- Люд, ты не помнишь, где мой счастливый синий галстук? Ну, тот, в котором я был у Вовки на свадьбе?

- Это который тебе брат из Праги привез? Двенадцать лет назад?.. Да выкинули уже, наверное.

Галстук был старый и немодный, давно успел выцвести, а со дня Вовкиной свадьбы еще и изрядно попортить маме нервы. Не знаю, чем он так полюбился папе, но он упрямо, стоило в семье наметиться какому-то важному событию, надевал его на рубашку, как талисман удачи, и светился важным видом.

Сегодня в нашей семье обещали состояться «смотрины невесты», а проще говоря – вечер знакомства с родней жениха. Инициатором этого мероприятия – дани пережитку старых традиций – выступали, конечно же, мои родители. Уже через час мы ждали дорогих гостей, и мама рискнула галстук спрятать.

Из-за стенки шкафа выглянула сначала покрасневшая лысина, а потом показался и сам папа – в майке и трусах.

- Как выкинула? - испугался. – Куда выкинула? Мать, не пугай!

- Сереж, да чем тебе новый-то не нравится? Смотри, тоже синий. И даже полоски есть парадные – розовые. Модные! А хочешь, песочный надень, в мелкий кубик.

- В какой к… к ядреным матрёшкам кубик?! Люда, не нагнетай! Где мой галстук, спрашиваю! Я тебя три дня назад просил его найти!

То, что просил, лично я не сомневалась. Наверняка до печенки достал, так просил, иначе бы мама не вспылила.

- Значит так, Феякин. Хочешь насмешить людей – пожалуйста, хоть кувырком ходи, но без меня! А я семью позорить не дам! У тебя единственная дочь замуж выходит, скоро будущие родственники приедут, а ты – как побирушка! Заладил свое «где, где»!

- Какая еще побирушка?! Нет, Наташа, ты слышала, что твоя мать говорит? Да я в этом галстуке в лотерею выиграл! Дважды! Совесть у тебя есть такое говорить!

- Ага, и оба раза по сто рублей! – мама не осталась в долгу.

Папин палец взлетел вверх.

- Какая разница. Ты в суть, в корень смотри! В глубину, так сказать!

- А я, по-твоему, куда смотрю? Под хвост Лайзе, что ли?..

Наша немецкая овчарка Лайза не зря была девочкой, она тут же согласно подгавкнула маме. Мол, не было такого. А папа обиделся.

- Вот, Люда, умеешь ты оскорбить человека… А я, может, не ради себя! Я, может, о Наташином счастье переживаю!

- А я, по-твоему, не переживаю? Что о нас родители Егора подумают? Что ты полвека прожил, а на новый галстук не заработал?.. Эх, Феякин! Взрослый же мужик! Кому сказала, надевай новый!

И вот так всю жизнь. Сначала ссорятся, а потом мирятся. Ходят друг за дружкой, словно два неразлучника.

Я стояла у окна и тряслась, как липка. Всё в моей жизни в последнее время происходило стремительно и по-настоящему. Казалось бы, совсем недавно мы с Егором только съехали со съемной квартиры в его дом, а через неделю уже должна была состояться наша с ним свадьба. С ума сойти!

Ничего помпезного, мы оба так решили, лишь друзья и близкие люди. И вот эти самые люди, дорогие для Егора, уже сегодня утром прилетели в город и в скором времени обещали приехать сюда, а я все никак не могла взять себя в руки. Стоило представить себе их шок, когда Егор позвонил и сообщил о наличии у него невесты, и ощущение, похожее на страх, не отпускало. Выползало из неизвестных глубин сознания и давило на горло.

Да и на нервы тоже давило.

Я посмотрела в окно, взяла с подоконника сотовый и набрала номер подруги.

- Машка, ну где же вы с Димкой? Пожалуйста, приезжайте быстрее, а то я свихнусь! Я не могу одна их встречать. Я видела маму Егора на фотографии, она учительница в школе, и наверняка ужасно строгая – еще бы, троих сыновей воспитала! А папа вообще начальник полиции. А что, если я им не понравлюсь? Они ведь обо мне только недавно узнали. Скажут еще, да откуда эта Фея взялась?.. Ма-аш, пожалуйста!

Моя подруга Маша Малинкина тоже была приглашена в гости вместе со своим будущим мужем Димкой. Свадьба Гордеевых была намечена через две недели после нашей, и вот она-то обещала быть с размахом и сотней гостей. Ну, кто бы мог подумать, что я выйду замуж раньше, и именно Машка будет у меня свидетельницей, а не наоборот, как мы договорились? Никто! Уж точно не я.

- Наташа, успокойся, мы уже подъезжаем! Все будет хорошо! Егор замечательный парень и у него замечательные родители, вот увидишь! А таких, как Крокодиловна, больше в природе не существует, поняла? Подожди, пройдет время, и будешь со смехом вспоминать свои страхи!

Я знала и понимала, что бояться не стоит. Что Егор совсем не Жорик, он решения принимает сам, а с меня не спускает влюбленных глаз. И все равно, когда долгожданные гости приехали, я замерла в прихожей, как каменная статуя.

Мама Халка оказалась миловидной женщиной внушительной комплекции, под стать своему мужу. Войдя в квартиру и поздоровавшись с моими родителями, она нашла меня взглядом и осторожно обняла.

- Ну, здравствуй, Наташа, - посмотрела внимательно. - Рада познакомиться, - сказала… и отошла, чтобы поздороваться с мамой и папой.

