Дебра Кент - Счастье после всего?

— Как дела? — Он слегка кивнул.

— Хорошо, спасибо.

— Эта книга ничего, но «Опека без скандалов» лучше. Очень мне помогла. — Улыбка не покидала его. — Развод — сплошной кошмар, да?

— Брак иногда еще худший кошмар, как вы думаете? — Я улыбнулась в ответ.

— Точно. — Он усмехнулся, встал и протянул руку. — Марк. Марк Хеншо.

— Вэлери Райан. Рада познакомиться.

Стрельнула взглядом вниз, на его книгу. Толстенный медицинский том, вверху страницы заголовок: «Генитальный герпес». На обложке: «Методика лечения сыпи на половых органах».

В любом случае я уже собиралась идти.

— Кажется, меня сынишка зовет.

— Конечно! Увидимся.

Добираясь до детской секции, я прикидывала все «за» и «против». «За»: в хорошей форме, красавец, остроумный, одинокий, любит детей. «Против»: вероятно, подцепил заболевание, передающееся половым путем. Из чего можно заключить, что он неразборчив в связях и обманывал жену, а мужчин такого типа я стараюсь тщательно избегать. Конечно, он мог заразиться и от жены-потаскушки. А может, он врач и проводит обзор новинок для того, чтобы вывесить их на стенде. Маловероятно.

На сегодня все.

В.

Решила убраться радикальным способом (смести все в пакеты для мусора и вытряхнуть в уборную). Так давно не готовила на улице, что почти забыла, как пользоваться грилем. Под крышкой виднелись кусочки обугленной лососевой шкуры. Два года, не меньше. Добавлю к списку покупок новый гриль.

Надо отдать должное придурку Роджеру — он чертовски хорошо готовил. До сих пор помню: лосось под острым соусом с сальсой из свежих помидоров и кинзы, жареная молодая картошечка с укропом, тушеная брокколи и теплый, хрустящий хлеб из грубой муки.

Помню, Роджер всегда заставлял меня есть десерт — тяжелый шоколадный пирог со взбитыми сливками, хотя прекрасно знал, что я хочу сбросить вес. Поднося ко рту полную ложечку, я убеждала себя, что пирог надо есть, ведь его испек Роджер, он хочет, чтобы я оценила десерт, Роджер любит меня такой, какая я есть. Теперь я понимаю, что он хотел свести на нет мою диету. Стройная фигура жены была ему не нужна, он не хотел, чтобы я выглядела лучше его и привлекала взгляды других мужчин. Полная неряшливая жена — лучший повод ходить налево. А сам в то же время поднимал тяжести, пользовался беговой дорожкой и тренажером для пресса.

На сегодня все.

В.

Из Службы защиты детей никто не звонил. Думаю, Роджер просто пугал меня. Но для окончательной уверенности я сама позвонила в СЗД. Сказала социальному работнику, что звоню от имени подруги.

— Скорее всего, ей не о чем беспокоиться, иначе у нас была бы «история жестокого обращения». Видимо, она просто сорвалась. Боже, я сама не один раз срывалась на собственных детей. Кстати, в Первой пресвитерианской ведут хорошую группу поддержки для родителей в состоянии стресса. Туда принимают всех, причем бесплатно. Может быть, вам, то есть вашей подруге, это поможет.

— Спасибо, я ей передам, — сказала я, тщетно продолжая прикидываться.

На сегодня все.

В.

Телефон зазвонил, когда я выходила из душа.

— Здравствуйте, это Джанет из Общества друзей парапсихологии.

Я уже собралась нажать на кнопку защиты от телефонных продавцов, но вдруг показалось, что это может быть предложением работы. Наверно, они прочли в газетах о Зои Хейс.

— Да, чем могу быть полезна?

— Я слышала, что у вас есть парапсихические способности. Это правда?

Шестое чувство подсказало мне, что с этим звонком что-то нечисто.

— Откуда-откуда вы звоните?

Раздалось сдавленное хихиканье. Трубку взял Роджер.

— Ну что, психическая. То есть парапсихическая. Ну-ка предскажи, что я буду делать со своей классной подружкой, когда положу трубку?

Опять хихиканье, глухая возня и притворный визг.

— Роджер, когда ты наконец вырастешь? — сказала я.

— О, я расту, можешь не сомневаться. Расту прямо на глазах.

Послышался истерический смех девицы и ее возглас: «Роджер, это ужасно!»

— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю.

— Ну ты же у нас парапсихическая. Ты и объясни.

Я бросила трубку и позвонила в полицию. Оставила там сообщение по голосовой почте. Теперь жду ответа.

На сегодня все.

В.

Похоже, мама занялась сводничеством. Пригласила меня сегодня вечером поужинать в «Беллами». И добавила, что будет с мужчиной-приятелем.

— Так, начинается. Я ушам своим не верю! Ты хочешь с кем-то меня сосватать!

— Не глупи. Это всего лишь небольшое развлечение. Нужно же тебе иногда проводить вечер как взрослой женщине. Только не отказывайся. Ладно?

