Незадолго до обеда Николь встала и расправила юбку.

– Пора прогуляться перед обедом! Я уже приготовилась к пикнику. Тебе понадобятся плавки, спортивные штаны и теннисная ракетка, – бросила она ему через плечо, уходя в дом.

Удивленный, Ксавье уставился на нее. До него наконец дошло, что Николь запланировала для него «идеальный день», который он когда-то ей описывал. У него засосало под ложечкой, к его ужасу, на его глазах выступили слезы.

Нет-нет! Он не имеет права раскисать. Николь просто выполняет свои обязательства в качестве жены.

Тем не менее голосок разума напомнил Ксавье, что Николь не обязана его ублажать. Но, судя по тому, как она весела сегодня, ей очень нравится то, что она делает.


Через пару часов они лежали на одеялах для пикника, довольно посапывая после плотного и сказочно вкусного обеда, приготовленного Николь. Она не забыла о десерте, сделав свой знаменитый шоколадный пирог.

– Я понимаю, почему этот пирог так популярен в твоем кафе, – сказал Ксавье, кивнув на пустой контейнер, в котором был десерт. – По-моему, я никогда не пробовал ничего подобного.

– Одна из моих подруг называет его пищевым оргазмом. – Она усмехнулась.

Наступило недолгое молчание, в течение которого они не смотрели друг на друга, притворялись, будто разглядывают двух белок, скачущих по стволу дерева.

Ксавье откашлялся, напоминая себе, что ему не следует прокручивать в голове те мысли, которые появились после комментария Николь.

– А как ты представляешь свой идеальный день? – спросил Ксавье, пытаясь нарушить странную атмосферу, которая возникла между ними.

Она нахмурилась и задумалась.

– Если бы я могла выбирать, я отправилась бы на средиземноморский остров. И пообедала бы на пляже и поплавала в море. А вечером я бы просто отдыхала, пока кто-то выполняет все мои прихоти.

– Звучит заманчиво, – произнес он, улыбаясь ей и замечая, что на ее щеках появился румянец восхитительного розового оттенка. – Наверное, такой день мне бы тоже понравился.

– Ну, может быть, так мы проведем твой следующий день рождения, – отрезала она и приуныла, поняв, что они не будут вместе на его день рождения в следующем году. К тому времени они уже разойдутся.

– Когда ты в последний проводила отпуск за границей? – быстро спросил он, стараясь избавиться от неловкости.

– Около четырех лет назад, незадолго до смерти моего отца. Мы плавали в Бретань на пароме. Это был отличный праздник. Мы все были счастливы.

Ксавье заметил печаль на ее лице и почувствовал сильное желание сделать Николь счастливой.

– Знаешь, я тоже давно не был за границей. Я так увлеченно занимался бизнесом, что мне некогда было сделать перерыв. – Он затаил дыхание, решив быть с ней откровенной. – У меня есть дом на Корсике. Его недавно отремонтировали. Мы можем поехать туда на недельку. – Он пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботным. – Нам обоим не помешает отдохнуть. – Он улыбнулся. – И там не будет адвокатов, которые придут нас проверять.

Ее глаза загорелись от волнения. Как только он закончил говорить, она выпалила:

– Это было бы потрясающе! Я всегда хотела туда поехать. Говорят, там красиво.

– Значит, договорились, – удовлетворенно произнес он и улыбнулся. – Мы поедем туда в эту субботу. Мне просто надо предупредить своих коллег. – Он хитро улыбнулся. – Вот они удивятся! Я никогда не покидал компанию на целую неделю.

– Они просто решат, что у тебя медовый месяц с молодой женой. – Она усмехнулась.

– Да, конечно. – Он моргнул, понимая, что совсем забыл об этой детали. Медовый месяц – отличный повод для отъезда из страны.

Довольный своим решением, Ксавье откинулся назад и уставился на пушистые облака, медленно плывущие по небу.

Ему и Николь не помешает позагорать, поесть вкусной еды и расслабиться.


У Николь засосало под ложечкой от волнения, когда они спустились по трапу самолета и их окутал мягкий корсиканский воздух. Она с трудом верила в то, что летит на Корсику, когда Ксавье привел ее в лаундж-зону в аэропорту и объявил, что скоро придет их пилот и они будут на месте через пару часов.

Николь летала на самолете только один раз – во время отпуска со всей семьей в Испании; тогда они летели самолетом бюджетной авиакомпании. Нынешний полет был совершенно другим, потому что на борту были только она и Ксавье; они сидели в отдельно стоящих кожаных креслах, им подавали изысканную еду.

А потом, когда он подвел ее к роскошному автомобилю и положил их вещи в багажник, сердце Николь екнуло от волнения. Коттедж на холме, в котором им предстояло жить предстоящую неделю, был немного меньше дома в Хэмпстеде, но оказался не менее впечатляющим. Он был недавно отреставрирован в ярких средиземноморских тонах и наполнен мебелью во французском стиле. Интерьер коттеджа был невероятно дорогим и стильным.

– Это жилье высшего уровня, – непринужденно сказал Ксавье, когда Николь ахнула от восторга при виде изумительного моря, на которое открывался вид через двойные панорамные двери. – Там у меня собственная бухта. – Он открыл двери, и приятный соленый запах моря ворвался в дом, щекоча ноздри Николь. – До бухты надо добираться по узкой тропинке в скале, но это того стоит.

