– И кто же присматривал за тобой, когда ее не было? – спросил Кит, хотя уже знал ответ. – Ты же была совсем маленькая и оставалась одна? Здесь?

– Она велела никому не говорить. Сказала, иначе меня у нее заберут.

Кит невольно вспомнил свое детство. Купание, рыбалки, походы, путешествия, такая естественная любовь родителей. Он никогда не думал, что был счастливым ребенком, случалось, чем-то был недоволен.

Мэдисон продолжала, но теперь она говорила так, будто читала с листа.

– Она все больше и больше уставала, все время злилась. Однажды вечером она взяла телефон, чтобы заказать пиццу, но, оказалось, его отключили. Она взбесилась, кричала, ругалась, раскидывала вещи. А потом ушла. Просто взяла ключи и ушла. Я думала, она пошла за пиццей, но она не вернулась. Когда я проснулась утром, она спала, растянувшись на диване. До этого она не пила, мне кажется, тогда ей хотелось забыться…

Киту было несложно догадаться, что было потом.

– Она стала пить?

Мэдисон кивнула.

– Вскоре я стала тем ребенком, ты, конечно, видел таких, рядом с которыми опасаются садиться, боятся, что он стащит что-нибудь. Очень сложно всегда быть чистой, когда нет горячей воды и стиральной машины. Невозможно выглядеть опрятной в заношенной одежде.

Сердце его сжалось от боли за нее, за ту маленькую брошенную всеми девочку.

– И никто не пытался помочь? Учителя, социальные работники?

– Со мной пытались поговорить, но я всем отвечала, что у меня все прекрасно. Боялась, что меня заберут. Возможно, это покажется смешным, но я не знала другой жизни, она меня пугала. Мама иногда делала над собой усилие и приходила в школу, по крайней мере, пока я училась в младших классах. Я рада, что она больше здесь не живет. – Голос ее задрожал. – Хорошо, что ей удалось уехать.

Трейлер выглядел так, будто в нем очень давно никто не жил.

– Ты узнала, где она сейчас?

– Миссис Стенмайер сказала, что она уехала почти следом за мной. Представляешь, она смогла закончить учебу и работает учительницей. Три года назад она вышла замуж и уехала в Чатем. У нее родилась дочь, моя сестра. Ей около двух лет.

– Ты не собираешься с ней увидеться?

Мэдисон поджала губы:

– Я еще не решила.

– Я поеду с тобой. Если захочешь.

– Спасибо. Но точно не сегодня. Я еще не готова. Возможно, завтра.

Она обсуждала с ним дела на завтра. Кит прислушался, ожидая ощутить страх, но его не было. «Завтра» прозвучало обычным словом.

– Хорошо, тогда куда мы едем сейчас?

– Куда? – Она робко улыбнулась. – У меня есть для тебя и третья подсказка. Преображение Мэдисон Картер.

Они вернулись в город, проехали через центр и остановились на большой стоянке напротив строгого здания с надписью: «Школа Бейсайд, Дом морских соколов».

– Морских соколов? – весело произнес Кит, стараясь разрядить атмосферу. – Ты точно была в группе поддержки. Наверняка очень соблазнительно выглядела в короткой юбочке.

– Нет. Таких, как я, туда не брали. Хотя ты прав, в той юбочке я выглядела бы здорово.

– Так кем же ты была? Болельщицей? Принцессой? Изгоем? Элли Шиди?

– А ты как думаешь? Возможно, я была похожа на Элли Шиди, но мое преображение было кардинальным.

– Рад слышать.

– В старших классах школы я начала работать. Для настоящей работы я была мала, поэтому бралась за все, что мне доверяли: сидела с детьми, мыла машины, помогала в продуктовом магазине. Меня устраивало все, за что платили. Благодаря этому я смогла лучше одеваться и даже купила велосипед. К окончанию школы я знала, что хочу большего. Мне было необходимо добиться всего, поэтому мое время было поделено между учебой и работой. В шестнадцать лет я поступила на место горничной с проживанием у миссис Стенмайер.

– В шестнадцать? Разве это законно?

Мэдисон кивнула:

– Ей самой претило, что мне приходится работать. Она хотела предоставить мне комнату бесплатно и меньше нагружать работой, но я отказалась, жизнь в трущобах привила мне ненависть к состраданию и желанию помочь. Я хотела сама заработать каждый цент, доказать всем, что я не такая, как моя мать. То время было для меня самым счастливым. У меня была комната над гаражом, там я впервые почувствовала себя в безопасности. – Последней фразой она сказала больше, чем хотела.

Руки Кита непроизвольно сжались в кулаки. Но все это было бессмысленно, прошлое изменить он не в силах.

– Мне так хотелось быть одной из них, – прошептала Мэдисон. – Тех богатых детей. У них было все, они были теми, кем были, и занимали то место, которое заслуживали.

– Твои чувства понятны.