«Ну, все! Не приняла!» - пронеслась в голове мысль и застряла между ребрами холодным клинком. Хорошо, что любимые руки нашли и прижали к Егору – холодному с мороза, большому и сильному. Никого не стесняясь, он крепко меня обнял и поцеловал в губы. Мы не виделись всего полдня, а уже успели так соскучиться, что остановились не сразу.

Я тут же обо всем забыла, обнимая его и целуя в ответ. Чувствуя, как от радости расплывается улыбка на лице и перехватывает дыхание. Мой родной Халк! Обожаю его!

Правда, стоило всем сесть за стол, а моей будущей свекрови оказаться напротив, как в ту же секунду вернулось волнение и пересохло горло.

- Феечка, да выдохни ты, наконец! Как будто спицу проглотила! – проворчала Машка, незаметно под столом пожимая мою ладонь. Она сидела возле меня, по другую сторону сидел Беркутов и так же, как подруга, обеспокоенно на меня поглядывал. – Посмотри, какая милая с виду женщина и смотрит на тебя приветливо.

- Вот именно, что с виду, Малина! Не могу. Скорее бы этот день закончился!

Конечно, я понимала, что меня заклинило на теме родителей моего боксера, и что Малинкина выслушивает мои сомнения в двадцатый раз. Но на то мы и подруги с детства, чтобы ничего друг от друга не скрывать. Вот в ней я ни капельки не сомневалась!

- Он обязательно закончится, и закончится хорошо. Посмотри, какая Татьяна Артемовна приятная женщина. А сейчас предложи ей что-нибудь? Например, сока. Нет, лучше предложи показать свой детский альбом! Ты в детстве была жутко смешная и хорошенькая! Тебя все любили!

- Я?!

- Ну, не я же! Я и сама свою свекровь немного боюсь! – прыснула смехом Машка, и мы обе, переглянувшись, грустно вздохнули. – Как же хорошо, что Димина мама сама сделала первый шаг, - призналась Малина. - Я бы на это еще долго не решилась.

Не знаю, что именно Татьяна Артемовна прочла на моем лице, но она тоже этот шаг сделала. Вошла на кухню, когда я готовила десерт к столу, и помогла нарезать большущий торт, который они с мужем привезли как угощение.

Оставшись с ней наедине, я тут же застыла с ножом в руке и покрылась пунцовыми пятнами, не зная, что ожидать от нашего тет-а-тет.

После минуты молчания, в которую мы друг друга разглядывали, она мягко этот нож у меня отобрала и подошла к столу. Все-таки в семье Егора решительные женщины!

- Давай, Наташа, я тебе помогу. Вот так.

- С-спасибо.

- Да мне-то за что? Это вам с родителями спасибо, что уважили и пригласили в гости. Неожиданно вышло со свадьбой, но хорошо, что в жизни есть место приятным сюрпризам, правда?

 Я кивнула, следя за руками будущей родственницы. Или уже настоящей? Ведь я носила под сердцем ее внука или внучку. Так что скорее уж – второе.

Я помолчала, обкусала губы, но набралась решимости спросить. Лучше сразу все выяснить.

- Вы, наверное, не так себе представляли будущую жену Егора? Не похожую на меня?

Татьяна Артемовна подняла голову, задержала на мне внимательный взгляд… и вернулась к нарезке торта. Правда, продолжила поглядывать с хитринкой и интересом.

Странное дело, но в кухню никто не входил. Обычно мама старалась поспеть везде и всюду, ничего не упустить из виду, а тут словно отвлеклась на что-то. Нас ни один человек не беспокоил.

- Нет, - ответила, - откровенно говоря, Наташа, несколько иначе.

Вот. Я так и знала!

Осталось дожить до вечера и в тишине спальни разреветься! А Халк пусть утешает, у него это хорошо получается!

Но она продолжила:

- Знала бы ты, как я боялась, что Егор польстится на одну из тех девушек, которым важнее его имя, чем он сам, - призналась вдруг женщина. – Их всегда было вокруг достаточно. Когда сын позвонил и огорошил новостью, что женится… Ну, честно говоря, мы с отцом растерялись. Да когда он успел-то познакомиться и так влюбиться? И что за девушка? Откуда взялась, ведь с тех пор, как Егорка переехал в город, он не говорил о серьёзных отношениях.

- Не говорил?

- Нет. Он только об одной девушке упоминал без конца. Покоя она ему не давала.

Ох, кажется, я догадываюсь, о ком.

- О своей симпатичной соседке, с которой не очень ладил. Так и сказал: «Симпатичная, мам, но вредная. Зовут Феей, а на самом деле она – настоящая ведьма! И ни капли я ей не нравлюсь, все избавиться от меня хочет», - Татьяна Артемовна улыбнулась.

- А потом перестал говорить. Вернулся из-за границы, и тут, как снег на голову… Женюсь, срочно приезжайте! Я уж подумала было, он снова сошелся с… неважно с кем. Переживала так, что сердце схватило! Он ведь однажды чуть не умер у нас. – Женщина вдруг замолчала и смахнула слезу. – Егор у меня всегда был самостоятельным. Если что-то для себя решил, то ты ему хоть кол на голове теши – упрется лбом, и ни за что не отступит! Я так боялась, что он простил… Вот и представила себе его будущую жену во всей красе. Сказала ему, ты не обижайся, сынок, но мы не приедем.

- А Егор что?