− Не волнуйся, я намерена заняться сексом на моем столе. Только не с тобой.

− Ты собираешься делать вид, что у тебя другой мужчина «на ходу»? Можешь делать это, если хочешь, но мы оба знаем, что это неправда.

− Ты ничего не знаешь о моей личной жизни, − огрызнулась я. Хоть он и знает. Парень, возможно, просто предполагает, но пока он попал прямо в точку. − У меня свидание на этой неделе.

Аарон сделал бы мне одолжение. Однажды я притворялась, что была его девушкой, когда он пытался заставить Милли ревновать, и они собирались отмечать их третью годовщину. Теперь очередь Аарона притворится моим парнем на вечер.

− Тебе не нужно заставлять меня ревновать, − сказал Джексон. − Я уже признал, что хочу тебя. Я возьму тебя прямо здесь, если хочешь.

− Тебе никогда не приходило в голову, что не все в жизни вращается вокруг тебя? − мой язык это сделал.

Мало того, что я провела последние четыре года, пытаясь жить дальше без Джексона, так еще у меня была работа, где моей конкретной целью было сосредоточится на счастье Джексона. Моя жизнь буквально вращалась вокруг него, я просто молила Бога, чтобы он не понял этого.

− Я имею в виду, что если ты идешь на это свидание только потому, что у тебя давненько не было секса, то я с радостью помогу тебе. Я никогда не оставлял женщин неудовлетворенными; я могу достать тебе рекомендацию, если хочешь, но думаю, ты знаешь, что это правда.

− Не беспокойся, если я захочу узнать, каков ты в постели, я просто спрошу у Дейзи.

Улыбка Джексона переросла в этот самоуверенный, наглый оскал. Мне не следовало упоминать о Дейзи, но она задела меня за живое больше, чем кто-либо из его обычных пустышек. Я с легкостью могла бы заткнуть тех дурочек, но Дейзи была умной и важной частью его жизни. В принципе, у меня с ней было много общего, но она была уверена и полна решимости застолбить свое право на него, поскольку я просто жила прошлым.

− Тебе не следует ревновать к Дейзи. Она всегда ведет себя так со мной. Честно говоря, я не могу находиться рядом с ней больше часа.

− Тогда почему она твой агент? − спросила я.

− Потому что никто больше не может находиться рядом с ней слишком долго. Думаю, поэтому она всегда и заключает для меня хорошие сделки. Люди просто хотят, чтобы она ушла, поэтому дают ей то, чего она хочет. Ты не конкурируешь с ней, не волнуйся.

− Я и не волнуюсь, − слишком уж агрессивно ответила я. − Слушай, я не хочу, чтобы ты переехал сюда, и ты не хочешь переезжать сюда, поэтому давай просто придумаем способ пройти через это с минимальным количеством проблем.

− Так проводить время со мной является проблемой, да?

− Нет, − быстро ответила я.

Он действительно выглядел немного обиженным моим комментарием, и не впервые мне хотелось бы, чтобы я могла читать его лучше. Одну секунду он мог вести себя как какой-то прославленный парень из братства, который пытался подкатить на вечеринке, а затем казалось, будто он действительно испытывал чувства. Иногда мне казалось, что высокомерие было просто маской, но я, наверное, просто видела то, что хотела.

Кондиционер продолжал нагнетать воздух в офис, и у меня снова начала повышаться температура тела. Я хотела расстегнуть пуговицу на блузке, но вряд ли смогла бы сделать это перед Джексоном без того, чтобы он воспринял это как своего рода приглашение наброситься на мою грудь. Не то, чтобы я бы возражала.

На данный момент, я не могла отрицать, что меня влекло к нему. Я хотела, чтобы он взял меня. Я провела четыре года, мечтая об этом. Но я просто не могу поддаться инстинктам. Я не какое-то глупое животное. В жизни Джексона было все, чего он хотел, и для него это было здорово, но мне предстояло еще многое сделать прежде, чем я достигну своих целей, и в них не входило спать с футболистом. Даже с таким потрясающим, как Джексон.

− Давай пойдем на улицу и выпьем кофе, − сказал Джексон.

− Если ты еще не заметил, я должна работать. Я не могу просто взять и уйти. Твоей маме пришлось потрудиться, чтобы устроить меня на эту работу. Я не могу подвести ее.

Кроме того, я до сих пор не остыла от сегодняшнего утреннего опыта. Последнее, чего бы я хочу прямо сейчас − снова выйти на влажность.

− Пить со мной кофе − твоя работа. И не беспокойся о моей маме. Она действует в своих собственных интересах, поэтому если она устроила тебя на эту работу, то это было для ее же блага, а не твоего. Ты ничем ей не обязана.

− Ты не должен так о ней сказаль, − произнесла я. Мне не нравилась Кэрри, но также мне не хотелось слышать, как Джексон критиковал собственную мать. − Она просто хочет, чтобы ты вернулся домой. То, что ты находишься по другую сторону океана нелегко для нее.