– С девочками мне было сложно найти общий язык, слишком низким было мое социальное положение, поэтому я начала с того, чтобы произвести впечатление на мальчиков. Это было проще. Я выбрала одного из них. Купила себе красивую одежду, постриглась и увидела, что он стал на меня заглядываться. Затем я выяснила, что он любит, и тоже это полюбила, я постаралась сделать так, чтобы мы встречались на сеансах в кино, у прилавка с книгами, и нам всегда было о чем поговорить. Никто сначала в это не поверил: Джим Сквайрес, капитан футбольной команды, и Мэдисон Картер? Но потом увидели, как мы идем, держась за руки, по коридору, а я ношу его спортивную куртку, и вынуждены были признать, что это правда. Я была счастлива. У меня появилась защита. – Мэдисон перевела дыхание. – Тогда я поняла, чего хочу. Я оставила прежнюю Мэдисон в прошлом и стала девушкой, которая способна легко пройтись по коридору с самым классным парнем в школе, которая принимает внимание поклонников и друзей, как нечто естественное. Той, которая никогда в жизни не работала, не говоря уж о трех местах одновременно, и даже рядом не стояла с полуразвалившимся трейлером. Уехав из Бейсайда, я придумала себе ту жизнь, о которой мечтала. Мне кажется, в какой-то момент я и сама поверила в свою ложь. Я ведь так долго всем лгала. Ты считаешь меня жалкой?

– Жалкой? – удивленно переспросил Кит. – У тебя не было ничего, но это тебя не остановило. Ты работала как вол, чтобы приблизиться к мечте. Я восхищаюсь тобой, Мэдисон. Ты самая сильная и мужественная из всех, кого я знаю. Ты удивительная женщина.


Глаза Кита светились искренностью. Мэдисон так хотела ему поверить, но пока не могла. Она завела машину, и они снова поехали.

Мэдисон заглушила мотор на площадке у своего любимого пляжа и сразу выскочила из машины. Кит вышел следом и замер в нерешительности. Не обращая на него внимания, она побежала вперед, через широкую набережную к самой кромке воды. Сейчас здесь были лишь несколько семей с детьми. Через пару недель начнутся летние каникулы, и все будет по-другому. Мэдисон скинула туфли и пошла к дюнам, наблюдая, как при каждом шаге нога проваливается в песок. Кит шел по ее следам, глядя ей в спину, и молчал.

– Я представляла, что один из отдыхающих в этих домах окажется моим отцом. Настанет день, когда он узнает, что у него есть дочь, придет в школу и обнимет меня. А потом заберет в другую жизнь. Они приезжали сюда каждое лето, с платиновыми картами, катались на собственных яхтах, а я наблюдала за ними до боли в груди. – Мэдисон сложила руки и перевела дыхание. – В старших классах мне стало ясно, что папа за мной не приедет, но желание попасть в ту жизнь сохранилось. Потом я переехала в Нью-Йорк – первая цель была достигнута. Мне надо было найти правильного мужчину, способного стать мне хорошим мужем и обеспечить достойную жизнь.

Кит слушал ее и кивал.

– Ты в самом начале сказала мне, что хочешь иметь семью, четверых детей, у которых будет самое замечательное детство на свете. В этом нет ничего предосудительного, Мэдисон. Будь у тебя желание выйти замуж по расчету, из-за платиновой кредитки, драгоценностей и статуса, оно тоже вполне объяснимо, учитывая, что тебе довелось пережить. Однако ты думаешь не об этом. Ты мечтаешь о семье, в которой тебе будет комфортно.

– А потом мы стали проводить время с тобой. – Она помолчала и тяжело сглотнула. – Прошлое показалось мне ошибкой. Я прилетела в Лондон с мыслью начать все сначала. Когда ты предложил пройти маршруты, я согласилась, надеясь вызвать ревность Барта, но вскоре это стало для меня очень важным. Мне было приятно проводить с тобой время, и ты мне нравился. Я подумала: а почему нет? Я совсем недолго проживу в этой стране, можно позволить себе развлечься, на время забыть о генеральном плане. Но я не ожидала, что полюблю тебя. Но это случилось. Просто удивительно, я, Мэдисон Картер, у которой было столько планов, совершенно потеряла голову. Я не могла признаться тебе, ведь ты с такой настойчивостью говорил, что любовь не для тебя. Я страшилась открыться тебе еще и потому, что ты владеешь всем, чего я так желала. Что я могла сказать тебе, Кит? «Я так хочу выйти замуж за богатого человека, и, знаешь, я в тебя влюбилась». Лучше бы у тебя не было этого богатства. Ведь ты бы решил, что я использую тебя. Но, поверь, с тобой я всегда была искренней.

Поколебавшись, она повернулась. Он задумчиво смотрел на океан, а ветер трепал его волосы.

– Так зачем же ты приехал?

– Чтобы найти тебя. В Шотландии у меня большие планы, а рядом не было никого, с кем я мог бы об этом поговорить. Я не считал тебя охотницей за состоянием, Мэдисон. Когда ты исчезла, я решил, что у тебя неприятности, подумал, что нужен тебе. Я хотел помочь. В то утро в Шотландии я был сам не свой, но через двадцать четыре часа все изменилось. Благодаря тебе я смог разобраться со своими чувствами к Юэну, признать, что меня терзали не вина и горе, а гнев. Я злился на брата, что в ту ночь он сдался, не стал бороться, и на самого себя, что не смог заставить его. Я цеплялся за свои страдания, хотя давно разлюбил Элеонору. И это тоже вызывало злость. Благодаря тебе я смог поговорить с отцом о том, что было, и о том, что будет.

– Похоже, все серьезно.

– Тогда был отличный сезон рыбалки. И рядом была ты. В моей постели. Ты пробудила во мне чувства, которые я не готов был признать, – я считал себя человеком, не заслуживающим такой девушки, как ты. Мне было проще отпустить тебя, но стоило остаться одному, я четко осознал, что хочу измениться, чтобы стать достойным тебя.