– Честно говоря, я плохо ее знаю, – сказал Ксавье. – Сейчас мы редко общаемся. Она никудышная мать. Я не был желанным ребенком.
По крайней мере, это то, что я однажды услышал из разговора своей тетушки с подругами. Видимо, мой отец убедил ее оставить ребенка, но близости между нами никогда не было. Хотя мои отношения с отцом были ничуть не лучше. Его постоянно отправляли работать за границу. Он был дипломатом. Моя мать часто ездила с ним, а меня оставляли здесь, в Англии, в школе-интернате. Вероятно, они хотели мне добра, но мне было неуютно.
По выражению его лица Николь поняла, что на самом деле это имело противоположный эффект. Неудивительно, что Ксавье так привязан к этому дому. Похоже, это единственное место, где он когда-либо чувствовал себя в безопасности. Она не представляла себе, каково жить вдали от своей семьи.
У Николь было так много хороших воспоминаний о детстве; без них она чувствовала бы себя неполноценной. Некоторые из них были случайными, но все равно имели для нее много смысла. Они помогли ей вырасти и сформироваться как личности. Она знала, что всегда сможет вернуться домой к своей семье, где ее защитят и обласкают.
– Я подозреваю, они считали, что я просто помешаю им жить своей жизнью, – продолжал Ксавье, в его взгляде читалось беспокойство. – Тетушка говорила, что они слишком любили светскую жизнь. – Он помолчал, словно решая, стоит ли говорить дальше. – И они изменяли друг другу.
– Ой. Мне жаль это слышать. Должно быть, тебе было так неспокойно, – тихо сказала она.
Он снова посмотрел на нее, выражение его лица смягчилось.
– Я был не в восторге от этого. Но ведь жизнь не идеальна, верно?
– Верно. – Она улыбнулась.
Снова наступило напряженное молчание. Они посмотрели друг на друга, и Николь почувствовала необычное притяжение между ними.
– Далее? – Ксавье нарушил молчание.
– В каком смысле? – Она немного растерялась.
– Будут еще вопросы?
– Да. Если бы ты неожиданно умер сегодня вечером, ты пожалел бы о том, что чего-то не сказал кому-то?
– Хм, я не знаю, – задумчиво ответил он. – Наверное, я сожалею о том, что у меня не было возможности рассказать моей тетушке, как я ценил ее заботу. Неизвестно, что со мной было бы, если бы не она.
На глазах Николь выступили слезы.
– Я рада, что она у тебя была. Похоже, она была удивительной женщиной.
– Да, удивительной.
Сморгнув слезы, она смущенно спросила:
– Когда ты последний раз плакал перед кем-то?
Он нахмурился, избегая ее взгляда:
– Я не привык лить слезы.
– В самом деле? Ты никогда не плачешь?
– Не у всех на глазах. – Он поерзал на месте и скрестил руки на груди. – А в одиночку я плакал давным-давно.
– Ну ладно. – От его ответа она почувствовала тупую боль в груди. Как ужасно, что Ксавье не желает выражать свою печаль перед кем-то другим.
– А я все время плачу перед людьми, – сказала она с самоуничижительной усмешкой. – После этого я всегда чувствую себя лучше, хотя иногда смущаюсь. Я плачу почти по любому поводу.
Он напрягся, словно ему было действительно неудобно, и взглянул на часы, будто желая убежать от разговора.
– В любом случае, Николь, это было интересное мероприятие, – сказал он. – Но сегодня мне правда надо работать.
– Хорошо. – Она смотрела, как он встает с дивана, чувствуя удовлетворение.
Итак, она узнала его немного лучше.
Его эмоциональная недоступность стала понятнее теперь, когда Николь больше узнала о том, как родители игнорировали его в детстве. Ей было очень жаль бедного, одинокого мальчика, которым он явно был, не имея любящей семьи. Каким становится ребенок, не получающий любви и заботы собственных родителей?
Николь решила постараться и сделать все возможное, чтобы поддержать Ксавье в ближайшие месяцы. Ей надо быть осторожной, чтобы не ступить на эмоционально зыбучие пески. Она сглупит, если позволит себе влюбиться в Ксавье.
Она просто станет его хорошим другом.
Только другом.
Глава 7
Правила игры «Можно тебе соврать?»: чтобы выиграть, сохраняй хладнокровие и соображай быстрее.
Ксавье плохо спал ночью и проснулся позже шести утра.
После разговора с Николь его одолевали воспоминания об учебе в школе-интернате; он чувствовал себя брошенным и униженным, будучи единственным мальчиком, чьи родители не приходили на просмотр результатов обучения в конце года, прежде чем отправиться на рождественские каникулы. Потом он вспоминал, как стоял вместе с Николь в пустом зале регистрационного офиса. А потом ему приснилось, что там за столом регистратора стоит тетя Фейт и рявкает на него и Николь, отчитывая их, как непослушных детей.
А когда повернулся, чтобы извиниться перед Николь, оказалось, что рядом с ним стоит Гарриет.
– Это правда, Ксавье? – говорила она. – Тебе в самом деле пришлось заплатить ей, чтобы она вышла за тебя замуж? Какой ужас! – Она насмехалась над ним и смотрела на него с явным презрением.
Сон оказался таким эмоциональным, что утром Ксавье чувствовал себя разбитым, будто вообще не спал.
