— Значит, домой вернуться не хочешь… — многозначительно произнесла Анна, и он встрепенулся.

— А будут какие-нибудь предложения?

— Возможно…

— В чем же проблема? — серьезно спросил он.

— Да в том, что я не знаю, насколько ты пригоден к одному делу.

— Денежному? — азартно спросил Витюков.

— Денежному.

— Тогда поговорим. Если коротко, быстро и богато, то я согласен. Если годами пахать да горбатиться, тогда к черту. Я и так проживу.

— Хочешь все сразу?

— Вот именно. Чтобы раз — и в дамки! А в какую-нибудь шахту залезть или грузовик водить, чтоб деньги в мошну годами собирать, это, пардон, не для меня! Так что, хозяйка, говори сразу, кого тебе замочить надо, мы и поторгуемся.

— Ты про что это? — тихо спросила Аня.

— Да брось ты мне лапшу на уши вешать! — пренебрежительно засмеялся Витюков. — Я ж тебя сразу вычислил, едва ты прошлый раз всякие разговоры завела! Только я так скажу. Если здесь на такое дело идти, то извини-подвинься, мне мазаться неохота. А коли за твой счет до дому смотаться и там прокрутить проблему, а вернувшись, хорошие деньги получить, то надо подумать.

Анна поняла, что «думать» надо и ей. Но поймала себя на мысли, что лицемерит, ибо давно все продумано и решено.

— Мне надо рассчитаться с одним человеком, — жестко сказала она. — По старым долгам. Это раз. Второе и, пожалуй, более важное — мне нужно найти там одного ребенка.

— Твоего? — дернулся он.

— Не твое дело! — крикнула Анна, понимая, что подобная информация ставит ее в зависимость от этого человека. Но отступать было некуда. И другого, запасного варианта тоже не было. — Ладно, — тяжело сказала она. — Запоминай. Девочка родилась в восемьдесят девятом году в мае в городе Риге…

— Еще одну границу пересекать? — без испуга спросил он.

— Да. Но это твои проблемы. Фамилия матери — Плотникова… В чьи руки ушел ребенок, неизвестно.

Она неторопливо и мерно надиктовала ему все, что было можно, и по его внимательным глазам поняла, что он запоминает все накрепко.

— Второй объект? — спросил Витюков, когда она замолчала.

— Второй объект… Его фамилия Соболь. Примерно в то же время он был следователем…

— Ого! Это не шутки, хозяйка.

— А ты хотел задаром башли получать? — огрызнулась она.

— Молчу.

— И хорошо делаешь. Найди его. Найди и сообщи мне. А какие я буду предъявлять счета — моя забота. Ты, на мой взгляд, для такого дела не годишься. Только найди и сообщи.

— Хорошо. Предположим, нашел. Какая схема дальше? Когда и где расчет и прочее?

— Схема такая… Ты получаешь аванс, проездные…

— И суточные?

— И суточные. Вылетаешь в Россию и по мере того, как будет появляться информация, сообщаешь ее мне.

— Подготовительную работу провожу, да?

— Да.

— Положим, — кивнул Витюков. — Но что касается первого объекта, то вывезти девчонку из России я не берусь. Это не мой профиль, хозяйка! И еще мне не ясно, где будет производиться окончательный расчет.

— Окончательный расчет — там. И вывозить тебе никого не придется. Я сама этим займусь.

— Ага! Уже теплее! Значит, ты следом за мной прибудешь домой, то есть в Россию, и там рассчитываемся? По предъявлению работы, так?

— Возможно, так.

— Плевое дело, — усмехнулся он. — Если не придется мочить этого следователя. Мне бы оно и лучше. Получу деньги за чистую работу да сюда вернусь.

— А что здесь будешь делать?

— Если деньги будут?

— Да.

— Ну, если с деньгами, тут перспективы большие! Какой-нибудь кабак с приятелем на Брайтоне откроем или еще что! А вообще-то я во Флориду мечтаю махнуть! Край непуганых миллионеров! Но я себе так положил: без хороших башлей, нищим, туда не поеду! Какой будет аванс?

— Аванс тебе будет небольшой. Чтоб ты работал, а не бил баклуши. Когда я сама увижу, что работа сделана, тогда и расчет.

— Значит, все-таки прилетишь?

Анна не ответила. Она уже понимала, что другого выхода не будет. Витюков большого доверия не вызывал, и, если с ним какие-то дела делать, требовался жесткий контроль, который никто, кроме нее, осуществить не мог.

Они принялись уточнять детали задания, потом стали торговаться, раз пять Витюков требовал вернуть его назад, на Брайтон-Бич, поскольку за такие деньги работать и мексиканец не будет, но в конце концов сошлись как в цене, так и в схеме работы.

— Но если придется твоего следователя заваливать, то этот заказ, сама понимаешь, оплачивается по другим тарифам! В зависимости от условий!

— Разумеется. Но не вздумай меня надуть. Я все проверю. Если тебе одного аванса хватит, то скажи сразу. Получи и смывайся, я не обеднею.

