу сказать всем вам спасибо, — очень серьёзно сказал Демид, — в первую очередь, Вике. Я последние шесть лет думал, что мой удел — одиночество и я никому не нужен… пока в мой дом не вошла она, девушка с котом. А сейчас я познакомился с вами. Вы замечательные люди и я рад, что у Виктории такая дружная семья.

Виктория крепко обняла Демида.

Всеволод лишь головой покачал.

Ольга Викторовна улыбнулась со слезами на глазах.

Дед похлопал его по плечу, а бабуля разрядила слезливую атмосферу:

— Любовью пахне-е-ет… чуете? А любовь, дорогие мои, — это вам не просто так, ею надо заниматься!

* * *

Сияло утреннее ласковое солнце, дул тёплый ветерок, воздух наполнен ароматами душистых трав и цветов. Разнообразный птичий свист сливается в своеобразную музыку жизни.