− Ей все равно, где я живу, − сказал Джексон. − Она делает это, чтобы выслужиться перед клиентом. Она хочет, чтобы ты чувствовала себя обязанной ей, но, во всяком случае, все наоборот. Ты делаешь ей одолжение. Моя мама хорошо умеет манипулировать людьми. Она проделывала это с моим отцом все время, пока он не пришел в себя и не ушел.

Кэрри никогда не говорила о бывшем муже, но Джексон говорил о нем все время. Когда его родители развелись, Джексон хотел жить со своим отцом, но тот настоял, чтобы он на какое-то время остался с мамой.

− Ты виделся со своим отцом после того, как приехал в Нью-Йорк? − спросила я.

− Нет, − ответил Джексон. − Сейчас он живет в Калифорнии, так что я увиделась с ним через несколько недель, когда в рамках тура поеду на Западное побережье.

− Чем он сейчас занимается? − спросила я.

− В настоящее время он зарабатывает большую часть денег, выступая на конференциях. Он несколько лет работал в области международных отношений Всемирного банка, теперь на пенсии. Он постоянно получал предложения провести консультации и обучить студентов-практикантов, и согласился на то, где лучше платят. Однажды была торговая конференция, где ему так много заплатили за речь продолжительностью в час, что он заработал больше, чем я за короткий период времени.

− Все же это не так весело, как зарабатывать миллионы долларов в год, играя в футбол, − сказала я.

В моей голове все еще не укладывалась эта цифра. Я упорно трудилась всю свою жизнь, окончила Гарвардский Университет. Моей наградой стала работа, за которую платят в год меньше, чем то, что Джексон зарабатывает за неделю. Ладно, в конце концов, он не всегда будет зарабатывать такие деньги, а моя зарплата со временем поднимется, но это все равно казалось несправедливым.

Джексон засмеялася.

− Видимо, нет. Но я благодарен ему за то, кто я сейчас. Он был единственным, кто возил меня по всему штату, а иногда даже стране, чтобы я мог как можно больше играть в футбол. Мама не имела никакого отношения к этому. Она просто пожинает славу. Так что, мы идем пить кофе?

Я колебалась некоторое время, но потом кивнула и встала из-за стола, стараясь не идти впереди Джексона в случае, если он видел, что моя блузка по-прежнему липла к моей спине. Мне не стоило этого делать. Кофе могло быть и достаточно невинным, но все редко бывало таковым, когда это касалось нас с Джексоном. Именно так все и начиналось четыре года назад. Мы тусовались как друзья: ходили пить кофе, брали молочные коктейли и поздно завтракали по выходным. Все было так невинно. До того момента.

Теперь история повторялась, и, казалось, образа целующихся Эмилии и Джексона недостаточно, чтобы заставить меня ненавидеть его. Не тогда, когда он был прямо передо мной. Мне нужно было, чтобы его летний тур продолжился как можно быстрее, а затем он вернулся в Англию. Я хотела, чтобы меня оставили наедине с разбитым сердцем, прежде чем я совершила бы какую-нибудь глупость и сделала все только хуже.

Мама с папой всегда говорили, какой я была умной, а затем поступила в Гарвардский университет в доказательство того. Однако, умные люди не делали вещей, которые, как им известно, были глупыми, а идти пить кофе с Джексоном, безусловно, было глупостью.

Глава 9

Джексон

Дженни расслабилась рядом со мной, когда мы оказались в общественном месте. Она даже не вздрогнула, когда мы сели за стол и прижались коленями друг к другу. Столик был небольшим, поэтому не было какого-либо другого места, куда можно убрать их, но я все равно ожидал, что она упрекнет меня насчет этого. Однако она просто игнорировала контакт между нами, и мы болтали, как четыре года назад.

Ну, не совсем как раньше. Дженни была немного более жесткой и что-то не договаривала, но это было намного лучше, чем разговор, который был у нас в Англии. Она относилась ко мне по-человечески, по крайней мере, сейчас.

− Я не понимаю, как ты заработал так много денег, − призналась Дженни. – Ты, должно быть, мультимиллионер на данный момент.

− Наверное. Но я, вероятно, зарабатываю меньше денег, чем ты предполагаешь.

− Ты спускаешь все на шлюх и кокс?

− Я не употребляю наркотики, − серьезно ответил я. − И мне уж точно не нужно платить за секс. Но я должен платить налоги. На это уходит большая часть денег. Тем более, я не все время зарабатывал миллионы долларов в год. Мой первый контракт предусматривал всего лишь три тысячи долларов в неделю.

− Вау, и все же тебе удалось выжить?

Я улыбнулся.

− Достаточно неплохо.

У Дженни было чертовски саркастическое настроение сегодня, но это лучше, чем ее ненависть ко мне, поэтому я охотно принимаю это.

− Почему тебе сразу не платили такие большие деньги? Потому, что ты был молод?

− Господи, нет. Если ты талантлив, то в Европе тебе будут платить большие деньги, независимо от твоего возраста. Когда я впервые поехал в Европу три года назад, я смог подписать контракт только с меньшим клубом третьего уровня. Я хорошо работал на них и ко мне пришли из клуба второго уровня. Мы продвинулись, и меня перекупили «Ливерпуль Юнайтед». Это было всего лишь год назад, поэтому пока еще я не накопил сумму в размере нескольких миллионов.