Она сцепила руки в замок, надеясь, что Мао не сильно бурно пошалил. Виктория не хотела потерять этот заказ… и Демида.

— Испорчена одежда, обувь, система видеонаблюдения и вдобавок в моей спальне отдыхают дохлые крысы…

Вика сложила губы уточкой и подошла к Демиду, положила руку на его плечо и легонько сжала.

От этого прикосновения, у него по телу пробежала волна удовольствия. Он замер, стараясь продлить это ощущение.

— Я прошу простить Мао за его безумную выходку. Вы вчера наступили ему на хвост, и он вам отомстил… но больше не будет! Обещаю! Даже не представляю, как он выбрался из комнаты… хотя… двери он давно умеет открывать. — Не наблюдая никакой реакции от мужчины, она спросила: — Вы меня уволите, да? Простите, пожалуйста… можете вычесть стоимость ущерба из суммы заказа дизайна… или я могу отработать. Например, готовить вам…

Виктория убрала руку с его плеча и Демид ощутил пустоту в том месте, где только что была её ладонь.

— Нет, — сказал он. — Не уволю. Предпочитаю вкусные обеды.

Он бросил хмурый взгляд на кота и быстро вышел из комнаты.

Виктория была удивлена его поведением, но решила не заморачиваться. Повернулась к Мао и, уперев руки в бока, прошипела не хуже рассерженной кошки:

— Мао! Ах, ты проказник и негодник! Из-за тебя меня могли уволить!

Она взяла его на руки и всматривалась в эти большие жёлтые глаза.

Кот смотрел на свою хозяйку и не пытался вырываться, словно всем своим несчастным видом говорил ей: «Наказывай меня, хозяйка. Я заслужил».

Виктория вздохнула и прижала гибкое тельце к себе.

— Больше так не делай. — Отпустила кота и недоумённо задала вопрос вслух: — Только зачем ты ему крыс притащил?

Мао запрыгнул на кровать и наблюдал за хозяйкой, которая умывшись и вернувшись из ванной, принялась переодеваться.

А крысы, которые Мао принёс Демиду — символизировали подношение и перемирие. Своеобразный знак, что топор войны зарыт. Ведь Мао отомстил и теперь считает Демида как и свою Викторию таким же котом, членом своего прайда, который, к сожалению, не умеет охотиться, чтобы прокормить себя. Но люди глупы, что с них взять…

Виктория оделась в удобный джинсовый комбинезон, заплела волосы в две косы, позвала Мао и направилась вниз, на кухню.

Необходимо приготовить завтрак и накормить не только Мао, но и Демида. А потом заняться непосредственно работой и высказать свои идеи хозяину особняка, и выслушать его пожелания.

На кухне она столкнулась с Севой, который стоял у плиты и что-то кашеварил. От аромата готовившейся бурды у Виктории появилась тошнота. Она зажала нос рукой и гнусаво спросила мужчину:

— Всеволод Георгиевич! А что вы там готовите?

Пожилой мужчина обернулся, коротко кивнул ей и невозмутимо ответил:

— Тушу омлет с папоротником и анчоусами в томатном соусе.

— Оу… — только и ответила Виктория. — Какой вы оригинал, однако…

— Желаете попробовать? — с непроницаемым выражением на лице, осведомился Сева.

Виктория издала нервный смешок:

— Не-е-ет… мне жизнь ещё дорога…

Всеволод полностью к ней обернулся, держа в руке деревянную лопатку, с которой капал красный соус на чистый пол, который Виктория вчера с таким трудом отмывала.

— Вы хотите сказать, что я готовлю не вкусно?

Всеволод вроде и задал вопрос, но прозвучало так, будто он утверждал.

— Ну-у-у… — протянула девушка и выхватила у него лопатку. — Знаете что, меня сегодня Демид Вячеславович наградил кое-какими полномочиями. Пока я здесь — готовлю я! И точка!

Она намочила губку в раковине и, отодвинув стоявшего столбом Севу, наклонилась и принялась оттирать соус с пола.

— Я уточню у Хозяина, — отчеканил Сева и вышел из кухни, даже не выключив плиту со своим готовившемся «блюдом».

* * *

Демид переговорил со своим заместителем и другом Павлом Карповым, выслушал его отчёт, и дал несколько указаний. Закончив разговор, посмотрел на тёмные экраны мониторов, перегрызенные провода, усмехнулся и направился на кухню. Он не знал, будет ли готовить Вика или нет, а подкрепиться хочется.

Подходя к кухне, он уловил очень неприятный запах…

Когда он вошёл, то наблюдал следующую картину: Виктория, замотав пол лица полотенцем, отмывала большую кастрюлю, мурлыча себе под нос известный мотив песни.

Кот сидел на подоконнике и в открытое окно наблюдал за бабочками. Иногда пытался поймать крылатых лапами.

Демид сморщил нос, и прокашлявшись, обозначая своё присутствие, спросил:

— Неудачный завтрак?

Виктория обернулась, бросила кастрюлю в мойку и стянула с лица полотенце.

— Пришлось открыть все окна. И нет, это готовила не я, а ваш Сева.

Виктория тут же осеклась. Она Всеволода называла Севой только про себя, а тут озвучила свою мысль вслух.