— А папа как же?

— Я обо всем позаботилась. Меня заменит симпатичная медсестра из хосписа, ее зовут Сэнди. Мне тоже нужен отдых, знаешь ли.

Я все еще не верила своим ушам.

— Почему бы тебе в таком случае одной не поужинать с этим парнем, загадочным незнакомцем или кем там еще.

— В семь часов в «Беллами». Найми няню. Оденься получше. — И она положила трубку.

Меня разбирает неудержимый хохот при мысли об этом парне, которого мама мне откопала. Блин, ну и что мне туда надеть?

На сегодня все.

В.

Я еще не записала Пита в лагерь на это лето. Помоги мне, Господи. Мои способности к выживанию в качестве одинокой матери ждет серьезная проверка.

На сегодня все.

В.

В последнее время ничто меня так не выматывает, как процесс одевания. Вещей пруд пруди, но надеть нечего. Вот классные брюки DKNY, купленные в прошлом году на распродаже. Стоит взглянуть на пояс, и сразу ясно — на мою задницу это не налезет. В конце концов остановилась на старом верном комплекте: черные джинсы-стрейч, белая блузка с глубоким декольте и черный блейзер ПЗЯ (полное закрытие ягодиц). Еще одна головная боль — макияж. Слой за слоем тонального крема, чтобы скрыть круги под глазами, солнечные пятна, прыщи и угри. В конце концов я стала похожей на мима. Пришлось все смыть и придать себе вид более естественный, хотя, увы, подпорченный жизнью. Насчет волос достаточно сказать, что меня запросто взяли бы на работу в «Прогноз погоды». Нужен допплер-радар? Смотрю на свои кудряшки и объявляю: «Влажность восемьдесят пять процентов». Если не получается хорошо выглядеть, можно хотя бы хорошо пахнуть. Подушилась, глубоко вздохнула. Сейчас самая пчелиная пора, я уже недели две не доставала духи.

Когда привела Пита к Линетт, она присвистнула:

— Вот это да! Вэл, ты потрясающе выглядишь.

Дом Линетт словно сошел со страниц журнала «Домашний очаг». Пахло корицей, домашней выпечкой, слышно было, как ее муж приветливо здоровается с Питом, вбежавшим в гостиную. Мне захотелось там поселиться. Может, они меня удочерят?

В семь пятнадцать припарковалась на стоянке «Беллами». Контрольный взгляд в зеркало показал, что Линетт была права. Я выглядела хорошо. Пройдя мимо посетителей, ждавших столика, я поискала глазами маму. Она сидела за дальним столиком и радостно замахала мне. Мельтешение сверкающих рук не давало разглядеть ее спутника. Помолившись (Господи, пусть у него не будет генитального герпеса), я пошла к столику, стараясь двигаться грациозно и боясь поднять глаза.

— Я бы вас представила, — сказала мама, — но, думаю, вы уже знакомы.

Мужчина встал и протянул мне теплую веснушчатую руку. Это же детектив Авила!

— Да, конечно. — Я была совсем сбита с толку. Потянулась к его руке и совершенно неожиданно оказалась в объятиях. От него чудесно пахло, Он был еще выше и шире в плечах, чем я его помнила. — Как дела, детектив?

— Теперь, когда вы здесь — существенно лучше. И пожалуйста — Майкл.

Мама сияла, как фотовспышка. Было невероятно сидеть тут с ними обоими.

— Откуда вы знаете друг друга?

— По хоспису, — сказал Майкл, наполняя стаканы, — у моей мамы не-ходжкинская лимфома. Я обратился за помощью в социальный центр, Там мы и познакомились с вашей милой мамой. Разговорились и выяснили, что у нас есть нечто общее.

— То есть хоспис?

— Нет, — сверкнули глаза. — Вы.

Я тайком окинула Майкла взглядом и удивилась, чем я заслужила такого чудесного спутника на этот вечер. Он из тех, кто чувствует себя немного скованно в костюме, мне нравилось, как его большие руки неловко торчат из рукавов. На нем была кремовая рубашка и шелковый бордовый галстук, адамово яблоко поцарапано бритвой. Я умилилась, представив, как он лихорадочно готовился к этому важному свиданию.

Вечер прошел, в полном смысле слова, великолепно. Майкл то шутил, то очаровательно смущался и словно с каждым часом выглядел лучше (кстати, я не пила). Одно настораживало: красавчик-детектив ни разу не был женат. Не то чтобы я не верю в его холостяцкую жизнь, скорее не могу понять, как такой замечательный парень дожил до тридцати восьми лет, ни разу ни попавшись на крючок. И по правде, я сама не готова к новым отношениям. Серьезно. Нет, в самом деле. Я не шучу.

Майкл во что бы то ни стало хотел проводить меня до джипа. Когда я уселась, он наклонился и, казалось, потянулся к моей груди. Я дышать перестала. Боже, что он делает? Он искал ремень безопасности. От его рук шло тепло, когда он медленно протягивал ремень и пристегивал пряжку.

— Это закон, — сказал он, глядя мне в глаза.