Вспомнив, что сегодня выходной, он снова лег в постель и начал читать новости на своем телефоне. В конце концов он встал, принял душ, оделся и отправился на кухню завтракать.
Он едва успел включить кофемашину, когда зазвонил видеофон, установленный у передних ворот.
Ксавье нахмурился и подумал, кого еще принес черт в такую рань в субботу. Сняв трубку, он резко произнес:
– Слушаю!
– Мистер Маккуин? Это Сэмюэл Пинкер. Меня наняли для того, чтобы я посетил вас и вашу жену в особняке вашей тетушки.
Ксавье сначала обдало жаром, а потом накрыло волной ледяной паники. Волосы на его затылке встали дыбом.
– Хорошо. Входите. – Он старался говорить весело и оптимистично. – По-моему, Николь еще в постели. Обычно она встает позже. Мне понадобится несколько минут, чтобы разбудить ее.
– Нет проблем, – ответил Пинкер по телефону. – Мне надо ответить на срочный звонок. Я перезвоню вам через пять минут.
– Все будет в порядке, – неуверенно сказал Ксавье.
– Спасибо, – ответил мужчина.
Ксавье нажал кнопку, чтобы открыть ворота, затем выскочил из кухни и по коридору понесся в комнату Николь.
Он начал барабанить в ее дверь. Николь проснулась через минуту.
– Ксавье? Что случилось? – спросила она, пряча зевок под рукой и выглядя немного озадаченной.
– Пришел адвокат моей тетушки, чтобы проверить, как мы с тобой живем. Одевайся. Быстро, – произнес он, очень стараясь не замечать, какая она привлекательная после сна.
Вздрогнув, она, паникуя, спросила:
– Мне надо одеться?
– Нет. – Он подумал, что так Николь выглядит реалистичнее. – Только накинь халат.
– У меня его нет! – взволнованно ответила она.
– На задней двери моей спальни висит халат. Даже лучше, что ты поднимешься наверх. Как только ты услышишь, что я открываю входную дверь, спускайся.
На этот раз она испугалась:
– Что мне сказать ему? Мы это даже не обсудили!
– Не волнуйся. Говорить буду я. Просто притворись, что я тебе нравлюсь и ты считаешь меня привлекательным. – Он криво усмехнулся.
Она кивнула:
– Постараюсь.
Внезапно между ними возникло странное напряжение, но Ксавье отмахнулся от него, не имея времени на размышления.
Через две минуты после того, как Николь бросилась наверх, во входную дверь позвонили. Ксавье глубоко вздохнул и открыл дверь.
Их посетитель оказался дородным мужчиной с копной рыжеватых волос и веселой улыбкой.
– Сэмюэл Пинкер, – сказал он, протягивая руку, которую Ксавье крепко пожал.
– Приятно познакомиться. Пожалуйста, входите.
Он провел мужчину в коридор, и в этот момент Николь появилась на верхней площадке лестницы.
Оба мужчины смотрели, как она спускается. Пинкер протянул Николь руку в знак приветствия.
Николь, к ее чести, выглядела полностью расслабленной, пожимая руку адвокату, и по-доброму улыбалась.
У Ксавье засосало под ложечкой, когда он снова подумал, насколько привлекательна Николь с непослушными кудрями вокруг красивого лица, розовыми щеками и немного сонным взглядом. Халат, который она нашла в его спальне, был ей слишком велик, но только подчеркивал ее женственность и изящность.
Ксавье захотелось обнять ее и закрыть от пристального взгляда Пинкера, но он сдержался, не желая напугать ее.
К его удивлению, у Николь тоже появилось желание прикоснуться к нему. Он удивленно фыркнул, когда она подошла прямо к нему и обняла его руками за талию. Посмотрев вниз, он увидел, что она смотрит на него с восхищением.
Душа Ксавье ушла в пятки.
Вспоминая упражнение, которое они делали накануне вечером, он поддерживал с ней зрительный контакт, поэтому даже не моргнул, когда она поднялась на цыпочки и мягко поцеловала его в губы.
Почувствовав сладкий и сонный вкус ее губ, он внезапно возбудился. Если Николь прижмется к нему еще крепче, то почувствует его реакцию.
К счастью, она отстранилась от него до того, как Ксавье полностью потерял контроль над ситуацией, повернулась и улыбнулась Пинкеру, который сосредоточенно смотрел на них, улыбаясь.
– Выпьете кофе, мистер Пинкер? – спросила она его. – Мы как раз собирались пить кофе.
К удивлению Ксавье, Пинкер покачал головой:
– Нет, спасибо, миссис Маккуин. Я заскочил к вам ради галочки на бумаге. Мне ясно, что вы оба здесь живете. Извините, что нагрянул к вам так рано в выходной день. Но такова моя работа.
– Конечно! Мы все понимаем, – по-доброму ответила Николь.
– Я оставляю вас наслаждаться утром, – сказал Пинкер, любезно кивнув Николь и улыбаясь Ксавье. – Без сомнения, я снова как-нибудь загляну к вам. – Он направился к двери, кивая Ксавье в знак благодарности, когда тот открыл ему дверь.
Ксавье подождал, пока машина Пинкера уедет с подъездной дорожки, потом закрыл дверь, облегченно вздохнул и повернулся лицом к Николь.
"Счастливый случайный брак" отзывы
Отзывы читателей о книге "Счастливый случайный брак". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Счастливый случайный брак" друзьям в соцсетях.