Николь вышла за ним на террасу, где стояли удобные шезлонги, а также небольшой обеденный стол под навесом, слегка развевающимся от теплого ветра. Повернувшись, она улыбнулась Ксавье во весь рот.

– Мне нравится! – восторженно заявила она. – Я не могу дождаться, когда осмотрю остров.

– Сначала я покажу тебе твою комнату, – сказал он, входя в дом.

Николь последовала за ним через гостиную и вниз по короткому коридору, где напротив друг друга располагались две комнаты.

– Ты будешь жить здесь, – произнес Ксавье, открывая дверь справа. Они вошли внутрь и встали у очень широкой кровати, застеленной белыми льняными простынями с кучей подушек сине-серого оттенка. – Там ванная комната. – Он указал на маленькую дверь справа.

– О, Ксавье, это так здорово! – Николь повернулась и одарила его благодарной улыбкой. Уже давным-давно она не была в таком восторге, поэтому дрожала от волнения. Но вероятно, она просто нервничала из-за того, что будет жить в коттедже с Ксавье. Это место было таким романтичным.

Он искренне и широко улыбнулся ей в ответ:

– Я рад, что тебе нравится. – Он вздохнул, хмуро посмотрел на пол, а потом взглянул ей в глаза. – Я хотел поблагодарить тебя за поддержку, которую ты мне недавно оказывала. Ты делала это не из чувства долга, и я очень ценю это.

Она вдруг смутилась:

– Мне было приятно. Я всегда готова тебе помочь.

Воздух между ними вибрировал от эмоций. Что-то во взгляде Ксавье заставило ее затаить дыхание.

– Знаешь, ты самый заботливый человек, которого я знаю, – тихо сказал он, приблизившись к ней.

Николь внезапно осознала, как близко они стоят к широкой и манящей кровати. Ей стало жарко, у нее закружилась голова.

– Спасибо, – выдохнула она сквозь онемевшие губы. Ей вдруг так сильно захотелось поцеловать Ксавье, что у нее заныло от желания все тело.

Его взгляд завораживал ее и удерживал в состоянии такой сильной тоски, от которой ей не было спасения. Если она сделает всего один шаг, то сможет прикоснуться к нему. И почувствует тепло его тела, услышит его соблазнительный запах.

Ксавье сглотнул, и у него дернулся кадык. Резко кашлянув, он шагнул к двери.

– Ну, я принесу твои вещи из машины, и ты сможешь устроиться. Мы поужинаем в ресторане. В соседнем городе есть прекрасная таверна с великолепным видом на гавань.

Казалось, он обуздал свои эмоции.

– Я с удовольствием поужинаю там, – тихо сказала Николь, чувствуя сильное разочарование от его внезапной смены настроения.

– Договорились. – Он отрывисто кивнул и быстро вышел из комнаты.

Николь плюхнулась на кровать и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Вероятно, этот отпуск будет не таким расслабляющим, как она рассчитывала.


Таверна оказалась великолепной, как и описал ее Ксавье, и Николь с трудом выбирала блюда из обширного меню морепродуктов.

– Обычно я не ем рыбу. Я так и не научилась ее готовить, потому что Домино ненавидит рыбный запах, – сказала Николь, и при мысли о еде, которую она заказала, у нее потекли слюнки. Она не решалась заказать омара, которого всегда хотела попробовать, но Ксавье, похоже, почувствовал ее беспокойство и велел заказать все, что она захочет. Он порекомендовал ей омаров и белое вино.

Она была на седьмом небе от счастья.

– Я подумал, что завтра мы сможем погулять по бухтам. И устроим пикник. У меня есть небольшая моторная лодка, пришвартованная в бухте, на ней мы поплаваем вдоль побережья, – произнес Ксавье, ставя бокал на стол и как-то странно смотря на Николь.

– Ух ты! Я согласна, – сказала она.

При виде его улыбки она затрепетала и поспешно отпила вино, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце.

Ей следует помнить, что все происходящее нереально. Они просто притворяются.

Ну, Ксавье точно притворяется.

А вот по поводу себя Николь уже была не уверена.


На следующее утро они встали позже обычного по настоянию Ксавье, съели легкий завтрак и прошли по извилистой тропе к бухте, где сели в лодку.

Бирюзовое море сверкало в утреннем солнечном свете, и Николь радостно смеялась, пока они перебирались по мягким волнам на другую сторону острова – в одну из уединенных и пустынных бухт, о которых знал Ксавье.

Причалив, он привязал лодку к большой скале, убедившись, что она не уплывет, а потом помог Николь сойти на берег. Чувствуя тепло ее руки, он на мгновение захотел притянуть Николь к себе.

Потом он передумал. Они заключили контракт и поэтому должны соблюдать его условия.

Ради взаимного блага.

Они осмотрели небольшую бухту, и Николь поднялась по скалам на самый высокий утес, где встала, уперевшись руками в бедра; ее кудри развевались на ветру, и Ксавье, глядя на нее, испытывал странную легкость в душе. Потом они расстелили на берегу одеяло и устроили пикник.