— То есть, я хотела сказать, что это ваш помощник готовил, но я сказала ему, что вы дали мне полномочия повара и… в общем, мне кажется, он обиделся.

— Я поговорю с ним. — Демид сел за стол. — Какие у вас идеи насчёт завтрака?

Виктория широко улыбнулась:

— Рисовая каша на молоке и сырники.

— Сырники, — произнёс тихо и медленно мужчина, словно смакуя это слово на вкус. — Каша. Как давно я не ел домашней еды.

— О! А мои сырники — самые нежные и ароматные, что устоять практически невозможно. Гарантирую! — Заявила Виктория, ткнув в небо указательным пальцем. — Тогда, пока я готовлю, побудете со мной? Так веселее…

— И вам комфортно будет в моём обществе? — поинтересовался Демид.

Он не переставал удивляться этой девушке. Она ворвалась в его жизнь буквально сутки назад и уже так сильно влияет на его жизнь и на самого Демида.

— Конечно! — бодро сказала Виктория, доставая из холодильника необходимые продукты. — Я вообще буду очень рада, если вы будете постоянно рядом. Я хочу узнать вас лучше…

Демид сглотнул и почувствовал, как его пальцы на искалеченной руке задрожали. Он сжал их в кулак и убрал под стол, чтобы не дай бог, Вика этого не увидела.

— Я тоже… хочу узнать вас… Вика…

Признание далось ему трудно, и Демид почувствовал, как покраснел.

«Бог мой!» — подумал мужчина. — «Веду себя как школьник, не знающий женщин!»

Виктория умилило его порозовевшее лицо, а сердце быстро-быстро застучало в груди.

— Я прошу вас, Демид, обращаться ко мне на ты… если это уместно для вас, конечно. — Пробормотала Виктория.

Он кивнул и сказал:

— Вы… ты, Вика тоже, обращайся ко мне на ты.

Она улыбнулась, нервно теребя в руках полотенце и чтобы напряжение между ними исчезло, спросила Демида:

— А ты знаешь, что в русском языке слово «завтрак» образовалось от слияния предлога «за» и существительного «завтра» за утра — «на другое утро», «на другой день» — и означает «оставленное на завтра», то есть оставленное с вечера на завтра…

— Нет… — улыбнулся он ей. — Расскажешь?

— А то! Значит, слушай. В чувашском языке слово «завтрак» звучит как Ирхине апат — утренний обед. — рис варится и девушка переходит к тесту. — В переводе с японского «завтрак» (асгохан или асахан) буквально означает «утренний рис» (аса — утро, гохан — рис, еда).

Её руки разминают творог…

Она добавляет яйцо, сахар, муку…

— А с немецкого слово «завтрак» (фрюштюк) переводится как «ранний кусок» (фрю — рано, штюк — кусок). В буквальном переводе с английского слово «завтрак» (брекфаст) означает «короткий перерыв» (брек — перерыв, пауза, фаст — быстрый, скорый).

Она жарит сырники, мешает кашу

— Не правда ли, много общего? И тем не менее, каждый народ имеет свои традиции.

— Ты интересно рассказываешь. И я этого не знал, — тихо сказал мужчина, чувствуя, что он очень голоден и с нетерпением ждёт кашу и сырники. А уж наблюдать за Викой — сущее удовольствие.

Виктория улыбнулась ему и накрыла на стол.

Демид втянул потрясающие ароматы и зажмурился от удовольствия.

Молочная рисовая каша… Воображение ему рисует картинки уютного дома, вкусной еды, аромат парного молока, теплоты, заботы и непременно молочной рисовой кашки, которую заботливая жена с любовью варит своим детям и мужу! Он представил Вику в этом статусе и посмотрел на неё внимательно, и тревожно.

«Можно ли довериться, открыться?»

«В любом случае, его одинокая жизнь дала трещину, в которую пролезла сначала усатая морда наглого кота и самая потрясающая девушка в мире — Вика…»

Она поставила на стол глубокое блюдо с пышными сырниками, которые радуют своим аппетитным внешним видом! Настроение Демида улучшалось всё больше и больше…

Закончив с завтраком, Виктория решила не откладывать работу в долгий ящик и обратилась к мужчине:

— Демид, я бы хотела пройтись с тобой по особняку и выслушать все пожелания насчёт дизайна… и хочу знать, как ты сам видишь свой дом…

— Я полностью доверяю тебе дом. Делай с ним всё, что пожелаешь… и обставь его тоже по своему усмотрению.

Его ответ обескуражил Викторию. Она открыла рот, хватая воздух как рыба, выброшенная на берег, не находя ответа. Не найдя его, она счастливо рассмеялась и бросилась на шею, теперь уже удивлённого Демида.

Он машинально обнял девичье тело и крепко прижал к себе.

Сердце его учащённо забилось в груди, а рука вновь предательски задрожала, в уголке здорового глаза появилась слеза.

«Бог мой… Наверное ты послал мне эту женщину за все те страдания и предательства, что я перенёс…»

— Ты так радуешься… — прошептал он тихо, продолжая держать её в своих объятиях.

Виктория тоже не спешила убирать руки с его крепких и широких плеч, разглаживая на его рубашке несуществующие складки, и улыбаясь во все тридцать два зуба.