— Да нет, хозяйка, — беспечно ответил Витюков. — Сделаю дело на полную сумму. Без денег жизнь скудная что здесь, что там. Пора бы мне и приподняться.

— Хорошо, отдыхай. Завтра Джордж поможет тебе улететь.

— Не доверяешь? Конвойного даешь? — скривился Витюков.

— Не доверяю, — просто сказала она.

Витюков вышел из кабинета, и через минуту Анна видела через окно, как он с разбега прыгнул в бассейн, взметая сноп брызг.

Затея была достаточно рискованной, но ничего другого на ум Анне не приходило. Главное — начать, в дальнейшем можно было скорректировать план, а в случае нужды поменять исполнителей.

Она вышла из кабинета и нашла Кейта в саду, где, сидя в тени пальмы, он пролистывал газеты. Кейт поднял голову и сказал с улыбкой:

— У нас небольшие проблемы… К обеду приезжает Кэрол.

— Зачем? — невольно спросила она, тут же прикусив язык. Не ее, собственно говоря, дело знать, зачем к мужу приезжает жена.

— Скорее всего она хочет посмотреть, долго ли я еще протяну на этом свете.

— Это уж слишком. Не говори так.

— Я исхожу из фактов. А они говорят о том, что в последнее время она постоянно спрашивает врачей, каково мое состояние.

— Это объяснимо. Она строит свои планы.

— Кэрол незачем строить планы. Она светская дама, и жизнь у нее определяется кругом ее общения.

— Мне не следует попадаться ей на глаза? — рассеянно спросила Анна.

— Как хочешь… Собственно, о твоем существовании она знает давно, но не придает этому значения.

— Не надо дразнить гусей, — решительно сказала Анна.

— Быть может, ты права. Но я хочу, чтобы ты слышала нашу беседу. Включи трансляцию из столовой в моем кабинете. И послушай, о чем она будет со мной говорить.

— Это не очень хорошо, Кейт. Как-то некрасиво.

— Было бы некрасиво, если б это был семейный разговор. Просто так Кэрол не приедет, могу тебя заверить. Речь пойдет о бизнесе, а значит, деловой партнер, которым ты для меня являешься, имеет право все знать.

— Хорошо, Кейт.

За час до появления Кэрол Пратт на вилле, как это почувствовала Анна, что-то неуловимо изменилось. По-иному бегала прислуга, по-иному звонили телефоны. Прибывала истинная, официальная хозяйка, и тут уж ничего не поделаешь. Жена всегда остается женой, а подруги, любовницы отскакивают на свое место, какое бы положение ни занимали. Их место — в тени. Анна давно замечала, что даже самые решительные, самые безразличные к условностям мужчины в определенные моменты все-таки лишались своей самоуверенности и на официальные приемы волочили за собой жен, которые были им давным-давно чужими, а их близкие подруга дожидались своего часа в стороне.

Из кабинета Кейта Анна видела, как в распахнувшиеся ворота вкатил золотистый «линкольн» и Поль торопливо шагнул к задней дверце машины, услужливо раскрывая ее. Для Анны он этого никогда не делал.

Кэрол Пратт, в светлом длинном платье и широкополой шляпе, вышла из машины, весело поздоровалась с Полем и стремительным шагом двинулась по каменной дорожке к вилле. Она была высокой, узкобедрой, почти безгрудой, казалась профессиональной спортсменкой на излете своей карьеры. На ней не было ни золота, ни дорогих украшений, хотя, по словам Кейта, она была падкой до всякого рода драгоценных побрякушек.

Через полчаса Анна присела к столу и включила внутреннюю трансляцию, от чего голоса из столовой тут же ворвались в кабинет, были слышны настолько четко, что даже дыхание можно было уловить.

— Если бы я ориентировалась только на слова старика Прайда, Кейт, то не говорила бы тебе то, что говорю. Прайд — милый доктор, но не более того. А консилиум достаточно знающих врачей со всей твердостью заявляет, что твое здоровье резко улучшается… Не будем сейчас говорить о том, чья в этом заслуга.

«Ага, — подумала Анна, — вот Кейту и намекнули на заслуги всем известных лиц. И на том спасибо».

— Да, — засмеялся он. — Я и сам чувствую, что с каждым днем набираюсь сил. Мне даже кажется, что начинаю дергать правой ногой!

— Они говорят то же самое.

— Эту информацию ты могла сообщить мне по телефону.

— Мне приятнее сказать это лично.

— Спасибо. А чего еще ты хочешь?

— Видишь ли, Кейт… Я старею.

— Ох…

— Да. К сожалению, это так. И потому, наверное, умнею. Мне кажется, что нам пора пересмотреть наши отношения.

— В каком плане?

— В том плане, что у нас впереди есть какое-то время. И я хочу, чтоб ты вернулся к своей политической карьере.

— Тебе-то это зачем? — удивленно воскликнул Кейт.

— Я так хочу. Объяснения позже.

— Хочешь ты или твой отец?

— Отец тоже. Ты не настолько парализован, чтобы лежать и смотреть на океан. В конце концов, президент Франклин Рузвельт ездил в коляске, но это не помешало ему справиться с «великой депрессией» и выиграть вторую мировую войну.